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這是一個怪异的晚上。銷售處唯一适合我的化裝服是“玩具熊”。如果是在英格蘭某個冬夜裝扮成熊，跟一些漂亮年輕的女孩一起玩，我是不會介意——但是在赤道地區就很不合适了。然而，我仍制造了很多歡樂，而且得到第一獎。 布萊儿夫人拒絕化裝。顯然她是跟彼吉特同一看法。瑞斯上校也一樣。安妮·貝汀菲爾為她自己編造了一件吉普賽服裝，看起來特別美。彼吉特推說他頭痛而沒參加。我要一個叫做瑞佛斯的矮怪人代替他。他是南非工會的重要委員。他是一個可怕的矮人，但是我想跟他在一起，因為他提供我所需要的情報。我想從雙方面了解南非河邊高地事件。 跳舞是一件熱門的事。我跟安妮·貝汀菲爾跳了兩支舞，而她不得不假裝她喜歡跟我跳舞。我跟布萊儿夫人跳了一支，但是她并不假裝她喜歡，因而我找了其他几個容貌不錯的少女當犧牲品。 然后我們去吃晚飯。我叫了香檳酒；服務生建議說一九一一年份的克里特是船上最好的香檳，我接受了他的建議。我似乎正好找對了令瑞斯上校大開金口的東西，他一反平常的緘默，變得健談起來。這令我高興了一陣子，然后我發現，我們這一群的中心靈魂人物變成了不是我，而是瑞斯上校。他拿寫日記來跟我開玩笑。 “那有一天會透露出你所有的輕率言行，彼得勒。” “我親愛的瑞斯，”我說，“恕我冒昧地說，我并不是像你所想的傻子。也許我有過輕率的言行，但是我不會把它們寫下來。在我死后，我的遺囑執行人會知道我對很多人的觀感，但是我怀疑他們是否能從我的日記中，發掘任何可以改變他們對我的觀感的線索。日記的用處是在于記錄他人的習性——但不是自己的。” “雖然如此，但是難免不自覺的自我透露。” “在心理分析家的眼里，什么都是丑惡的，”我說教式地回答。 “你的生活一定十分有趣吧？瑞斯上校？”貝汀菲爾小姐以明亮的大眼睛盯住他說。 她們就是這樣，這些女孩們！莎士比亞劇本中的奧塞羅以說故事來吸引狄斯蒂娜，但是，哦，難道狄斯蒂娜不是以傾听的方式來吸引奧塞羅嗎？ 不管怎樣，這女孩是替瑞斯找對了話題。他開始敘述獅子的故事。一個射殺很多獅子的男人，總是比其他男人占优勢。似乎這也是該我講講獅子故事的時候了。一個比較輕松的故事。 “對了，”我說，“那使我想起了一個我听過的很富刺激的故事。我的一個朋友到東非某個地方去游獵。有天晚上，他為了某件事情走出他的帳篷，被一聲低沉的吼叫嚇著了。他突然轉身，看到一只獅子蹲伏著正要跳過來。他把來复槍留在帳篷里沒帶出來，情急之下，只好迅速地俯下，獅子正好跳過他的頭。獅子搞不懂怎么沒扑到他，怒吼著准備再一次扑襲。他又迅速俯下身子，獅子又從他頭上跳過去。如此連續三次，這時他已靠近帳篷口，飛奔進去抓住來复槍。當他手握來复槍出來時，獅子已經不見了。那使得他大惑不解。他匍匐前進到帳篷的后面，那儿有塊空地。就在那里，那只獅子正忙著練習低姿扑殺的功夫。” 這贏得了熱烈的掌聲，我喝了口香檳。 “另一個時候，”我說，“我的這位朋友有過第二次奇特的經驗。他正在長途旅行中，急于在太陽熾晒之前赶到目的地，天才蒙蒙亮時，就催他的童仆套車。他們遇到了不少麻煩，因為騾子都很不听話，但是最后還是套好了車上路。那些騾子像風一般地快跑著，天亮的時候，他們才知道為什么。原來在暗暗的天色下，童仆把一只獅子當成了騾子套在車上。” 這個故事也贏得了滿堂喝彩，但是我确定最大的掌聲是來自我的朋友——那工會委員——他一臉蒼白認真的神色。 “我的天啊！”他不安地說，“那誰去解開韁繩？” “我非去羅得西亞不可，”布萊儿夫人說，“在你告訴我們那些故事之后，瑞斯上校，我非去不可。雖然旅途艱辛，要搭五天的火車。” “你可以搭我的私人車廂，”我獻殷勤地說。 “哦，尤斯特士爵士，你真是太好了！你是說真的嗎？” “當然！”我略帶責備口气得說，同時再喝掉一杯香檳。 “再過一星期左右，我們就到南非了，”布萊儿夫人歎口气說。 “啊，南非，”我濫情地說，同時開始引用我最近在殖民地協會的演講詞。“南非向世界展示的是什么？到底是什么？她的水果農產，她的羊毛柳杉，她的獸群和皮革，她的黃金和鑽石——” 我說的很快，因為我知道一旦我暫停下來，瑞佛斯便會插進來，告訴我皮革毫無价值，因為動物都在鐵蒺藜之類的東西上上吊自殺，同時否認其他東西的价值，最后以河邊高地的礦工生活是任何地艱苦來結束。而且我也不想被指責為資本家。然而，那令人著魔的字眼“鑽石”還是引來了別人的插嘴。 “鑽石！”布萊儿夫人心醉神迷地說。 “鑽石”貝汀菲爾小姐屏息說。 她倆异口同聲地問瑞斯上校： “我猜你一定到過慶伯利吧？” 我也到過慶伯利，但是我并沒有及時說出來。瑞斯上校正被一大堆的問題所淹沒。礦石是什么樣子？土人都被關在圍地里是不是真的？等等。 瑞斯回答她們的問題，同時顯現出他這方面的知識相當不錯，他描述著安置土人的方法，研究机构，以及各种防盜的措施等等。 “那么，實際上是不可能從事取任何鑽石嘍？”布萊儿夫人十分失望地問道，好像她要到那里是為了偷鑽石。 “沒有什么是不可能的，布萊儿夫人。盜竊還是照樣發生——就像我告訴過你的那個案子，黑人把鑽石藏在他的傷口里。” “是的，但是如果說大量呢？” “有過一次，在最近几年里，事實上就在戰爭爆發前。你一定記得那件案子，彼得勒，你那時正在南非，對不對？” 我點點頭。 “告訴我們，”貝汀菲爾小姐叫著，“哦，告訴我們嘛！” 瑞斯笑了笑。 “好，我告訴你們，我想你們大都听說過勞羅斯·厄茲里爵士？他是南非的礦業大亨，主要是金礦。他之所以卷入這個故事是因為他的儿子。也許你們還記得就在戰爭爆發的前夕，盛傳在英屬圭亞那叢林里岩石地某處，有一具有潛力的新慶伯利鑽石蘊藏地。据說有兩個年輕的探險家從南美的那個地區回來，帶著特出的原鑽石收集品回來，其中有些相當大。在艾色魁伯河和馬札魯尼河附近曾經發現過小鑽石，但是這兩位年輕人，約翰·厄茲里和他的朋友魯卡斯，宣稱他們在兩條溪流的共同源流處，發現大鑽石床。那些鑽石有著各种顏色，粉紅、藍、黃、綠、黑以及純白色。厄茲里和魯卡斯到慶伯利，准備將他們發現的鑽石拿給專家鑒定。就在那個時候，迪比爾斯發生了一件轟動的鑽石大竊案。鑽石從迪比爾斯運往英格蘭時，通常分成面包，如此安全性很高，兩雙鑰匙分由兩個人執有，而只有第三個人知道要這兩雙鑰匙聯合起來，才能打開任何一包。鑽石交給銀行，再由銀行運至英格蘭。每一包鑽石約值十万鎊。 “這一次銀行發現鑽石包的封口有點不對勁，大為震惊，打開來看，發現里面包的不是鑽石，而是糖塊！” “罪嫌是如何落在約翰·厄茲里身上的，詳情我不知道。人們記起了他在劍橋時十分放浪不拘，他的父親不只一次地替他還債。不管怎樣，這個南美鑽石田的故事不久便成了只是一個奇想。約翰·厄茲里被捕。在他所帶的鑽石樣品中，被發現有些是失竊的鑽石。 “但是這個案子并未提至法庭。勞羅斯·厄茲里爵士賠償失竊鑽石的价款，因而未起訴。至于竊盜案的确實發生經過，沒有人知道。然而他的儿子淪為盜賊，深深地傷了老人的心，不久他便中風癱瘓。至于約翰，他的命運乖戾。他從了軍，參加大戰，英勇地作戰而陣亡，因而洗刷了他名譽上的污點。勞羅斯爵士自己則第三度中風，大約一個月以前去世。他死去時未留下遺囑，而他的巨產則遺留給他的一位遠親，一個他几乎不認識的男子。” 上校暫停下來。一陣嘈雜的叫喊及詢問聲突然爆出。似乎有某件事物引起貝汀菲爾小姐的注意，她坐進她的椅子里，小聲地喘了口气。我也坐回我的椅子。 我的新秘書雷本正站在走道上。他的臉褐中泛白，好像是見到了鬼一樣。顯然，瑞斯的故事引起他深深的感触。 他在突然察覺到我們在注意他時，倏地轉身消失。 “你知道那個人是誰嗎？”安妮·貝汀菲爾突然問。 “那是我另一個秘書，”我解釋說，“雷本先生，他像老母雞孵蛋一樣到現在才出現。” 她把玩著盤子里的面包。 “他當你的秘書很久了嗎？” “不很久，”我小心地說。 但是小心謹慎對女人是無效的，你越含蓄，她就越緊逼過來。安妮·貝汀菲爾毫不猶豫地突然問： “多久？” “哦——呃——就在我上船前。我的老朋友介紹給我的。” 她沒再說什么，但是卻陷入沉默的思索中。我感到該輪到我表示對瑞斯的故事感興趣的時候了，我轉向他。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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