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那天晚上，我登上講壇時。處于一种奇怪的心境中。 教堂里异常地擁擠。我不能相信，是豪伊斯在布道的消息吸引了這么多的人。豪伊斯的布道乏味刻板。如果傳出消息說，我要布道，也不會吸引他們。因為我的布道又乏味，又充滿學究气。我想，這不能歸國于對宗教的獻身。 据我判斷，每個人來這儿的目的，是要看看還有其他什么人也在這儿，有可能的話，布道后在教堂的門廊里竊竊私語一番。 海多克也在教堂，這是不同尋常的，還有勞倫斯·列丁。使我惊奇的是，在勞倫斯身旁，我看見了豪伊斯的蒼白緊張的臉孔。安妮·普羅瑟羅也在那儿，但她通常是參加星期日的晚禱告的。不過，我根本沒想到她今天會來。我還看見了萊蒂斯，更是惊訝不已。星期天的教堂禱告是強制性的(普羅瑟羅上校對此堅信不疑)，但我以前從未看見萊蒂斯參加晚禱告。 格拉迪斯·克拉姆也在那儿，在一群面容枯槁的老處女的襯托下，顯得青春煥發，光彩照人。稍后，一個膜隴的身影從教堂一角溜進來，我想那是萊斯特朗茲太太。 不用說，普賴斯·里德利太大、哈特內爾小姐、韋瑟比小姐、還有馬普爾小姐，也都全体到達。所有的村民都到了，几乎沒人缺席。我不知道，從什么時候起，我們有了這么多的教民。 人群真是古怪的東西。那天晚上有某种具有磁力的气氛，而第一個感到這种气氛的人就是我自己。 作為慣例，我事先准備好了布道。我對布道講稿的每一處都非常認真仔細，但沒有人比我更清楚講稿的欠缺。 今晚，我得進行即席布道。我俯瞰著那一張張仰視的臉孔，突然有一种發狂般的念頭進入我的腦際。我不再是上帝的牧羊人，而變成了演員。我的面前有一群觀眾，我想要感染煽動這群觀眾，并且，我感到了我可以感染煽動他們的權力。我對我那天晚上所做的事，并不感到驕傲。對于注意感情的教會复興派精神，我并非一個完全的信仰者。但那天晚上，我扮演了一個使人狂喜的、口吐狂言的福音派傳教士的角色。 我慢慢念出我的布道稿。 “我來這里，不是為了呼喚正直清白的人，而是為了讓罪人悔罪。” 我重复了兩遍。我听到我自己的聲音，洪亮而清晰，不像平時倫納德·克萊蒙特的聲音。 我看見，坐在前排靠背長凳上的格麗澤爾達吃惊地抬起頭來，丹尼斯也這樣。 我屏息凝神了一會儿，然后，讓我自己狂亂激奮地講開了。 教堂里的教民們處于一种情感被抑制的狀態，正好去感染煽動。我這樣做了，我規勸罪人悔罪。我讓自己陷人一种感情的狂熱之中，一次又一次地伸出一只譴責的手，重复著這句話： “我正在對你說……” 每一次，從教堂的不同角落，都傳來陣陣歎息和喘气嚴，大眾感情是种奇怪而可伯的東西。 結束時，我采用了一些美麗而辛辣的詞語——也許是整個《圣經》中最辛辣的詞語： “今晚你的靈魂將离開你的軀体。” 一瞬間，人們被一种奇怪的恐懼攫住。我回到牧師寓所時，又恢复了原來的沒精打采、躊躇不定的樣子。我發現格麗澤爾達臉色蒼白。她伸手挽著我的手臂。 “倫，”她說，“您今晚相當可怕。我——我不喜歡這樣。 我以前從未听見您這樣布道過。” “我想，您再不會听到了。”我說，疲憊地坐進沙發里。我很疲倦。 “是什么使得您那樣做的？” “一陣突然的瘋狂的感情。” “哦，不會是由于某种特別的原因吧？” “您是什么意思——某种特別的原因？” “我說不上——就是那樣。您太出人意料了，倫。我從未感到我真正了解您。” 我們坐下來，吃著冰冷的晚餐，因為瑪麗外出了。 “客廳里有您的一封信，”格麗澤爾達說，“丹尼斯，去拿一下，好嗎？” 一直默默無語的丹尼斯听從了。 我接過信，發出一聲惊訝。在左上角寫著：親啟。急件。 “這一定是馬普爾小姐送來的。沒有其他人离開。” 我的判斷相當正确。 親愛的克萊蒙特先生： 我突然想到了一兩件事，我非常想与您聊聊這些事。我感到我們都得盡力幫助澄清這個非常神秘的慘案。如果可能，我將在九點半過去，敲您的書房的門。也許，親愛的格麗澤爾達可以過來，給我的侄儿作伴，使他開心。當然，如果丹尼斯先生喜歡來也可以。如果我沒有接到回信，我會等他們，并在我說的時間過去。 您十分真誠的 簡·馬普爾 我將信遞給格麗澤爾達。 “哦，我們會去！”她高興地說，“一兩杯家釀甜味酒，正是星期日晚上所需要的東西。我想，正是瑪麗做的牛奶凍讓人喪气，就像太平間里拿出來的什么東西。” 丹尼斯似乎對這并不那么著迷。 “對你們倒是挺好的，”他抱怨道，“你們可以談論所有這些有關藝術的書籍的高雅的話題。我總是坐在那里听你們談，像個十足的傻瓜。” “這樣對你有好處，”格麗澤爾達平靜地說，“這讓你別那樣自大。并且，我想雷蒙德·韋斯特先生并不像他裝出來的那樣聰明絕頂。” “我們很少有人這樣。”我說。 馬普爾小姐究競要談些什么，我十分納悶。在我的所有教民中，我認為她的精明遠胜他人。這不僅是因為她親自看見和听見發生的事，還因為她能從注意到的事實中作出貼切的推斷，其精确程度令人惊訝。 如果我在什么時候要行騙的話，讓我害怕的就是馬普爾小姐。 九點剛過一會儿，格麗澤爾達所說的“侄儿娛樂聚會”開始了。我一邊等馬普爾小姐，一邊將与凶殺案有關的事實寫成一張大致的時間表，以打發時間。我盡量將這些事實按時間順序排列。我不是個准時的人，但我是個有條理的人，喜歡將事情井井有條地記錄下來。 剛好九點半的時候，窗戶上傳來輕輕的一聲敲擊聲。我起身迎接馬普爾小姐。 一張很精致的設得蘭披肩蓋著她的頭和肩。她顯得有點蒼老衰弱，滿口是不成句的激動的話語： “讓我來，您真好……親愛的格麗澤爾達真好……雷蒙德很欣賞她……他總是叫她完美的格勒茲１……不，我不要腳凳。” １讓·巴普蒂斯特.格勒茲JesnDaptisteGreuze(1725一1805)．法國風俗畫和肖像畫家，婦女肖像畫尤為精美。——譯注。 我將設得蘭披肩放在一張椅子上，轉身坐在一張面對客人的椅子上。我們互相看著，她的臉上突然露出一絲輕蔑的笑容。 “我感到，您一定很奇怪為什么——為什么我會對這一切如此感興趣。您很可能認為，一個女人不應該這樣。不，請听著，我得盡量解釋一下，。” 她停了一下，面頰通紅。 “您明白，”她終于開始道，“像我這樣，孤零零地生活在世界的荒僻的一角，一個人得有點癖好。當然，我可以做做絨紗刺繡活儿、讀讀《指南》和《福利》雜志、畫點畫儿，可我的癖好是——并且一直是——研究人性。如此變化多端，如此令人著迷。當然，在一個小村子里，沒有什么東西分散注意力，一個人有充分的机會變得精于研究，我就是這樣看的。一個人開始將人分類，分得很明确，就好像他們是鳥或花似的，按組排列，分為這一种，或者那一類。當然，有時候一個人也會出錯儿，但隨著時間的推移，出的錯儿會越來越少。然后，一個人開始檢測自己的判斷。一個人開始研究一個小問題，比如說揀好的蝦的鰓，這曾讓格麗澤爾達開心不已，其實是個無足輕重的秘密，但卻令人難以理解，除非您解開了它。還有換過了的咳嗽藥滴，和肉商的妻子的傘的事。后一件事看來毫無意義，除非我們作出假設，雜貨商与藥劑師的妻子行為极為不端，當然，后來的事實證明如此。 您知道，一個人運用判斷，并發現自己是對的，這非常令人著迷。” “我相信您通常是對的。”我微笑著說。 “我恐怕，這位我有點自負，”馬普爾小姐坦言道，“但我總是納悶，如果真有一天碰上一樁大懸案，是否也能夠解開。我是指，能夠正确地解開。從邏輯上講，應當是完全一樣的事。畢竟，一個微小的魚雷工作模型，与真正的魚雷是完全一樣的。” “您的意思是，這完全是個相對論的問題，”我慢慢地說，“這應當——從邏輯上講，我承認。但我不知道，是否果真如此。” “當然，應當是一樣的，”馬普爾小姐說，“各种各樣的因素都是相同的。有錢，有异性的——哦——互相吸引——當然還有怪癖——這么多的人都有點怪，不是嗎？事實上，如果您深入了解他們，大多數人都是這樣。正常人有時候會做如此令人吃惊的事，而不正常的人看上去卻非常正常和普通。事實上，惟一的方法是將人与您所了解或碰到的人做比較。如果您知道，在所有的人中，很少有差异明顯的類型，您會吃惊的。” “您使我害怕，”我說，“我感到，我被放在顯微鏡下了。” “當然，我不會想到把這些話告訴梅爾切特上校——這樣一個官气十足的人，不是嗎？——還有可怜的斯萊克——哦，他就像鞋店里的年輕女人，一心要賣給您漆皮的鞋，因為她剛好有您要的型號，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋這一事實。” 确實，那是對斯萊克的絕好描繪。 “但是，克萊蒙特先生，我相信，您對本案的了解絕不亞于斯萊克警督。我想，如果我們合作……” “我想，”我說，“我想，我們每個人在內心都把自己當成歇洛克·福爾摩斯。” 然后，我把那天下午三次約見的事告訴了她。我也告訴她，安妮發現那張臉部被戳爛的畫像的事。我還把克拉姆在警察局的態度告訴了她。最后，我講述了海多克醫生對我揀到的晶体的鑒定。” “既然是我自己發現的，”我最后說，“我倒希望這是重要的。但是，也許這与案件毫無關系。” “最近，我從圖書館借了許多美國偵探小說來讀，”馬普爾小姐說，“希望能發現這有助于破案。” “其中有關于苦味酸的解釋嗎？” “恐怕沒有。不過，我确實記得讀過一篇故事，其中講到，一個人由于苦味酸中毒，羊毛脂被當做軟膏擦在他的身上。” “但由于這里沒有人中毒，這就似乎与此無關。”我說。 然后，我拿起我的時間表，遞給她。 “我盡可能清楚地將這個案子的事實概括起來。”我說。 我的時間表 本月21日(星期四) 上午12：30：普羅瑟羅上校將他的約會從六點 改為六點三十分。很可能，一半的 村民都听到這個變更。 12：45：有人最后看見手槍在原來的地方。 (但這一點令人怀疑，因為阿切爾 老太大說，她記不清了。) 約5：30：從“老屋”的北門房，有人給我打來 匿名電話。 6：15：(或一兩分鐘之前)：普羅瑟羅上校 到達牧師寓所。被瑪麗領進書房。 6：20：普羅瑟羅太大沿小路回來，穿過花 園，來到書房窗戶前。未見普羅瑟 羅上校。 6：29：有電話從勞倫斯·列丁的住所打到 普賴斯·里德利太大處(根据電話 局的記錄) 6：30至6：35：听見槍聲。(假設電話來的 時間是對的。)勞倫斯·列丁、安 妮·普羅瑟羅和斯通博士的證詞 似乎說明時間要早些，但普賴 斯·里德利太太也許是對的。” 6：45：勞倫斯·列丁到達牧師寓所，發現尸体。 6：48：我碰見勞倫斯·列丁。 6：49：我發現尸体。 6：55：海多克驗尸。 注：只有兩人，沒有6：30至6：35不在現場的證据。她們是克拉姆小姐和萊斯特朗茲太太。克拉姆小姐說她在墓地，但無法證實。但是，把她排除在本案之外，看來是合理的，因為看來沒有什么能將她与此案相聯。萊斯特朗茲太大在六點過后的某個時間离開海多克醫生的家，去赴約。是在哪儿約會？与誰約會？几乎不可能是与普羅瑟羅上校，因為他准備与我會面。确實，在凶殺案發生的時候，萊斯特朗茲太大在現場附近，但是，她會有什么樣的謀殺動机，令人怀疑。上枝的死，不會使她受益，并且，警督的所謂敲詐的推論，我也不恭維。萊斯特朗茲不是這种女人。再者，她也不可能拿到勞倫斯·列丁的手槍。 “非常清楚，”馬普爾小姐說，一面贊同地點點頭。“确實非常清楚。先生們總是能拿出如此出色的備忘錄。” “您同意我所寫的東西嗎？”我問道。 “哦，是的。您記錄得非常出色。” 然后，我向她問了我一直想問的問題。 “馬普爾小姐，”我說，“您怀疑誰呢？您曾說有七個人。” “完全如此，我是那樣想的，”馬普爾小姐心不在焉地說，“我想，我們每一個人都會怀疑是別的某個人。事實上，您會明白這七個人是有嫌疑的。” 她沒有問我，我怀疑誰。 “關鍵是，”她說，“您得對這一切作出解釋。每件事都得解釋清楚，令人滿意。如果您有一個与每個事實吻合的推論，哦，那么，就一定是正确的。但是，這极為困難。如果不是因為那張便條……” “便條？”我惊奇地問道。 “是的，您記得，我告訴過您。那張便條一直折磨著我。 這有點不對勁。” “當然，”我說，“現在可以解釋清楚了。便條是在六點三十五分寫的，而另一只手——凶手的手——將六點二十分寫在頁頂，使人們作出錯誤的判斷。我想，這一點非常清楚。” “但即使如此，”馬普爾小姐說，“這一切都不對勁。” “可為什么呢？” “听著，”馬普爾小姐急切地將身子往前一傾。“我告訴過您，普羅瑟羅太大經過我的花園，她走到窗戶跟前，并朝里望，沒有看見普羅瑟羅上校。” “因為他正坐在寫字台前。”我說。 “這就是使一切不對勁的地方。當時是六點二十分。要到六點半之后，他才會說不愿再等下去，這一點我們是同意的，那么，他當時為什么坐在寫字台前呢？” “我從未想到這一點。”我慢慢地說。 “親愛的克萊蒙特先生，讓我們把這個案子再從頭分析一遍。普羅瑟羅太太來到窗戶前，她認為房間是空的——她一定是這樣認為的，因為不然的話，她絕不會到畫室与列丁先生會面。那樣做不安全。如果她認為房間是空的話，那么，房間里一定是絕對安靜的。這就有三种可能，不是嗎？” “您是說……” “噢，第一种可能是，普羅瑟羅上校已經死了，但我不認為這种可能最大。首先，他到那儿只有大約五分鐘，她或我會听到槍聲。第二，他是死在寫字台旁的，不可能看不見他。 第二种可能，當然是他正坐在寫字台前寫便條，但是，在這樣的情況下，一定會是一張完全不同的便條。便條上絕不會說，他不能等了。至于第三种可能——” “怎樣呢？”我問道。 “喔，第三种可能，當然就是，普羅瑟羅太太是對的，房間真的是空的。” “您是說，他被領進房間后又出來，然后就回來了，是嗎？” “是的。” “但是，他為什么那樣做呢？” 馬普爾小姐攤開雙手，做出一個表示迷惑不解的姿勢。 “那就意味著，得從一個完全不同的角度來考慮這個案子。”我說，“我們常常不得不這樣做——對什么事都這樣。您不這樣看嗎？” 我沒有回答。我在仔細地思考著馬普爾小姐剛才講的三种可能。 老太太輕輕地歎息了一聲，站起身來。 “我得回去了。我很高興能与您聊一會儿，不過我們沒有深談，對嗎？” “說實話，”我為她取披肩時說，“我覺得，整個這件事就像一團令人頭暈目眩的迷霧。” “哦：我不那樣看。我想，從總体看，一种推論几乎与每一件事吻合。也就是說，如果您承認一個巧合的話——我想，這個巧合是可能的。當然，多于一個巧合就不可能了。” “您真的那樣想嗎？我是說，關于推論？”我看著她問道。 “我承認，我的推論有一個缺陷——一個我還不能克服的缺陷。喔！要是那張便條是某种不同的東西就好了她一邊歎息，一邊搖搖頭。她走到窗戶前，心不在焉地伸出手，撫摩著放在台子上的顯得枯萎的植物。 “您知道，親愛的克萊蒙特先生，這應該經常澆水。可怜的東西，太需要水了。您的女佣應該每天澆水。我想，是由她照管的吧？” “她不會比照管其它東西更費心的。”我說。 “目前還有些生手。”馬普爾小姐說。 “是的，”我說，“可是，格麗澤爾達固執己見，不愿解雇她。她的想法是，只有一個完全不能令人滿意的女佣，才會愿意留在我們家。但是，瑪麗有一天通知我們說要走。” “确實。我一向以為她很喜歡你們倆呢。” “我沒有注意到這一點，”我說，“但是，事實上，是萊蒂斯·普羅瑟羅惹惱了她。瑪麗在審理結束后回來，气沖沖的，發現萊蒂斯在這儿，哦，她們斗嘴了。” “哦：“馬普爾小姐叫了一聲。她正要跨過窗戶時，突然停下腳步，臉上浮現出一串困惑的表情。 “哦，天呀！”她自言自語地低聲說，“我确實太傻了。原來是這么回事。很可能一直是這樣的。” “請您再說一遍好嗎？” 她轉過一張憂心仲仲的臉，望著我。 “沒什么。只是突然有了一個念頭。我得回家，把事情好好想出個頭緒來。您知道嗎？我一直非常傻，傻得令人難以置信。” “我發現這很難令人相信。”我討好地說。 我陪她走過窗戶，再穿過草坪。 “您突然想到什么念頭，您能告訴我嗎？”我問道。 “我暫時還不想告訴您。您明白，我仍然有可能弄錯。但我想這次不會了。我們到花園門口了，非常感謝您。請留步。” “便條仍然是一個絆腳石嗎？”我問道，這時她已走過花園門，隨手悶上了門。 她定睛看著我。 “便條？噢！當然不會是真正的便條。我從未那樣想。 晚安，克萊蒙持先生。” 她沿通向屋于的小路快步走去，把我留在身后，凝視著她。 我茫然若失。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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