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老警官在一個星期中第一次步履輕盈，滿面春風地走進他在總部大樓的小辦公室，輕松地把外套扔在一把椅子上。 這是一個星期一早晨。他握著手，哼著歌曲《紐約人行道》，很隨便地坐在桌子后面，快速地過了一遍桌子上成堆的信件和報告。他用了半個小時的時間口頭陳述各項指示，并給偵探局的各個下屬部門的辦公室打了一遍電話，又簡略地研究了速記員放在他面前的一些報告，最后按了一下他面前的一排按鈕中的一個。 維利馬上出現了。 警官溫和地說：“你好，托馬斯，今天早上天气真好，你怎么樣？” 維利讓自己嚴肅的臉上露出一絲微笑。“很好，警官，你呢？星期六晚上你似乎心情不是很好。” 警官輕聲笑著說：“過去的事就讓它過去吧，托馬斯，我的小伙子，迪居那和我昨天去布朗克斯動物園了，我們在各种動物中高興地玩了四個小時。” 維利粗聲說道：“我肯定你的小豆子總算是找著同類了，尤其是在猴子中。” 警官反駁維利：“不，不，托馬斯，不要錯怪了迪居那，他是個小自大狂，很聰明，將來會成為一個人物的，不要忽視我的話。” “迪居那？”維利著有所思地點點頭，“我猜你是對的，警官，我會助那個孩子一臂之力的。今天是什么任務？” “今天有很多任務，托馬斯，”警官神秘地說，“昨天早上我給你打完電話后，你找到邁克爾斯了嗎？” “當然了，警官。他已經在外面等了一個多小時了，他來得很早，皮格特和他在一起，皮格特已經跟蹤他很長時間了，讓他十分惱火。” 奎因笑了，說：“是吧，我總是說只有傻子才會當警察。讓這只羊羔進來吧。” 維利出去了，過了一會儿，就把又高又胖的邁克爾斯帶進來了，這個費爾德的手下穿戴得很正式。他似乎很緊張，放不開。 警官示意邁克爾斯坐到他桌子邊上的一把椅子上，然后對維利說：“現在，托馬斯，你現在可以出去了，把門鎖上，如果局長來了也不要讓他打扰我。明白了嗎？” 維利收斂了好奇的目光，低聲咕噥著什么离開了，過了一會儿，門上的磨砂玻璃上出現了一個高大的身影的輪廓。 半個小時到了，維利被他的上司用電話叫到辦公室，他打開了門，在警官面前的桌子上放著一個打開的廉价的方型信封，里面的一張信紙隱約可見。邁克爾斯站著，面色蒼白，不停地發抖，他的兩只大手不停地揉他的帽子。維利敏銳的目光注意到這個人的左手的手指頭上有一個很大的墨水印。 警官和气地說：“你要好好照顧邁克爾斯先生，比如說，今天帶他去玩。你肯定能找到一些事情做，看場電影什么的，任何時候都要客气對待邁克爾斯先生，一直到我叫你。” 說著，警官轉向這個大個子，“邁克爾斯，你不要和任何人交談，你听見了嗎？只要你和維利警官在一起，好好玩儿就行了。” 邁克爾斯憂郁地低聲說道：“警官，你知道我是誠實的，你不必——” 警官打斷他道：“只是預防，基本預防，好好玩儿吧，孩子們。” 兩個人离開了，奎因坐在桌子旁，斜靠在轉椅上，若有所思地拿起他面前的信封，拿出那張廉价的白紙讀了一遍，臉上露出一絲微笑。 信的內容既沒有日期也沒有落款，開始的很突然。 “寫者是查爾斯·邁克爾斯，我想你認識我，我在這兩年多一直是蒙特·費爾德的得力助手。咱們還是直截了當吧，上星期一晚上你在羅馬劇院殺了蒙特·費爾德。蒙特·費爾德在星期天晚上告訴我他要和你在羅馬劇院見面，我是惟一一個知道這件事的人。而且我也知道你為什么要殺他。你把他干掉是為了得到他帽子里的紙條，但是你不會知道他帽子里的紙條不是原始的。為了向你證明這一點，我在信里加了一張蒙特·費爾德保存的內里·約翰遜的證飼。如果你從蒙特·費爾德帽子里得到的紙條還在，就拿它和這張對比一下。你會看到我給你的是真貨，剩下的真貨我已經妥善保存好，你永遠也不會找到它們。我敢說警察正在絞盡腦汁地四處尋找他們。如果我走進奎因警官的辦公室，把這些東西交給他，然后告訴他我的小故事，你覺得怎么樣。 但是我會給你一次机會，你可以買回這些紙條，你可以帶二万五千元現金到我指定的地方，然后我會把那些紙雜交給你，我需要錢，而你需要那些紙條和我的沉默。 明天，也就是星期二晚上十二點，咱倆見面，在中央公園西北角的第五十九街和第五大道的拐角處起的人行道的第七把椅子。我穿一件灰色外衣，帶一項灰色的低檐帽。你要對我說‘紙’。這是你能得到這些紙條的惟一的方式，不要在約定時間前找我，如果你不在，我知道我該做什么。” 簽名查爾斯·邁克爾斯的字体潦草，擁擠。奎因警官歎了一口气，舔了一下信封的封口，把信封了起來。他注視著信封上用同一字体寫的名字和地址，他不緊不慢地把一張郵票貼在信封一角。 他按下另一個按鈕，讓瑞特偵探進來。 “早上好，警官。” “早上好，瑞特，”警官沉思著掂量著手上的信封，“你現在在做什么？” 瑞特偵探慢慢地來回走動，說：“沒有什么特別的事情，我要一直幫助維利警官到星期六，但是今天上午，我沒有任何費爾德案件的任務。” 警官忽然笑了：“那好，我給你一項小任務，”他把信遞給瑞特，瑞特疑惑地接過信。警官接著說：“給你，我的孩子，到第一四九街和第三大道的拐角把信投進最近的一個郵箱。” 瑞特用手撓撓頭，兩眼直盯著警官，最后終于把信放入口袋，轉身离開了。 老警官滿意地揉了揉鼻子。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 郁子掃校 |
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