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拿爾拉柯特偵探因為會見貝令太太延誤了時間，他才決定去找布爾納比少校。 貝令太太是持有執照的三皇冠的業主。她体態臃腫，性情激動，說起話來謀謀不休。對這樣的女人真拿她沒辦法，只有耐心地等她自己住了嘴，你才能插話。 “多么可怕的雪夜，那是從未見過的。” 她最后說，“我們誰都沒想到這位可怜又可愛的先生會飛來橫禍。那些凶惡的流浪漢，—— 如果我曾這么講過一次，那我早已講過十几次了。我忍受不了這些窮凶极惡的流浪漢，沒有任何人能容忍得了。上尉連養一條狗來保護自己都不干，容忍不了一只狗。唉，在這一箭之地以內，誰都永遠無法料到會發生什么事。” “對，拿爾拉柯特先生，”她開始回答他提出的問題，“那位少校正在吃早餐，到咖啡館作就能找著他。唉，沒有睡衣之類的東西，誰知道昨晚他是怎么熬過來。可我，一個寡婦人家又沒有什么東西借給他，真難說呵。因為他最要好的朋友被謀殺，無論他多么激動或精神失常，都是不難理解的。雖然上尉是有名的吝嗇鬼，但他倆還是正太君子。哎呀呀，我一向都以為到數十里外的西諾福特去住是危險的。可是，眼下在埃克參頓，上尉也被慘殺。 拿爾拉柯特先生，你說是不是危險呀？” 偵探表示這是勿庸置疑的。接著問道： “貝令太太，昨天誰在你這里留宿？有沒有生人？” “呵，讓我想想看，有個莫列斯比先生和瓊斯先生——他們是做生意的。還有一個從倫敦來的年輕紳士。沒別的人了。每年的這個時節，沒有人來，這是合乎清理的。冬天，這里是多么冷清呵！對啦，還有個年輕人，是坐最后一班火車來的，”我們管他叫包打听。現在還沒起床呢？” “最后一班火車？”偵探問道，“是十點鐘才到達的吧？我覺得可以不去管他。從倫敦來的那位怎樣？你認識地嗎？” “從未見過他。不是生意人，哦，不是，比生意人高一等。我現在記不起他的名字了。 你到登記處一翻登記表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火車走了，六點十分鐘，相當奇怪，到底他來這里干什么，那是需要弄明白的。” “他沒有談到嗎？” “一字不提。” “他總不外出嗎？” “中餐時分到達，大約四點半出去，六點二十分左右回來。” “他到哪里去呢？” “我一點也不知道，先生。可能只是溜達溜達吧。那是在下雪以前，但那天可以說不是散步的好日子。” “四點半出去，六點二十分左右回來，偵探思倒著說，“那是相當离奇的。他沒有提到策列維里安上尉嗎？” 貝令夫人堅決地搖搖頭。 “沒有，先生。他一個人也沒提到，他獨往獨來。那個標致的小伙子，依我看，他似乎心事重重。” 偵探點點頭，就去翻看登記薄。 “吉姆·皮爾遜，來自倫敦。”偵探說，“呢，這說明不了什么問題，我們非得查訊這位皮爾遜先生不可。” 于是，他到咖啡館去找布爾納比少校。 少校獨坐在咖啡館里，正在喝相當濃的咖啡，面前放著一份《時代報》。 “你是布爾納比少校嗎？” “我就是。” “我是艾息特的特派偵探拿爾拉柯特。” “你好，事情有什么進展嗎？” “有呀，先生。我以為我們在前進。我這樣說錯不了。” 少校淡淡地說：“听你這么說，我很高興。”顯然，他持不信任態度。 “現在，只有一兩點還要繼續落實。” “我能幫什么忙嗎？”少校問。 “照你所知，策到維里安上尉有仇人嗎？” 布爾納比肯定地說：“他沒有什么仇人。” “那個依万斯——你認為可靠嗎？” “我認為可靠。策列維里安很相信他，這我知道。” “他對那門親事沒有什么惡感嗎？” “沒有惡感，沒有的。即使策列維里安感到厭惡，也不象他的老脾气那樣發火。你要知道，他是個老單身漢。” “談到獨身那是另一個問題了。策列維里安沒有結婚，但是否立了遺囑？如果沒有遺囑，你可知道誰會繼承他的財產。” 布爾納比立即說：“他立了遺囑。” “啊！你知道這事？！” “知道，他對我說過，要我做遺囑的執行者。” “他怎樣處理他的財產，你知道嗎？” “我說不上來。” “他生活過得很好吧？” “策列維里安是個富翁，”布爾納比說，“我可以這么說，他比這里任何一個人都富裕。” “你知道他有些什么親屬？” “他有個妹妹，几個侄子侄女。很少見到他們，但他們并沒有發生過爭吵。” “他的遺囑，你知道他及在哪里嗎？” “在華爾特斯和克爾伍德聯合辦事處。他們是埃克參頓地方的法務官，遺囑也是他們替他起草的。” “布爾納比少校，既然你是執行者，現在你是否能跟我一塊到華爾特斯和克爾伍德那里去？我极想盡快地了解遺囑的內容。” 布爾納比敏感地望了望，說：“搞什么名堂？遺囑跟這事有何關系？” 偵探不打算這么快就攤牌，說：“這案件并不象我們所想的那樣簡單。另外，我還想向你打听一個問題，布爾納比少校，据說你問過華論醫生，死亡是不是發生在五點二十五分？” 少校粗聲粗气地“呃”“少校，是什么促使你選擇這個精确時間？” “為什么不呢？”布爾納比說。 “那……那時你一定想到什么事情？” 沉默良久，布爾納比少校才回答，這引起偵探拿爾拉柯特的興趣，少校顯然在隱瞞著某件事，他這么做是极為可笑的。 他粗暴地說，“為什么我不能說這事發生在五點二十五分？或五點五分、或四點二十分呢？” “完全可以，先生。”偵探和解地說。 他此刻還不想惹惱少校，他指望在今天把這件事的真相弄清楚。 “有一件事使我感到奇怪，先生。”他又說。 “是嗎？” “出租西塔福特寓所這件事，我不知道你的看法怎樣？我覺到這事有些奇怪。” “你如果想了解，”布爾納比說：“那事還真他媽的奇怪。” “你也這么想嗎？” “人人都這么想。” “西塔福特的每一個人嗎？” “西塔福特和埃克參頓都是這樣。這個女人一定是發瘋了。” “嗯，我想這不是出于興趣的問題。”偵探說。 “女人有這樣离奇的興趣。” “你認識這個女人嗎？” “我認識她。呵，當時——我在她家里。” “當時？”少校突然住口時，偵探緊追不放。 “沒什么。”布爾納比說。 拿爾拉柯特偵探以銳利的目光望著他，其中的深意正是他心中极欲知道的東西。 少校很尷尬，他正要說——“什么？” “時机正好。”拿爾拉柯特暗自說道，“但此刻還不是惹惱他的時候。” 他天真地大聲說：“先生，你說那時在西塔福特寓所，那位大人已在那里住多久了？” “兩個月。” 少校极力把話題岔開，這使他比往常更為健談。 “僅寡婦和女孩兩人嗎？” “對的。” “她有沒有說選擇這個住所的原因？” “哦……”少校猶豫不決地擦擦鼻子，“話多、性格好，深居簡出，就是這樣的人，但……”有點無可條例地停頓下來。 拿爾拉柯待偵探替他解圍說：“從她那方面看，你不覺得這事有些异樣嗎？” “哦，正是這樣。她是時髦的女人，打扮得极入時，她女儿漂亮迷人，象她們這樣的人，住在里斯瓦克拉宣索或其它的大旅館才是天經地義的，這點你是明白的。” 拿爾拉柯特點點頭，問道：“難道她們不和別人來往嗎？你認為她們深居簡出，是嗎？” 布爾納比堅執地搖搖頭，說：“啊，不是的，絕不是那么回事，她們很愛交際——愛得有點過分。我的意思是說，象西諾福特這樣的彈丸之地，你不可能參加很多約會，而她們的請帖象雪片般飛來，這真有點難于應付，她們是友好的，极好客的人。從英國的觀念來看，有點過分好客。” “那是殖民地的習尚。”偵探說。 “對，我想是這樣。” “你有沒有根据認為她們以前就認識策列維里安上尉？” “她們肯定不認識。” “似乎太絕對了吧？” “依万斯可能早就告訴你了。” “你不認為她們早就企圖和上尉拉交情嗎？” 顯然，少校對這點感到意外，他考慮了几分鐘，說：“嗯，我從未想過這點。她們對他确實很熱情。我并不是說，她們的態度有什么改變。之所以這樣，我想，這不過是她們為人處世的方式罷了。沒別的什么動机，過度的友好，就是殖民地居民的特點。”思路极狹窄的退役軍人補充道。 “明白了。至于房屋，我听說，那是策列維里安建造的，是嗎？” “對的。” “沒有住過任何其他的人嗎？我是說，在這之前沒有出租過嗎？” “從未出租給任何一個人。” “真費解！看來并不是房屋本身有什么誘惑力，十之八九房屋与案件沒有什么關系。這個巧妙的偶合，只是讓我震惊罷了。策列維里安在哈息爾莫爾祖的房屋是誰的？” “那是拉貝小姐的。她到謝爾頓公寓過冬去了。每年都這樣，常常是關門閉戶，但有可能的話，她也出租。” 似乎再也得不到可靠的材料了，偵探失望地搖搖頭，說：“我听說威廉遜是他們的經紀人，是嗎？” “是的”“他們的辦事處在埃克參頓吧？” “在華爾特斯·克爾伍德隔壁。” “哦！少校，如果你不反對的話，我們順路到那儿走走吧”“完全可以。不過十點鐘后，你才能見到克爾伍德。” “那，現在我們去不去呢？” 少校早已吃了早餐，點點頭站起身來。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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