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大家都來了。 喬治松了一大口气。直到最后一刻，他還在擔心會出什么差錯——還好，他們都來了。史提芬·法雷地，高大而拘泥、呆板，態度有點浮夸。仙蒂拉·法雷地穿著黑線寬袍，頸上圍著一串綠寶石，這個女人帶有优良血統，這是不容置疑的。她的態度完全自然，也許有點比往常更落落大方。露絲也穿著黑色禮服，除了一只鑲珠發夾之外，別無飾物。她的黑色頭發平順服貼，脖子和手臂雪白——比其他任何一個女的都白。露絲是職業婦女，沒有空暇接受日光浴。他的眼光与她的接触，她如同看得出他心中的焦慮不安一般，微微向他一笑，像是叫他放心。他的情緒上升。忠心的露絲，他想。在他身旁的艾瑞絲像平常一樣沉默。只有她一個人覺察到這是次不尋常的宴會，而且顯露出來。她顯得蒼白，但就某一方面來說，這正好跟她的個人相配，給人一种深沉、穩重的美感。她穿著一件簡單率直的葉綠色長袍。安東尼·布朗恩最后一個到，在喬治的眼中看來，他是以野生動物般的迅捷、隱秘的腳步來到，也許是美洲豹，或是花豹，這家伙實在不怎么文明。 他們都到齊了——都落在喬治的陷牢里。現在，好戲可以上演了…… 喝過了雞尾酒，他們都起身走過拱門，來到餐廳本部。 眼前是伴若輕柔的黑人音樂，婆婆起舞的男男女女，行動敏捷的服務生穿梭不停。 查理斯趨向前來，笑著引導他們落座。他們的桌子在餐廳末端一個由拱門隔開的凹室里——正中一張大桌，兩旁各有一張兩人座的小桌。一個面色病黃的外國人和一個金發美女占用了其中之一，另一張則坐著一對青年男女。正中央的大桌子是巴頓預訂的。 喬治清他們人座。 “仙蒂拉，你坐這邊好嗎，在我右手邊。布朗恩坐她旁邊，艾瑞絲，親愛的，這是為你舉行的宴會，我得請你坐在我旁過。你坐她旁邊，法雷地。再有你，露絲——” 他暫停了一下——在露絲和安東尼之間，一個座位空著——桌旁一共有七張椅子。 “我的朋友瑞斯可能會晚點到。他要我們不必等他，他不一定什么時候來。我想讓大家跟他認識——他是個要得的人物，跑遍了世界各地，可以告訴你們一大堆奇聞。” 艾瑞絲坐下來時，感到一陣憤怒。喬治是故意的——把她和安東尼分開。露蘭應該坐回她的座位——在她老板身旁。如此看來，喬治還是不喜歡也不信任安東尼。 她偷偷隔著桌面瞄了一下，安東尼在皺眉頭。他并沒看她。他目光敏銳地瞄了一下身旁空著的座椅。他說； “很高興你還請了另一位男士，待會儿我不得不早點告辭，我在這里碰上了個我認識的人，推托不掉，沒辦法。” 喬治笑著說： “休閒的時間還忘不掉正事？布朗恩，你還太年輕了，不必這樣。對了，我還不知道你在哪一行得意？” 談話一時中斷。安東尼冷靜而巧妙地回答說： “犯罪組織，巴頓，人家問起我時，我都這么說。” 仙蒂拉·法雷地笑著說： “你從事軍火方面的工作，不是嗎，布朗恩先生？時下的軍火炬子都是惡棍之流的人物。” 艾瑞絲看到安東尼的眼睛惊訝地張大了一瞬間，他輕描淡寫地說： “你可不要傳出去，亞歷山大夫人，這是不可宣揚出去的事。到處都是外國勢力的間諜。太口沒遮攔了。” 他帶著嘲諷意味，嚴肅地搖搖頭。 服務生過來取起了裝牡蠣的空盤子。史提芬邀艾瑞絲共舞。 不久，他們都起身跳舞。气氛輕松了起來。 過了不久，輪到艾瑞絲跟安東尼共舞。 她說：“喬治不讓我們坐在一起實在不怀好意。” “不，他六仁慈了。這樣我正好可以隨時隔著桌面看你。” “你不是真的要提早走吧？” “可能。” 他隨即說： “你知道瑞斯上技要來？” “不，我一點都不知情。” “有點奇怪。” “你認識他？哦，對了，你那天說過。” 她加上一句： “他是什么樣的人？” “沒有人真的知道。” 他們回到席上。夜漸漸深了。原已松弛下來的緊張气氛，似乎又聚集起來。席上彌漫著緊張的气氛，只有主人看起來似乎愉快而鎮靜。 艾瑞絲看到他在看表。 突然，一陣鼓聲響起——燈光轉暗。室內升起了一座舞台，座椅被稍微往西邊后推。三對男女在地板上跳舞，后面跟著一個會發出各种聲響的男人。火車聲、汽笛聲、飛机聲、縫紉机聲、牛叫聲。表演得很成功，贏得一片掌聲。跟著是有如健美操的舞蹈展示，贏得了更多的掌聲。然后是盧森堡六重奏合唱團的表演，燈光复起。 每個人都眨動著眼睛。 這時，席上的人似乎都從极度緊張中解脫出來一般，好像他們都在下意識里期待著某件事，結果并沒有發生。因為上一次在燈光复起的同時，一個人臥倒在桌面上。現在過去的一切似乎确實地過去了——湮沒無蹤。過去的悲劇陰影已經消散。 仙蒂拉熱切地轉向安東尼。史提芬觀察著艾瑞絲，露絲趨向前加入他。只有喬治坐在那里注視著——注視著，他的雙眼凝視著對面那張空著的座椅，椅子前面桌上擺著一杯香檳。任何一刻都可能有某一個人來，坐在那里—— 艾瑞絲用手肘輕碰他一下，喚醒了他： “醒醒，喬治。來，跳舞去。你還沒跟我跳過。” 他站了起來，推推垂下的眼鏡，對著她輕笑。 “我們先喝一杯再說——敬生日宴的主角一杯。艾瑞絲·瑪爾，祝你青春永駐！” 大家都笑著舉杯而飲，然后全部起身跳舞，喬治跟艾瑞絲，史提芬跟露絲，安東尼跟仙蒂拉。 那是一首輕快的爵士舞曲。 隨著樂聲停止，他們都笑談著回座。突然，喬治傾身向前。 我對各位有個請求。大約一年以前，我們有天晚上都在這里，結果那晚的宴會卻以悲劇結束。我并無意喚起過去的悲傷。但我只是不愿感到羅斯瑪麗已被完全遺忘。我想請各位為紀念她而干一杯——以示吊念。 他舉起杯子。每個人都順從地各自舉杯。他們的臉上都罩上一層禮貌的面具。 喬治說： “為吊念羅斯瑪麗干杯！” 所有的杯子都舉向嘴唇，他們都干了。 一陣靜寂——然后喬治搖晃身子，跌落在座位上，他的雙子狂亂地抓向脖子，面孔因呼吸困難而漲得紫紅。一分半鐘之后，他咽下了最后一口气。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) 掃校:Fan |
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