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星期五早上，一輛綠色的本特利轎車在安布爾德弗的車站旅社外停了下來。 弗蘭基曾按他們約定的名字——喬治·帕克，給博比發過一份電報，因為她被要求在亨利·巴辛頓一弗倫奇一案的驗尸听證會上作證，就可以在從倫敦來的路上到安布爾德弗停一下。 她曾期望有回電告知約定地點，但什么也沒收到，于是她來到了旅社。 “帕克先生嗎，小姐？”旅社侍者說道，“我想沒有叫這個名字的先生住在這儿，不過我去查一下。” 侍者几分鐘后回來了。“他是星期三傍晚到這儿的，小姐。他放下行李說可能很晚才回來。他的包還在這儿，但他沒回來取走。” 弗蘭基突然感到有點不舒服，她扶著桌子支撐著身体。 侍者同情地看著她。 “感覺不舒服嗎，小姐？”他問道。 弗蘭基搖搖頭，費力地說：“沒什么。他沒留下口訊嗎？” 這人又离開了一會，回來對她搖搖頭。 “有一封發給他的電報，其他沒有了。”他好奇地盯著她，“能幫你什么嗎，小姐？” 弗蘭基搖搖頭。 這時她只希望离開。她必須想想下一步干什么。 “沒什么。”她說罷上了本特利轎車，把車開走了。 侍者目送她走時，自作聰明地點了點頭。 “他逃走了，”他自言自語道，“他對她失了信，叫她失望了。她真是個漂亮貨，不知道他長什么樣？” 他問接待室的年輕小姐，那位小姐記不起來了。 “是一對有錢人，”侍者自作聰明地說，“跑出來秘密結婚，結果男的跑掉了。” 此時，弗蘭基的車正朝斯泰弗利方向駛去，她腦中思緒紛亂。 為什么博比沒返回旅社？只有兩种原因：一种就是他找到線索了，那條線索又引他到別的地方去了；另一种就是發生了意外。汽車突然危險地轉向，弗蘭基及時回過神來控制了方向。 她這么胡思亂想太愚蠢了。博比當然一切正常，他找到線索了，就是這樣，找到線索了。 但另一個聲音在問：為什么他沒有傳句讓人放心的話來呢？ 很多事難以解釋，但總該有解釋。處境困難，還是沒有時間和机會？博比明白她——弗蘭基，不會被他的行為嚇一跳的，所以說一切都很正常，必定如此。 听證會像場夢一樣結束了。羅杰爾到了場。西爾維亞身著喪服顯得十分漂亮。她儀表動人，給人印象很深。弗蘭基發覺自己像是在劇院欣賞演出一樣欣賞她。 整個程序受到很得体的引導。巴辛頓一弗倫奇一家在當地頗有聲譽，所以所做的一切都不使死者的遺孀和弟弟難過。 弗蘭基和羅杰爾作了見證，尼科爾森醫生出示了死者的遺書。听證會好像立即就要結束，作出的裁決是“死者神智不健全導致自殺。” 跟斯普拉格先生說的一樣，裁決帶有“同情”的意味。 弗蘭基腦里把這兩樁自殺事件聯系到一起。兩樁事件都是出于神智不健全。難道兩者間可能有一种聯系嗎？ 她清楚這樁自殺事件确是真實的，因為她在現場。博比認為是謀殺的推論是站不住腳的，必須排除。死者遺媳親自作證，尼科爾森醫生肯定不在案發現場。 其他人离去，弗蘭基和尼科爾森醫生仍留在后面。驗尸官同西爾維亞握握手，講了几句表示同情的話。 “有几封給你的信，弗蘭基，親愛的。”西爾維亞說，“如果我現在丟下你去躺一會，你不會在意吧，這事真太可怕了。” 她索索發抖地离開了房間。尼科爾森醫生同她而去，喃喃地說一些使她鎮定的話。 弗蘭基轉臉對羅杰爾說：“羅杰爾，博比失蹤了。” “失蹤了？” “是呀：”“在什么地方？怎么回事？” 弗蘭基很快用几句話把事情說了。 “那么從那以后你就沒看見他了？”羅杰爾問。 “對。你認為是怎么回事？” “我不想听到這种事。”羅杰爾慢慢地說道。 弗蘭基的心情沉重起來。 “你不認為……” “哦2一切會好起來的，不過……噓：尼科爾森來了。” 醫生俏無聲息地攝步進了房間。他搓著兩手，滿面微笑。 “事情進行得很順利，”他說，“真的很順利。戴維森醫生十分老練周到。把他推為地方驗尸官，我們可以看作是我們大家的幸運。” “我也這么認為。”弗蘭基机械地附和道。 “事情有很大的差別，弗朗西絲小姐。對驗尸听證會的引導，完全掌握在驗尸官的手中。他權力很大。他可以隨心所欲把事情變得复雜或簡單。在這樁案子上，一切都進行得很完善。” “其實是一場精彩的舞台演出罷了。”弗蘭基的聲音很嚴厲。 尼科爾森惊奇地看著她。 “我理解弗朗西絲的感覺，”羅杰爾說，“我也有同樣的感覺。我的哥哥是被謀殺的，尼科爾森醫生。” 弗蘭基說話時，羅杰爾站在醫生身后。此時，醫生的眼睛里出現了惊异的神情。 醫生正打算答話時，羅杰爾打斷了他：“我是說，法律也許不這么認為，但這事是謀殺。万惡的凶手誘使我哥哥沉迷于毒品，正如毒品把他弄垮一樣，毒品确實害死了他。” 他動了動身子，憤怒的目光直視醫生。 “我打算報复他們。”他的話听起來像是威脅。 尼科爾森醫生淡藍色的雙眼在羅杰爾的直視下垂了下來，他悲傷地搖了搖頭。 “我不能說我不贊同你的說法，”醫生說，“我對吸毒的事比你知道得多，巴辛頓一弗倫奇先生。誘惑別人吸毒的确是极其可怕的罪行。” 弗蘭基腦里飛旋著許多念頭，其中的一個最強烈，她想：“不可能，那太荒唐了，不過他不在案發現場的證明全憑她的話。万一……” 她打起精神來時發現尼科爾森醫生正對她說話。 “你開車來的，弗朗西絲小姐？這次沒發生車禍吧？” 弗蘭基覺得自己恨透了這种微笑。 “沒有，”她說，“我看車禍出得太多是种遺憾，不是嗎？” 她不知道是不是自己的想象，是否他的眼神真的閃爍了好一陣子。 “也許這次是你的司机開車送你吧？” “我的司机，”弗蘭基說，“已經失蹤了。” 她直視尼科爾森。 “真的？” “他最后被人看見去了格朗吉邸宅。”弗蘭基接著說。 “真的嗎？我的廚房有吸引人的東西嗎？”他的聲音听起來像逗樂，“我簡直不能相信。” “不管怎么說，他最后一次露面就在那儿。”弗蘭基說。 “你說的太有戲劇性了。”尼科爾森說，“你大概對那些當地的風言風語太注意了，那些話很不可靠。我就曾經听說過這類极其离奇古怪的故事。”他停了一會儿，語調略有些改變，“我曾听說過這么一件事，有人看見你的司机同我的妻子在河邊交談。”他再次停了一會，才說：“我相信他是個相當优秀的小伙子，弗朗西絲小姐。” “真是這樣？”弗蘭基想道，“他打算說是他的妻子同我的司机私奔了？這就是他的小把戲嗎？” 她便大聲說道：“霍金斯絕對是個不一般的司机。” “看來是這樣。”尼科爾森說。 他轉向羅杰爾說：“我得走了。相信我，我深深同情你和巴辛頓一弗倫奇夫人。” 羅杰爾送他走出了大廳。弗蘭基緊隨出去。大廳的桌上放著兩封給她的情。一封是寄來的賬單，另一封是……她的心一跳，是博比的筆跡。此時羅杰爾和尼科爾森正在門檻邊。 她把信撕開。博比寫道： 親愛的弗蘭基： 我終于發現了線索。盡快隨我到奇坪薩默頓來。最好乘火車來，不要開車。本特利車太顯眼了。火車雖不十分舒服，但你能直達那儿。你到一所叫都鐸別墅的房子來。那時我會跟你說我是怎么發現的。別問路。(下面附著精确的方位圖)你弄清楚了嗎？別告訴任何人。(這句話下面重重地划了一條線)誰也別告訴。 你的博比弗蘭基激動万分地用掌心將信揉碎。這么說一切正常，博比沒遇上可怕的事。 他找到線索了，就跟她同樣偶然找到線索一樣。她去薩默塞特事務所查過薩維奇先生的遺囑。羅斯·埃米莉·坦普爾頓是住在奇坪薩默頓都鐸別墅的埃德加·坦普爾頓的妻子。這又同圣倫納德花園那幢房中攤開的《鐵路指南ABC》對上號了，攤開那頁上奇坪薩默頓就是其中一個站名。凱曼夫婦已經到了奇坪薩默頓。 所有的事漸漸清楚了。他們正接近追蹤的尾聲。 羅杰爾轉身朝她走來。 “你的信中有什么有趣的事嗎？”他漫不經心地問道。弗蘭基猶豫了一會儿。博比嚴令她別告訴任何人，肯定他沒指羅杰爾吧？ 接著她想起了那根划得很重的著重線，又想起她自己最近產生的可伯想法，如果這都是真的，羅杰爾可能在全然不知的情況下背叛了他們兩人。她不敢向他暗示出自己的怀疑…所以她打定了主意說：“沒有，一點儿也沒有。” 在二十四小時過去之前，她都在痛悔自己的決定。 在接下來的几個小時的路途中，弗蘭基不止一次痛悔听了博比叫她不帶車的建議。奇坪薩默頓直線距离不很遠，但是要轉三次車。每次在一個鄉間小站作漫長而無味的等候時，對急性子的弗蘭基來說，這种緩慢的行進方式极其難以忍受。 盡管如此，她不得不承認博比說的話有點道理，本特利轎車确實引人注目。 她把車留在梅羅韋院的理由是站不住腳的，但她一時之間不能想出什么高招。 當弗蘭基乘坐的這列沉著的老掉牙的列車駛進奇坪薩默頓小站時，天色漸漸地黑了下來。在弗蘭基看來更像午夜時分。坐這趟車，她覺得就像騎了几個小時的馬似的。 天又剛剛開始下雨，格外使人舉步艱難。 弗蘭基把上衣紐扣一直扣到頸部，在車站的燈光下最后看了一遍博比的來信，辨清了要去的方向，然后動身出發。 博比指示的路很容易找到。弗蘭基看見了前面村子的燈光，往左一轉上了一條通往險峻小山坡的小路。到了小路的盡頭，她走上往右邊的岔道，不久就看到一小群形成村庄的房子位于她的下方，房屋前圍有一片松林。最后，她來到一扇干淨的木門前，擦了一根火柴，見門上寫著“都擇別墅”。 四周空無人跡。弗蘭基拔出門閂進去。她可以分辨出松林后面的房屋輪廓。她在林中占了個地勢，在那里能更清楚地看到房子。這時，她心跳得快了一點。她盡其所能地模仿貓頭鷹叫了一聲。几分鐘過去后，沒有動靜。她又叫了一聲。 別墅的門開了，弗蘭基看見一個穿司机制服的身影小心翼翼地隱約出現。是博比！他打了個手勢然后退回屋去，讓門半開著。 弗蘭基走出樹林向門走去。沒有一扇宙內亮著燈。一切都沉浸在黑暗和寂靜之中。 弗蘭基小心地跨過門檻，進了黑漆漆的大廳。她停住腳步，凝視著四周。 “博比？”她低聲喚道。 是她的鼻子向她發出了警告。在此之前，她在什么地方嗅到過這种濃郁的芳香味呢？ 正當地意識到是麻醉劑“氯仿”時，一雙有力的雙臂從后面攫住了她。她張嘴尖叫，一塊濕布捂住了她的嘴，芳香的膩味充塞了她的鼻孔。 她奮不顧身地掙扎，身子扭動，雙腳亂踢，但無濟于事。 不由她掙扎，她還是被捆住了。她也感到自己正在屈服。她覺得耳里嗡嗡直叫，胸口發悶。后來，她失去了知覺…… ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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