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第10節

　　飛机剛离開巴黎机場五分鐘左右，蘭斯·佛特斯庫打開他手上的大陸版“每日郵報”。過了一兩分鐘，他惊叫一聲，鄰座的派蒂好奇地轉過頭來。
　　蘭斯說：“是老頭。他死了。”
　　“死了！你爹？”
　　“是的，他似乎在辦公室突然發病，送往圣尤德醫院，剛送去不久就死了。”
　　“親愛的，真遺憾。什么毛病，中風嗎？”
　　“我猜是吧。看來好像是。”
　　“他以前有沒有中風過？”
　　“沒有，就我所知沒有。”
　　“我想人不會第一次中風就死掉。”
　　蘭斯說：“可怜的老頭，我以為自己不怎么喜歡他，不過現在他死了……”
　　“你當然是喜歡他的。”
　　“派蒂，我們的本性不像你這么好。噢，算了，我的好運似乎過去了，對吧。”
　　“是的。現在發生這种事，真奇怪。就在你要回家的節骨眼上。”
　　他猛回頭看她。
　　“奇怪？派蒂，你說‘奇怪’是什么意思？”
　　她略帶惊訝看著他。
　　“噢，一种巧合。”
　　“你是說我打算做的事情都會出問題？”
　　“不，親親，我不是這個意思。不過世上真有霉運存在。”
　　“是的，我想是有的。”
　　派蒂又說：“真抱歉。”
　　他們抵達哈德羅机場，正等著下飛机，一位航空公司的官員以清晰的嗓門叫道：
　　“蘭斯·佛特斯庫先生是不是在飛机上？”
　　“在，”蘭斯說。
　　“麻煩你走這邊，佛特斯庫先生。”
　　蘭斯和派蒂跟著那人下了飛机，比其它旅客先走。他們經過后座的一對夫婦身旁，听見男士對他太太說：
　　“我想是著名的走私客。當場被捕。”
　　蘭斯說：“不可思議，真不可思議。”他望著桌子對面的警探督察尼爾。
　　尼爾點頭表示同情。
　　“塔西因——紫杉果——這件事活像一出刺激的通俗劇。督察，我敢說你一定覺得這种事很普通。全是日常工作。不過下毒事件在我們家族似乎很牽強。”
　　尼爾督察問道：“那你根本想不出誰會毒死令尊羅？”
　　“老天，想不出來。我猜老頭在生意上結了不少冤仇，很多人恨不得活生生剝他的皮，在財務方面打垮他之類的。至于下毒？反正我不可能知道。我出國多年，對于家里的事情所知不多。”
　　“佛特斯庫先生，我就是想問你這一點。我听你哥哥說你和令尊已多年未來往。你肯說明你怎么會在這個時候回家呢？”
　　“好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了——噢，六個月以前，就在我婚后不久。家父寫信暗示說：他希望往事成為過去。他建議我回家，進公司做事。他說話含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。結果我八月到英國來——也就是三個月以前。我到紫杉小筑去看他，他提出的條件相當有利。我說我要考慮，而且要跟內人商量。他十分諒解。我飛回東非，跟派蒂商量，最后決定接受老頭的建議。我得將那邊的事務作一了結，但我說好在上個月底弄完。我跟家父說我會打電報通知我返英的日期。”
　　尼爾督察咳嗽一聲。
　　“你回來，你哥哥似乎很惊訝。”
　　蘭斯突然咧嘴一笑。他那張迷人的面孔泛出淘气的喜色。他說：“別以為柏西知道這回事。他當時正好到挪威度假。告訴你，老頭故意選那個時間。他背著柏西辦事。事實上我怀疑家父是跟柏西——叫他瓦爾也可以——吵架才給我机會的。我想瓦爾多多少少想要管老頭，咦，老頭絕對受不了這种事。他們吵些什么我不知道，反正他气憤极了。他大概覺得安插我進去，挫挫瓦爾的銳气也好。他一向不喜歡瓦爾的老婆，說來有點勢利，他對于我的婚姻非常滿意。他大概想叫我回家，讓柏西面對既成的事實，開個大玩笑。”
　　“上回你在紫杉小筑逗留多久？”
　　“噢，至多一兩個鐘頭。他沒留我過夜，我相信他就是要背著柏西秘密進行。他甚至不希望仆人知道這件事。我說過啦，最后講好我回去考慮，跟派蒂談談，再寫信把我的決定告訴他，我都照辦了。信上提到返英的大概日期，昨天再從巴黎拍電報給他。”
　　尼爾督察點點頭。
　　“這封電報害你哥哥非常吃惊。”
　　“我打賭會的。不過，柏西照例又贏了。我來遲一步。”
　　尼爾督察若有所思地說：“是的，你來遲了一步。”又精神勃勃地說：“八月回來，你有沒有碰到家里其它的人？”
　　“我繼母在那邊喝茶。”
　　“你以前沒見過她？”
　　他突然咧嘴一笑。“沒有。老頭真會選女人。她至少比他年輕三十歲。”
　　“請恕我發問，令尊再娶你是不是憤慨？你哥哥呢？”
　　蘭斯顯得很惊訝。
　　“我當然不會，我想柏西也不會吧。我們的母親在我們——噢，十歲或十二歲左右那年就死了。我惊訝的是老頭怎么沒早一點再娶。”
　　尼爾督察咕噥道：
　　“娶一個比自己年輕這么多的女人真冒險。”
　　“這話是不是我哥哥對你說的？他就是這樣。柏西最擅長暗示藝術。督察，案情是否如此？我的繼母是否有毒害家父的嫌疑？”
　　尼爾督察面無表情。
　　他欣然說：“佛特斯庫先生，現在還不能确定什么。喏，我能請問你有什么計划？”
　　蘭斯思忖道：“計划？我想我得改訂新計划了。家屬在什么地方？都在紫杉小筑？”
　　“是的。”
　　“我還是馬上赶去好了。”他轉向他太太：“派蒂，你最好找家旅館住下來。”
　　她連忙抗議：“不，不，蘭斯，我要跟你走。”
　　“不，親親。”
　　“我要去嘛。”
　　“真的，我想你還是不要去比較好。不妨下榻——噢，我已經好久沒在倫敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很优美很安靜的地方。我想還營業吧？”
　　“噢，是的，佛特斯庫先生。”
　　“對，派蒂，那邊若有房間，我把你安頓在那儿，然后我再去紫杉小筑。”
　　“我為什么不能跟你去呢，蘭斯？”
　　蘭斯的面孔突然顯得陰森森的。
　　“坦白說，派蒂，我不敢确定大家歡不歡迎我。是爹請我回來的，可是爹死了。我不知道現在那個地方屬于誰。我想是柏西，不然就是阿黛儿。總之，我要先看看人家怎么接待我，再帶你去。何況——”
　　“何況什么？”
　　“我不想帶你到一處有下毒者逍遙法外的住宅去。”
　　“噢，胡扯。”
　　蘭斯堅決地說：
　　“派蒂，事關你的安危，我不愿冒險。”
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