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我得意洋洋地回家。我的計划遠比我所希望的來得成功順利。納斯比勳爵确實是位和藹的人。現在我只需要開始好好的表現，如同他所說的。一進入我的房門并帶上門鎖之后，我取出那張紙條，專注地研究。這是整個秘密的線索。 首先，那些數字代表什么？一共有五個數字，頭兩個數字之后有一逗點。“十七——一百二十二，”我喃喃念著。 這并不代表什么。 接著我把它們加起來。小說中經常這樣做，而且到出出人意料的理論。 “１加７等于８，再加１等于９，再加２等于１１，再加２等于１３。” １３！決定命運得數目！這是不是警告我不要卷入這件事？很可能。不管如何，這除了是警告之外，似乎毫無用處。我不相信任何陰謀者，會在實際生活中將十三用這种方式來表示。如果他的意思是十三，他會將十三寫成——１３。 在1跟2 之間有一間隔。我据以從一百七十一中減掉二十二，結果是一百五十九。我在算一次，結果是一百四十九。這些算數演練實在做的很好，但是對于秘密的解答卻似乎全無作用。我將算術擺在一旁，不想在靠乘法或除法的結果來想象。我開始研究文學。 “吉爾摩登堡”，意思很明顯；是一個地名。也許是貴族家系的發源地，（失蹤的后裔？官銜的要求者？）或是風景如畫的廢墟？（埋藏的寶藏） 對了，就整体來看，我覺得是有關埋藏的寶藏。數目字總是跟寶藏有關。向右走一步，向左走十七步，向下挖一尺深，然后下降二十二步，似乎是如此。這我可以稍后在仔細想一想，最重要的是盡快赶去吉爾摩登堡。 我溜出房門，抱回一大堆參考書，人物索引、地名辭典、蘇格蘭家系史及不列顛諸島等等。 時間一分一秒地過去。我用心地研究探求，卻越來越感到一股厭煩之感油然生起，最后我用力將最后一本書合上。看起來似乎并沒有吉爾摩登堡這個地方。 這真出乎我的意料之外，好像被人出其不意地將了一軍。一定有這樣的一個地方。任何人都沒有理由會杜撰這樣一個名字而寫在一張字條上！真是荒謬！ 另外一個想法閃現我的腦海。也許這是一處位于郊區，有著城垛的可憎地方，它的所有人為它取了一個響亮的名字。然而，若是這樣的話，那就特別難找了。我沮喪地跪坐在地上（在我做任何真正重要的事時，我總是跪坐在地上），怀疑自己將如何解開這個難題。 是不是有另外的線索可循？我极力回想之后，高興地跳了起來。當然有！我必須到那位女子死亡的現場去看看。私家偵探都是這樣做的！不管是事后多久，他們總是能發現一些警察所疏忽的線索。我的下一步驟已經十分明顯，我必須到馬羅去。 然而，我將如何進入那幢房子？我摒除了一些冒險的行徑，而選擇最簡單直捷的方式。那幢房子一直都在招租中——假設目前仍然是如此。我將裝成是要租房子的人。 我同時決定批評本地的房地產經紀商所有的房子太少了，以免引起馬羅那家房地產經紀公司的怀疑。 然而，我忽略了可能遭到的難題。一位態度可人的職員拿出約半打的特殊房子資料給我看，我竭盡心机才能加以一一拒絕掉。最后，我几近于徒勞無功。 “你們真的沒有其他的房子了？”我一副失望的樣子，注視著職員的雙眼。“緊靠河旁的，有著花園及小木屋，”我補充地說，集中所有我從報上所得知的“磨房”的主要特點。 “有，當然有，有一幢尤斯特士·彼得勒爵士的房子，”職員疑惑地說，“磨房，你知道。” “不會——不會是——”我結結巴巴地說。（真的，結結巴巴已成了我的長處。） “就是那幢房子，謀殺案發生的地方。也許你不喜歡——” “哦，我不覺得我該忌諱，”我以一种挪揄的表情說。我感到我的誠意已建立了起來。“也許我能以較便宜的价錢到手——在這种情況之下。” 漂亮的一招，我想。 “是的，有可能。不瞞你說，現在這幢房子不太好脫手——你知道，仆人都不好請。如果你實地看過之后，覺得喜歡，那么我會給你開個价錢。我開張房子證明書給你好嗎？” “好的，謝謝。” 十五分鐘之后，我到了“磨房”的那間小屋。敲過門之后，一個高大的中年婦女開門沖了出來。 “任何人都不能進那幢房子，听到沒有？你們這些記者實在令我惡心。尤斯特士爵士命令說——” “我知道這幢房子正在招租，”我冷冷地說，同時取出證明書。“當然啦，如果已經租出去了——” “哦，對不起，小姐，請原諒我的失禮。我一直為那些報社的人所困惱，沒有一分鐘可得安宁。不，房子還沒租出去——目前不太可能。” “是不是排水道有問題？”我不解地輕聲問道。 “哦，不，小姐，排水道沒問題！但是你一定听說過有一位外國小姐在這里死掉的事？” “我的确在報紙上看過這方面的消息，”我毫不在意地說。 我的不在意引起了這位善良婦人的好奇。如果我表示一點興趣都沒有，她也許會像牡蠣一般緊緊封閉起自己。然而我并沒如此，她顯然被我套住了。 “我想你一定看過，小姐！所以的報紙上都有。每日公報還在派人追尋那個男子。照他們這樣做來看，好象我們的警察都是飯桶。呃，我希望他們捉到他——雖然他是個相貌堂堂的年輕人。他有軍人的架式——啊，對了，我敢說他一定在戰時負過傷，有時候他們在戰后都顯得有點古怪，我妹妹的儿子也是這樣。也許她利用過他做坏事——她們是坏人，那些外國人。雖然她是個很好看的女人。就站在你現在站的地方。” “她黑發或是金發？”我冒險地說：“從報紙上的照片看不出來。” “黑發，臉很白——白的很不自然，我覺得——她的嘴唇紅中帶著殘酷的味道。我不喜歡看到她——有時候擦一點粉，那又是另外一回事。” 我們如同老朋友一樣地交談。我提出另一個問題： “他有沒有顯得緊張或不安？” “一點都沒有。她一直自己在微笑，好象她正為著某件事而高興一樣。這就是為什么第二天下午，當那些人跑出來大叫著警察，說有謀殺案時，我被嚇得六神無主。我永遠無法忘掉那一幕。至于要我天黑以后到那房子里去，我是死也不敢。要不是尤斯特士·彼得勒爵士跪下來求我，我也不會留在這小屋里。” “我想尤斯特士·彼得勒爵士那時正在坎內，是吧？” “是的，小姐。當他听到消息后，赶回英國來，至于說他下跪求我，那是言過其實，他的秘書彼吉特先生付給我們雙倍薪水留下來。正如我先生約翰所說的，現在一分錢就是一分錢。” 我衷心地贊同約翰的看法。 “那個年輕人，”詹姆士太太突然轉回到先前的話題說：“他顯得不安，他的眼睛，那明亮的眼睛，我特別注意到，他的雙眼閃亮，我想是激動的緣故。但是我沒想到會有什么不對。甚至他回來十看起來很奇怪，我也沒想到。” “他在那房子里多久？” “哦，不久，大概是五分鐘左右。” “依你看，他有多高？大約六尺？” “我想差不多。” “你說，他胡子刮得很干淨？” “是的，小姐——連一根汗毛都沒有。” “他的下巴是不是亮亮的？”我突然緊逼著問。 詹姆士太太畏懼的注視著我。 “呃，既然你提起，是的，小姐。你怎么知道？” “這很難說，不過凶手往往都有光亮的下巴。”我隨口解釋。 詹姆士太太十分信任地接受這說法。 “真的，小姐，我從沒听說過。” “我猜，你并沒注意到他的頭是什么樣子的？” “只是普通的樣子，小姐，我幫你去拿鑰匙來，好嗎？” 我拿到了鑰匙，朝著“磨房”走去。至此，我覺得我對整個事件的重組很完整。我已知道詹姆士太太所描述的男子，和我所看到的地下車站之間的不同處都不是基本上的不同。大衣、胡須、金邊眼鏡。“醫生”看起來雖是中年人，但是我記得，當他彎下身子檢視尸体時，像是年輕人一般。靈敏的動作顯示他有著年輕的關節。 意外事件的死者（那“防蛀丸人”，我自己如此稱他）和那外國女子卡斯蒂娜女士（不管她的真名叫什么）約好在磨房會面。我現在將片片斷斷串連起來。他們不是怕被人監視，就是為了某种原因而選擇較靈巧的方法見面，兩人都取得同一棟房子的證明書。如此他們在那儿的會面將顯得象只是巧合一樣。 我相信那“防蛀丸人”突然看到那“醫生”，他們在車站的相遇對他來說完全是出乎意料之外，因而引起他的恐慌，那是另一回事。接著發生的是什么事？那“醫生”除去了他的化裝，跟蹤那女子到馬羅。但是很可能他的化裝卸得太匆忙，因此下巴上還粘著神奇藥水。因此我才問詹姆士太太那個問題。 在想著這些的時候，我已來到了“磨房”古式的矮門。我打開了鎖，走進去。客廳低矮而幽暗，一种發霉而被遺棄的味道。我不自禁地打起冷顫。當那“對著自己微笑”的女子几天以前進入這房子時，她有沒感到任何不祥的預兆？我怀疑，是否她的微笑立即從唇上消失，而一种莫名的恐懼環繞她的心房？或是她仍然微笑著上樓，絲毫不察覺厄運即將吞噬她？我的心跳有點加速。這房子里是否真的闃無人跡？厄運是否也正在等待著我？我第一次開始了解到“氛圍”這個被大量使用的字的意義。在這屋子里有一种氛圍，一种殘酷、危險、罪惡的氛圍。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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