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在重新思索這樁命案時,有一件事我認為很重要,就是被害人兄弟的神秘缺席。在我看來,休謨實在是太過疏忽,沒把佛西特醫生的消失當回事儿。我之前已經針對這位狡猾的紳士擬妥一套行動計划。他的遲遲不出現,不但引起我的興趣,更激怒了我。 或許我是想得太多了,就算佛西特醫生最后終于出現,想必檢察官也不會過分追究他過去几天的行蹤。不過我還是覺得,對任何人都不能太大意。不久后見到了他的廬山真面目,我便完全同意父親的說法:伊萊修·克萊對他的怀疑或許是不無道理的。 直到星期一晚上,也就是我們訊問過阿倫·得奧兩天之后,佛西特醫生終于出現了。星期一白天平靜的過去了,父親很喪气地告訴老克萊先生,他打算要放棄這個案子了,所有的線索都通向死胡同,沒有任何文件或記錄可以證明佛西特醫生有罪,調查到最后,還是找不到他的罪證。 星期一吃午餐的時候,我們從伊萊修·克萊口中首次得知佛西特醫生回來的消息。 “我的合伙人回來了,”他屏住气宣布,“今天早上出現的。” “什么!”父親大聲吼著,“那個大猩猩凱尼恩或休謨為什么沒告訴我?你是什么時候知道的?” “不久之前。這也就是我赶回家吃午飯的原因,佛西特從城里打電話給我。” “他說什么?他是怎么得到消息的?他都去了哪儿?” 克萊一臉疲倦的笑容,搖搖頭:“我不知道,他好像很沮喪。他告訴我他從休謨的辦公室給我打電話。” “我想見見這個家伙,”父親皺眉道,“他現在人呢?” “你很快就有机會了。他晚上要過來找我商量事情。我沒告訴他關于你的經歷,不過我提到你正在這儿做客。” 晚飯之后沒多久,主角佛西特醫生來訪,他乘坐的那輛豪華轎車,被父親挖苦為“民脂民膏”,開車的司机長相很嚇人,一望即知是拳師出身,耳朵和鼻子都被打扁了。我毫不怀疑,他不單是司机,還兼任老板的保鏢。 佛西特個子很高,膚色蒼白,容貌酷似他死去的兄弟。不同的是有一口健康的黃牙齒,笑起來像馬,還有一簇修理齊整的黑色短須,身上透著煙草和消毒水的味道——一种有趣卻惱人的政客醫生气味,倒是無法增加他的魅力。我想他比他的參議員兄弟年長,后來知道這個猜測沒錯。他有种很明顯令人討厭的气質,我想這一型的人很可能成為小城里的權謀政客。那种不愉快的印象,不禁令我想起反對派政党領袖魯弗斯·科頓,我真替提耳登郡的善良百姓感到難過,夾在錘子和鐵砧之間飽受錘打的日子,絕對不會讓人羡慕。 伊萊修·克萊向我們介紹時,他目不轉睛地盯著我,于是我馬上就确定了一件事:就算把全世界的黃金送給我,我也不敢跟這個紳士醫生獨處。他有一個惡心的習慣,老喜歡用舌尖舔著唇角,根据我過去跟一些討厭鬼打交道的經驗,這是男人有心怀不軌的絕對標記。而且佛西特醫生是那种連最精明的女人都難以駕馭的男人,他會毫無顧忌地占盡各种便宜。 我告訴自己:“佩辛斯·薩姆,小心點,改變計划吧。” 他的眼睛盯著我像X光一般掃描完畢后,轉身又擺出一副受難家屬的震惊表情。他看起來很憔悴,克萊先生向他介紹父親是“薩姆先生”,沒有多說些什么,那一剎那他眼光閃了一下,我感覺他似乎對父親頗有疑慮,不過有我在場,一定讓他放心不少。介紹過后,他大部分時間都朝著他的合伙人說話。 “我和凱尼恩、休謨共度了最可怕的一天,”他說,撫了撫唇下的短須,“克萊,你不明白這件事對我的打擊有多大。謀殺!天哪,為什么,太野蠻了——” “那當然,”克萊低語道,“你一直到今天早晨回來后,才知道這件事嗎?” “我什么也不知道,上星期离開前,我應該先告訴你要去哪儿的,可是我做夢也沒想到——這几天我遠离文明世界,連報紙都沒看,真是無法想象——這個叫得奧的……為什么,他一定是瘋了!” “那么你不認識他了?”父親漫不經心地問道。 “當然不認識,我從來沒見過他。休謨把那封在喬爾書桌里找到的信拿給我看了——喔不——”他迅速咬著嘴,眼神像閃電般四處逡巡,看來他知道自己犯了一個錯誤——“我是說,那封信是在二樓喬爾臥房的保險箱里發現的。我嚇坏了,勒索!不可思議,真是不可思議。我敢說,一定發生了什么可怕的錯誤。” 那么他也認識芬妮·凱瑟了!我心想,那封信……他一心想的,不是得奧用鉛筆鬼畫符寫的勒索信,而是他弟弟寫給丑老太婆的那張字條。現在我覺得,他的激動不完全是裝出來的了。當然,他說話的口气很虛偽,不過听得出心里的确在為某件事苦惱。他被一個鬼影子纏上了,看起來就像他正坐在達摩克利斯的懸劍下,并且眼睜睜看著那根系劍的頭發就快斷了。 “你一定非常難過,佛西特醫生,”我柔聲道,“我可以想象你的感受,謀殺……”我輕輕打了個寒戰,他的眼光轉移到我身上,再度審視著我,充滿了個人興趣。而且他又舔起嘴唇來了,极像通俗劇里留著小胡子的坏蛋。 “謝謝你,親愛的。”他語調低沉地說。 父親仍不死心,“這個得奧,”他皺眉道,“手上一定有你兄弟的什么把柄。” 看來那個鬼影子又回來了,佛西特忘記了我的存在。不難看出,那個鬼影子就是關在拘留所里那個皮包骨的囚犯。芬妮·凱瑟當然也牽涉其中,但佛西特醫生為什么那么怕得奧?那個可怜虫到底擁有什么支配他們的力量? “休謨很積极。”克萊說,細眼睛研究著手上的雪茄。 佛西特手一揮,把檢察官的話題岔到一邊,“噢,是啊,當然。休謨倒是沒惹我煩心,他只是政治理念有點小偏差罷了。這种人真是惡劣,利用別人的悲劇作為自己政治上的資本。好像是報紙上說的吧——他利用我弟弟的謀殺案,以增加他政治上的优勢,選票對他來說比謀殺還重要……不過這沒什么,沒什么,重要的是這件駭人的罪行。” “休謨似乎認為凶手就是得奧,”父親貿然開口,听起來好像只是引述外界的流言似的。 醫生瞪著父親,“當然!難道不是他殺的嗎?” 父親聳聳肩,“据說是這樣,我知道的也不多。不過好像城里也有些居民認為,得奧那個傻瓜是被設計陷害的。” “原來如此。”他又咬住唇,鎖緊眉頭,“我倒是沒想過。當然,你知道,我堅持正義必須得到伸張,但同時我們也不能單靠個人的直覺妨礙正義。”我覺得他的聲音簡直像在尖叫,語气做作得活像口齒伶俐的木偶戲大師。他又說:“我會研究一下。告訴休謨……” 我有一大堆問題几乎沖口而出,但父親的眼神阻止了我,我只好听命,乖乖站在一邊。 “那么,”佛西特醫生站了起來,“克萊先生,請容我告退。還有你,薩姆小姐,”他眼神依戀地望著我,“我希望能有幸再与你——單獨見面……”他低語著,然后捏捏我的手,不斷撫著我的手指,“你明白吧。”然后又大聲說,“真是可怕的打擊,我得回去了,還有很多瑣碎的事情……我明天早上會去礦場,克萊,我們到時候再談吧。” 他的車子開走之后,伊萊修·克萊問父親,“好啦,巡官,你覺得我的合伙人如何?” “我看他是個騙子。” 克萊歎口气,“我原希望自己的怀疑只是多慮。真奇怪,他今天晚上跑來干什么,之前他在電話里明明說,要過來找我商量事情的,現在又說明天再談。” “我可以告訴你為什么,”父親迅速地說,“因為他听到了一些風聲——大概是休謨告訴他的吧——他知道我來這儿的真正目的!” “你真的這么認為?”克萊喃喃道。 “沒錯,他來這儿就是想先探探我的底,或許只是出于怀疑吧。” “真糟糕,巡官。” 父親憂心地說,“恐怕非常不妙,我打心底不喜歡這個家伙,一點都不喜歡。” 當天晚上,我夢到一群可怕的怪物爬上我的床,而且每一個剛好都有修理齊整的短須和馬一般的眼神。所幸天亮醒來只是一場夢。 早餐之后,父親和我立刻出發,前往城里檢察官的辦公室。 “老實告訴我,”父親不等休謨打招呼,就朝著休謨吼起來,“你昨天是不是向佛西特那家伙打小報告,把我來這儿的真正目的告訴他?” 休謨兩眼一瞪,“我?當然沒有,怎么了,他知道你的來頭嗎?” “听著,那家伙什么都知道,他昨天晚上去找克萊。從他對我的態度,一定是知道我的身份了。” “晤,我看大概是凱尼恩泄漏的。” “他是佛西特的眼線,對不對?” 檢察官聳聳肩,“我們這种天天依照法律辦事的人,即使是私下聊天,也絕對不會說這种話。不過你可以有自己的結論,巡官。” “父親,別這么凶嘛,”我甜甜地說,“休謨先生,昨天這儿發生了什么事,你不反對透露一點內情吧?” “沒什么事,薩姆小姐,佛西特聲稱,他弟弟被謀殺讓他感到震惊,他什么都不知道,諸如此類的,對我們的調查一點幫助都沒有。” “他有沒有交代這個周末去了哪儿?” “沒有,我也沒追問。” 我瞟了父親一眼,“巡官,大概是跟哪個女人混在一起吧?” “噓,佩蒂!” “我們開會討論過,有不少爭執,”休謨臉色冷酷地說,“我已經派人盯牢他。他昨天和他那幫該死的騙子政客們偷偷開了個會。我敢說,他們正在計划一些見不得人的事情,佛西特參議員一死,他們得赶快彌補這件事造成的損害。” 父親揮揮手,“抱歉,休謨,我對你們之間的政治糾紛沒興趣。我想問的是,他知道關于那個木盒子的事嗎?” “他說不知道?” “他見過得奧了嗎?” 休謨沉默了几秒鐘。“是的,而且很有意思,喔不,”他赶快修正,“這次見面并沒有降低我們起訴得奧的決心,事實上,反而使他的嫌疑更重了。” “發生了什么事?” “我們帶佛西特醫生到拘留所去看得奧。” “然后呢?” “然后,無論我們可敬的醫生怎么說,他實際上認識得奧。”他一拳捶在書桌上,“我非常确定,他們之間一定有什么鬼,該死,看起來一定是串通好了保持沉默。我強烈地感覺到,如果他們對某件事保持沉默,對雙方都有利。” “我不懂,休謨先生,”我喃喃道,“你這些話好抽象。” 他看起來很不高興,“一般來說,我不太注意這种事的,可是佛西特憎恨得奧——不光是認識他,而且恨他,甚至,佛西特還怕他……至于得奧,我相信這次和醫生的短暫會面給了他一點希望。很怪吧?不過他的确變得很振奮。” “這一點,”父親粗暴地說,“我倒是沒想到。對了,布爾醫師的驗尸報告有什么新發展嗎?” “沒有進一步的發現,跟謀殺那一夜的判斷一樣。” “這几天芬妮·凱瑟怎樣了?” “你有興趣嗎?” “我他媽當然有興趣,那個女人一定知道什么內情。” “這個嘛,”休謨向后一靠,“我對芬妮有我的想法,她保持沉默未必能使她置身事外。不過我相信,要不了多久,我們可以給她一個意外。” “你要追查參議員的那封信?” “或許吧。” “去追吧,小伙子,或許有一天,你會成為美國總統哩。” 他站起身,“走吧,佩蒂。” “還有個問題,”我慢吞吞地說,休謨雙手交握枕在頭后面,眼帶笑意地看著我。我問“休謨先生,關于行凶的細節,你們都檢查過了嗎?” “薩姆小姐,你的意思是什么?” “比方,”我說,“壁爐前面的那個腳印,是否和參議員的鞋子或拖鞋對比過?” “噢,是的!那不是參議員的腳印,拖鞋不符合——太寬了,也比他平常穿的鞋子大。” 我松了一口气,“那么得奧呢,你檢查過得奧的鞋子嗎?” 休謨聳聳肩,“親愛的薩姆小姐,一切都檢查過了,別忘了,那個腳印不清楚。應該就是得奧的鞋子。” 我戴上手套,“爸,趁我跟人家吵起來之前赶快走吧。休謨先生,如果阿倫·得奧真的留下了那兩個腳印——一個在地毯上、一個在壁爐里——我就愿意站在大馬路上,當街吃掉你的帽子。” 現在回頭去看阿倫·得奧這個奇怪的案子,我發現大致上可以分成三個發展階段。雖然在那個時候,我無法确知未來會走向什么方向,也沒敢抱著希望,但其實我們已經朝向第一階段的終點急速邁進了。 回顧當時的狀況,事態的發展也不能說完全出乎意外。事實上,潛意識里,我已經相當有心理准備去面對這些突發情況。 在死者書房聚集的那一夜,我曾打算詢問父親有關卡邁克爾的事。前面提到過,當卡邁克爾第一次踏入書房時,父親惊訝不已的神情被我看在眼里,同時從卡邁克爾的反應,我也很确定他認出父親來了。我也不明白自己后來為什么沒再向父親追問,或許是一連串的刺激事件,讓我分了心吧。但現在我明白,卡邁克爾的真實身份在父親心中一開始就很重要,他就像是藏一只王牌在手上,要等到最佳時机才肯亮牌…… 數日之后,當案情陷入膠著混亂狀態,一切似乎都變得絕望,卡邁克爾的影子忽然又回到我眼前了。當時杰里米正在痴痴地看著我的腳——我記得我當時正和他一起坐在門廊上,他握著我的腳踝,用一些空洞的字眼,狂熱地贊美我的腳踝多么細致玲線——父親則在伊萊修·克萊的書房里接電話,他興奮之极地沖上門廊,把我從杰里米的夢話中拉回來。 “佩蒂,”他附在我耳邊悄聲道,“太漂亮了!我剛剛接到卡邁克爾打來的電話!” 然后我忽然想起關于卡邁克爾的种种問題,“天哪!我正打算問你呢,他到底是誰?” “現在沒時間了,我馬上要到里茲市外去和他碰面,他約我在公路邊的小旅館會面。你赶快去換衣服吧。” 父親編了個可笑的理由——大概說什么他接到一個老朋友的電話——向克萊家借了一輛汽車,帶著我一起出發。我們好几次談了路,兩人都因為好奇而興奮异常,最后終于找到約定的地點。 “你一定會大吃一惊,”父親停好車子,“那個卡邁克爾是個政府密探。” 我瞪大了眼睛,“喔,上帝啊,這太意外了,不是調查局嗎?” 父親低笑道,“華盛頓司法局管轄下的聯邦密探。好久以前我見過他几次面,他是局里最頂尖的干才之一,那天他一走進佛西特的書房,我就認出他來了,不過我不想暴露他的身份。我想,既然他冒充秘書,就一定不會希望我拆穿。” 那個小旅館遠离高速公路干道,相當安靜,一大早沒什么客人。父親處理得相當聰明,他要了一個私人的用餐室,從旅館老板臉上一副很了解的曖昧笑容,顯然是把我們當成一對經常避人耳目、尋找刺激的熱情美國情侶了——一個灰發老頭,和年輕得夠當他女儿的女孩結伴而來,人家這么想也是難免的,美國家庭的生活就是如此。 我們被帶到房間,父親笑了起來,“不,佩蒂,我不打算尋找刺激。”然后門開了,卡邁克爾安靜地走進來。他鎖上門,沒多久服務生來敲門,父親吼道:“滾開。”引得外頭那個老練的服務生輕聲竊笑。 他們高興地緊緊握手,然后卡邁克爾向我一躬身,“從你的表情看得出來,薩姆小姐,你這位老爸爸已經把我的身份告訴你了。” “你就是隸屬于皇家騎兵隊的卡邁克爾——我的意思是,調查局的,”我喊著,“好刺激,我還以為,像您這樣的人,只有在偵探小說里才找得到呢。” “我們确實存在,”他憂慮地說,“不過我們不像偵探小說里的小伙子那么逍遙愉快。巡官,我在赶時間,只能偷溜出來一小時。”他的舉止出現一种新的力量:自信,而且帶著濃厚的危險性。我性格中的浪漫面又開始作祟了,看著他粗壯的体型和平凡的臉孔,我不禁歎了口气,要是他能有杰里米·克萊的外形,那該有多好! “你為什么不早點跟我聯絡?”父親問,“我等你的電話都等得快急死了。” “沒辦法,”他像動物一樣在房里踱來踱去,步伐寂靜無聲,“我一直受到監視,一開始我怀疑是芬妮·凱瑟在探我的底,接著是佛西特醫生。我的身份還沒被拆穿,不過也快了。巡官,非到万不得已,我不想暴露身份……現在,請听我說。” 我很好奇他會說些什么。 “開始吧。”父親粗聲道。 卡邁克爾語气平靜地說明,他追蹤佛西特參議員和提耳登郡的腐敗政治党派,已經有很長一段時間了,他們几乎每個人都涉嫌逃稅漏稅。 他費盡心思,繞了一大圈才打進這個集團的核心,成為佛西特參議員的秘書——從他的話可以推測,他的前任就是過于急躁才功敗垂成——他非常仔細地,一點一滴收集佛西特同党逃稅的證据。 “艾拉也包括在內吧?”父親問。 “他最難纏,精得很。” 參議員寫給芬妮·凱瑟那封信中,提到的C就是卡邁克爾,他從屋外接線竊听電話,不過后來被發現。從謀殺案發生以來,他就一直保持低姿態。 “卡邁克爾先生,芬妮·凱瑟到底是個什么樣的人物?”我問。 “提耳登郡每一樁肮髒事儿她都沾手。她和佛西特那幫人攜手合作——他們保護她,然后她把好處分給他們一大塊。休謨應該很快就會全部挖出來,這幫惡棍到時候就等著報應了。” 至于佛西特醫生,卡邁克爾形容他為八爪章魚,是藏在他弟弟后頭的首腦人物。他透過無辜的伊萊休·克萊,以他投資的副業為渠道貪污受賄。卡邁克爾提供了丰富的情報,詳細說明郡內和里茲市是如何在克萊不知情的情況下,与克萊的公司簽下非法的大理石會約。父親也都詳細記下。 “不過我來這儿,”聯邦密探簡短有力地說,“還有更重要的事情。趁我現在還能假借整理參議員的遺物待在佛西特家,有些關于他的事情我最好先告訴你……關于這件謀殺案,我手上的情報可能相當有意思!” 父親和我都跳了起來,“你知道是誰干的?”我叫道。 “不。不過我在調查中發現了一些事情,如果告訴休謨的話,我就勢必要交代消息的來源,以及我真正的身份,而我不希望這樣。” 我坐直了身子,卡邁克爾手中所掌握的,會是我不斷尋求的那個最重要的關鍵性細節嗎? “我已經觀察參議員好几個月了。謀殺案發生的那天晚上,他把我遣走后,我不禁起了疑心,覺得不太對勁,就決定留下來,看看會有什么情況發生。我躲在門廊外頭走道旁的灌木叢后,當時是九點四十五分,接下來十五分鐘里,都沒有人來訪。” “等一下,卡邁克爾先生,”我激動地喊起來,“到十點的這十五分鐘里,你一直都看著前門嗎?” “何止,一直到十點半回到房子里之前,這段時間我都盯著前門。不過先讓我講完吧。” 我簡直要大聲尖叫:胜利! 他接著說,十點的時候,一位眼睛以下蒙著的男子快步通過走道,上了台階,按了大門的門鈴。卡邁克爾從毛玻璃上看到佛西特映照的側影,顯然參議員認得這個人,接下來沒有其他人走進房里。到了十點二十五分,同樣的那個蒙面男子獨自离去。卡邁克爾等了五分鐘,愈來愈疑心,就在十點三十分進入房子,才發現參議員死在書桌后面。不幸的是,卡邁克爾無法詳細描述那位訪客的外貌,他眼睛以下的臉都蒙了起來,房子外頭又是一片漆黑。沒錯,想當然,那可能是阿倫·得奧。 我不耐煩地打消這個念頭。時間,時間!這是最重要的事情。 “卡邁克爾先生,”我急忙說,“你是否非常确定,從你离開房子到重新回去這段期間,都一直看著前門,而且除了那個蒙面男子外,沒有其他的人進去過?” 他似乎有點受到傷害:“親愛的薩姆小姐,如果不确定的話,我剛剛就不會這么說了。” “那進去和出來的是同一個人嗎?” “絕對是。” 我深吸了一口气,現在只差一個點,我的推論就完整了。“當你進入書房,發現參議員死了,你去過壁爐前面嗎?” “沒有。” 我們相互保證不把今天見面的事說出去,便分手了。 回克萊家的一路上,我的嘴發干,整個推理完美無缺,又簡單無比得几乎令我害怕……借著儀表板透出來的光,我看著父親,他咬著牙,眼睛滿是苦惱之色。 “爸”我柔聲道,“我搞懂了。” “啊?” “我可以證明阿倫·得奧是無辜的了。” 方向盤猛烈一扭,父親低低詛咒著,奮力把車子重新導正,“你又來了!難道你的意思是,光憑剛剛卡邁克爾說的事情,就足以證明得奧的無辜?” “不,只是他說的,補足了整個推理最后的一小塊空白。整件事清晰得像顆鑽石。” 有好一陣子,他陷入沉默,然后開口:“證据呢?” 我搖搖頭,這一點從一開始就困扰我,“沒有任何可以帶上法庭的證据。”我擔心地說。 他咕噥道,“你先說給我听听吧,佩蒂。” 車外的風呼嘯著吹過我們的耳際,我認真地說了十分鐘,父親一直靜靜听著,直到我說完了,他才點點頭。 “听起來很不錯,”他喃喃道,“听起來好极了。該死,真像老哲瑞在高談闊論他的推理奇跡,不過——” 我很失望,看得出可怜的老爸飽受猶豫的煎熬。 “好吧,”他長歎一聲,“對我來說太難了,我的佩蒂好女儿,我承認我沒資格下判斷,特別是有一點,我不是很同意。佩蒂,”他雙手緊握方向盤,“看來我們得有個小旅行了。” 我惊恐道,“爸!不會是現在吧?” 他笑了起來,“明天一早。我們最好跑一趟,去跟那個老秀鷹談談。” “爸!拜托講清楚,要去看誰?” “當然是雷恩。小丫頭,如果你的理論中有什么錯誤的話,他會挑出來的。反正我是沒轍了。” 于是我們著手安排。次日早晨,父親在不透露消息來源的情況下,把佛西特醫生种种陰謀的真相告訴了伊利休·克萊,并勸他在我們回來之前,先不要采取任何行動。 然后我們便啟程离開,當然不敢抱著太大的希望。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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