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十一月二日的早晨在潮濕、昏暗中降臨。喬治家中的餐廳暗得他們只好點上燈吃早餐。 “艾瑞絲一反往常的習慣，不叫人將咖啡、吐司送上去，而自己下樓來，面色蒼白像鬼魂一般地坐在餐桌旁，攪動著餐盤里一口也沒動過的早餐。喬治神色不安地翻著《泰晤士報》，而坐在另一端的露希拉·德瑞克則掩住手帕飲泣。 “我知道那可愛的孩子將會作出可怕的事來。他那么敏感——如果不是生死攸關的話，他不會那樣說。” 喬治一面翻動著報紙，一面尖聲說： “請不要擔心，露希拉，我說過我會處理的。” “我知道，親愛的喬治，你總是這么好心。但是我真的覺得稍一延誤，便可能不可挽救。你提及的所有這些查詢，都很費時。” “不，不會的，我會催他們盡快。” “他說‘三號以前’，而明天就是三號了。要是我那孩子万一有個三長而短，我絕對不會原諒自己。” “不會的。”喬治喝了一大口咖啡。 “我還有一些債券可以——” “露希拉，一切都交給我辦好了。” “不要擔心，露希拉姑媽，”艾瑞絲插進來說，“喬治會把一切處理得好好的，這种事畢竟又不是第一次發生。” “很久沒有發生了。”（“三個月。”喬治說）“自從那可怜的孩子被他那群騙徒朋友，在那可怕的農場騙過之后，就沒再發生過。” 喬治用餐巾擦了擦胡須，站了起來，慈祥地拍拍德瑞克太太的背。 “高興一點，親愛的，我這就叫露絲拍電報去。” 當他走到客廳去時，艾瑞絲跟在她后面。 “喬治，你不認為我們今晚宴會該延期嗎？露希拉姑媽這么煩惱，我們最好留下來陪她吧。” “當然不延！”喬治的臉漲得紫紅，“我們的生活為什么要讓那小混蛋來干扰？他簡直是敲竹杠，這樣說一點也不過份。要是我能照自己的方式處理的話，他一毛錢也別想拿到。” “露希拉姑媽永遠不會這樣想的。” “露希拉是個傻瓜——一直都是。這些過了四十歲才有孩子的女人似乎永遠學不了乖。孩子從小就被她們寵坏了，要什么給什么。要是維多早能嘗到一點教訓的話，今天也不會到這种地步。不要跟我爭辯，艾瑞絲。晚宴之前，我會料理好的，也好讓露希拉高高興興上床睡覺。必要的話，我們可以帶她一起去。” “哦，不，她討厭上餐廳——而且很容易打盹，可怜的姑媽。她不喜歡餐廳里充滿煙霧、熱流的空气，那會令她哮喘不止。” “我知道。我只是說說而已。去安慰安慰她，讓她高興一點吧，艾瑞絲。告訴她一切都會好轉的。” 他轉身走出前門。艾瑞絲慢慢地重回餐廳。這時，電話鈴響，她走過來接。 “喂——誰？”她的臉色轉變，由無望的蒼白一轉而歡欣。“安東尼！” “是安東尼。我昨天打電話給你，結果沒找到你。你是不是在喬治身上下了不少工夫？” “你這話是什么意思？” “哦，喬治几近于強迫地堅決邀請我參加你今晚的宴會，一反他的常態！堅持要我非去不可。我想也許這是你下了一番工夫的結果。” “不——不——那跟我無關。” “那是他自己良心發現了不成？” “也不是。是——” “喂——你還在听嗎？” “我還在。” “你剛剛說什么，怎么啦，親愛的！我听到你在歎气。出了什么事嗎？” “沒——沒事。明天就好了。明天一切都會好的。” “真令人感動的信心。人家不是說過‘明天永遠不來’嗎？” “不要尋我開心。” “艾瑞絲——是出了什么事吧？” “不，沒什么。我不能告訴你。我答應過人家了，你該能諒解。” “告訴我，親愛的。” “不——我真的不能。安東尼，你告訴我一件事好嗎？” “要是我能的話。” “你——你有沒有愛上過羅斯瑪麗？” 一陣靜寂，然后就是一串笑聲。 “原來是這么一回事。有的，艾瑞絲，我曾經有那么一點愛上羅斯瑪麗。你知道，她那么漂亮。后來有一天我正在跟她談話，看到你正下樓來——我對她的愛便立即消失得無形無蹤。除了你之外，在這世界上我找不到第二個人，這是真心話。不要為這种事憂心，你知道，羅密歐即使先愛過羅薩琳，他后來還不是永遠拜倒在朱麗葉的石榴裙下？” “謝謝你，安東尼。我很高興。” “晚上見。今天是你的生日，不是嗎？” “事實上還差一個禮拜——雖然今晚是我的生日宴沒錯。” “你似乎并不怎么熱衷。” “不錯。” “我想喬治該很清楚他自己在搞些什么名堂，但是在我看來，他似乎是神經不太正常，才會將宴會安排－－” “哦，我上過好几次盧森堡餐廳了，自從——自從羅斯瑪麗——我的意思是說，一個人不能永遠逃避。” “不惜，那并沒什么。艾瑞絲，我為你准備了份生日禮物，希望你會喜歡。見面再談。” 他挂斷電話。 艾瑞絲走回餐廳，使盡渾身解數，連哄帶騙地才把露希拉的哭泣止住。 喬治一到辦公室，馬上叫人去找露絲·萊辛來。 當她穿著合身的黑套裙，笑容滿面地走進來時，他緊蹙的眉頭才稍微松弛下來。 “您早。” “你早，露絲，麻煩又來了。你看看這個。”她接過他手中的電報。 “又是維多·德瑞克！” “不錯，該死的家伙。” 她拿著電報，沉默了一會儿。當他笑起來時候，一張瘦削、褐色的臉孔滿是線條，以嘲弄的口气說，“一种應該跟老板結婚的女孩……”這一切又活生生地重現在她眼前。 她想：“像是昨天才……” 喬治的聲音把她拉回現實。 “离我們上次把他弄出海不正好一年左右嗎？” 她想了想。 “我想是的。事實上我記得那是在十月二十七日。” “你真是個令人惊异的女孩，好記性！” 她自忖她之所以記得這么牢，是有一個他不知道的原因。她是受了維多·德瑞克的影響，才在接到羅斯瑪麗的電話后，猛然醒覺自己恨透了喬治的太太。 “我們還真幸運，”喬治說，“他竟能一呆那么久。雖然三個月前又費了我們五十鎊。” “這次三百鎊似乎是個大數目。” “喔，是的。他別想拿那么多，我們得作一番例行調查。” “我最好跟歐吉維先生聯絡一下。” 亞歷山大·歐吉維是他們在布宜諾斯艾利斯的代理——一個神智清醒、精明能干的蘇格蘭人。 “好，馬上打電報。他媽媽像以往一樣，正在歇斯底里狀態中，搞得今晚的宴會都成了難題。” “要不要我去陪她？” “不。”他堅決地否決，“不要，真的。你得參加宴會，我需要你，露絲。”他握住她的手，“你太有犧牲精神了。” “一點也不。” 她笑著提議說： “值不值得改用長途電話跟歐吉維先生聯絡？這樣也許在晚上之前就可以把事情處理好。” “好主意。值得花這個錢。” “我得去忙了。” 她溫柔地抽回她被握著的手，走出去了。 喬治接著處理一些正等著他處理的事。 中午十二點半，他走出辦公室，叫了一部計程車到盧森堡餐廳去。 到了餐廳，備受歡迎的領班查理斯迎向他，笑容可掬地鞠躬歡迎他。 “午安，巴頓先生。” “午安，查理斯。都准備好了吧？” “我想你會滿意的，先生。” “同一張桌子？” “圓拱門里的中間那一張。對吧？” “對——你記得多加一張椅子吧？” “都安排好了。” “買到——迷迭香（羅斯瑪麗）了吧？”（注；“羅斯瑪麗”意即“迷迭香”） “買了，巴頓先生。我怕不夠好看，您不想配上些紅色的花——或是菊花呢？” “不，不，只要迷迭香就好了。” “好的，先生。您看看菜單好了。吉瑟普！” 查理斯作了個手式，招來一個臉上堆滿笑容的中年意大利人。 “拿巴頓先生的菜單來。” 菜單立即就送了上來。 牡蠣、清湯、盧森堡特萊、烤松雞、法國菜、雞肝莢豆。 喬治漫不經心地瞄了一遍。 “嗯，好，不錯。” 他遞還菜單。查理斯陪他走到門口，壓低一點聲音說： “巴頓先生，很感激您－－您重新光臨我們餐廳。” 喬治臉上浮現了一絲慘白的微笑。他說： “我們不得不忘掉過去——不能老是活在過去．那一切都已成了過去了。” “您說得對，巴頓先生。”“您是知道我們當時有多震惊、多傷心的。我衷心希望您的小姨能有個非常快樂的生日宴，事事如您的意。” “查理斯深深向他鞠了一躬，然后像只牛蠅一般地奔向一個在靠窗桌子那邊犯了錯的低級侍者。 喬治唇上挂著獰笑走了出去。他不是那种想象力夠到會怪罪盧森堡餐廳的人。畢竟，羅斯瑪麗決定在這里自殺，或某人決定在這里謀害她，這并不是盧森堡餐廳的錯，只是運气問題。 他在他的俱樂部里用午膳，然后出席董事會議。 回辦公室的途中，他在公用電話亭挂了個電話。走出電話亭，他松了一大口气，一切都已按計划安排好了。 他回到辦公室。 露絲馬上來找他。 “關于維多·德瑞克——” “怎么樣？” “恐怕事態很嚴重。可能被收押起訴。他盜用了一家公司的公款，期間相當久。” “歐吉維這樣說的嗎？” “是的。早上我挂了個電話給他，十分鐘以前他回電過來。他說維多相當厚顏無恥。” “他是無恥极了！” “但是他說，要是把錢歸還就能不起訴。歐吉維先生見過公司的主管，他說的似乎沒錯。金額是一百六十五鎊。” “那么我們偉大的維多是希望多拿到一百三十五鎊羅？” “我想是的。” “好吧，不管怎么樣，我們不會讓他得逞的，”喬治冷酪地說。 “我告訴歐吉維先生著手辦理，這沒有錯吧？” “我個人是很高興他被抓進監牢－－但是不得不替他媽媽著想。——她是個傻瓜——卻是個可愛的傻瓜。只好讓維多像往常一樣得逞了。” “您真是太好了。”露絲說。 “我？” “我認為你是世界上最好的人。” 他受了感動，他同時感到既高興又難為情。一時沖動之下，他抓起她的手親吻著。 “我最親愛的露絲。我最親愛的、最最好的朋友。要是沒有你我該怎么辦？” 他們彼此站得很靠近。 她心想：“我跟他會很快樂，我能讓他快樂，要不是－－” 他心想：“我該听從瑞斯的忠告？該放棄我的計划？那不是再好不過的事嗎？” 一陣心里掙扎之后，他說： “九點半，盧森堡餐廳見。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) 掃校:Fan |
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