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巴特探長坐火車穿越英格蘭往東走的時候，安妮·梅瑞迪斯和露達·達威斯正在赫邱里·白羅的座談室里。 安妮早晨收到郵寄的邀請函，不愿意赴約，露達好不容易說服她。 “安妮，你真懦弱──是的，懦弱。學鴕鳥把腦袋埋進沙堆是沒有用的。命案發生了，你是嫌犯之一──也許看來最不象──"安妮帶點幽默說：“這樣最糟糕。通常都是看來最不象的人干的。"露達不為所動說：“不過你是其中之一，別翹起鼻子，假裝命案太難聞，跟你無關。"安妮始終說：“本來就跟我無關嘛。我意思是說，我愿意回答警方的問題，而這位赫邱里·白羅卻是局外人。”“你若不合作，想置身事外，他會怎么想呢？他會以為你作賊心虛。”“我當然不是心虛，"安妮冷冷說。 “寶貝，我知道，你不可能殺人。但是多疑的外國佬不知道呀。我想我們該乖乖到他家。否則他會來這儿，設法套佣人的口風。”“我們沒有佣人。”“我們有愛斯特威爾嬤嬤。她跟誰都亂嚼舌根！來安妮，我們去吧。一定很好玩。”“我不懂他為什么要見我。"安妮很固執。 露達不耐煩地說：“當然是想贏過警方嘛。他們常常如此──我是指業余偵探，他們認定蘇格蘭場的人全是笨蛋，沒有腦筋。”“你認為白羅這個人很聰明？"露達說：“他看來不象福爾摩斯。我想他年輕時很棒。當然啦，現在老糊涂了。他至少六十歲了吧。噢，來，安妮，我們去見見這個老頭子。他也許會說說另外几個人的可怕事跡。"安妮說：“好吧。露達，你就喜歡這些。"露達說：“大概事不關己，我才這樣吧。安妮，你真笨，不在恰當的時刻抬頭望一眼。否則你下半輩子靠敲詐過活，可以跟公爵夫人一樣富裕。"就這樣，那天下午三點鐘，露達·達威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白羅那間整洁的屋子里，用舊式的玻璃杯喝黑草莓汁，她們不喜歡喝，卻又不好意思拒絕。 白羅說：“小姐，你肯應邀前來，真好。"安妮含含糊糊說：“我樂于盡量協助你。”“是一點記憶的小問題。”“記憶？”“是的，我已經問過洛瑞瑪太太、羅勃茲醫生和德斯帕少校。哎呀，沒有一個人說出我渴望的答案。"安妮繼續用質疑的目光打量他。 “小姐，我要你回想那天晚上夏塔納先生家的客廳。"安妮臉上露出疲乏的陰影。難道她永遠擺脫不了那個惡夢嗎？ 白羅注意她的表情。 他和顏悅色說：“我知道，小姐，我知道。痛苦，不是嗎？這是很自然的。你這么年輕，頭一次接触恐怖的事情。也許你從來沒听過或見過暴斃的場面。"露達的雙腳在地板上蠢蠢不安。 “噢？"安妮說。 “腦筋往回轉。我要你說說記憶中那間屋子的情形。"安妮滿怀疑慮瞪著他。“我不懂？”“你懂的。椅子、桌子、裝飾品、壁紙、窗帘、撥火工具……你全都看見了。你不能描述一下嗎？"安妮遲疑一下，皺皺眉。"噢，我懂了。很難。我大概記不清。我說不出壁紙的花色，我想牆上刷了油漆──顏色不明顯。地上有地毯。有一架鋼琴。"她搖搖頭。"我真的說不出什么了。”“小姐，你沒試呀。你一定記得某件物品、某一樣裝飾物、某一件小玩意儿？"安妮慢慢說：“我記得有一盒埃及珠寶，在窗邊。”“噢，就在房間另一頭，跟放小匕首的桌子相隔很遠。"安妮望著他。"我沒听說匕首放在哪一張桌子上。"白羅自忖道：沒那么笨，否則我就不是赫邱里·白羅了！只要她跟我熟一點，就知道我從來不布這么粗的陷阱！ 他說：“你說一盒埃及珠寶？” 安妮答得很熱心。"是的──有些很迷人。藍的和紅的；還有琺琅。一兩個迷人的戒指。另有甲虫型的寶石──但是我不太喜歡。"白羅咕噥道：“夏塔納先生，他是大收藏家。"安妮同意道：“是的，一定是。屋里擺滿東西。不可能一下子全看荊”“那你說不出什么特別引起你注意的東西嘍。"安妮微笑說：“只有一瓶菊花，誰好久沒換了。”“啊，是的，佣人往往不太講究這种事。"白羅沉默一兩分鐘。 安妮怯生生說：“我恐怕沒注意到──你要我注意的東西。"白羅客客气气微笑。"沒關系，孩子。机會本來就不大。告訴我，你最近有沒有見過德斯帕少校？“他發現少女臉上泛出淺淺的紅潮。她回答說：“他說他過不久會來看我。"露達魯莽地說：“可是他沒來！安妮和我可以确定這一點。"白羅向他們眨眨眼睛。 “能叫兩位這么迷人的小姐相信某人無辜──真幸運。"露達暗想：“噢，老天，他慢慢顯出法國作風來了，害我尷尬。"她站起來，端詳牆上的几幅蝕刻版畫。她說：“棒极了。"白羅答道：“還不錯。"他猶豫半晌，望著安妮，終于說：“小姐，不知道能不能請你幫個忙──噢，跟命案無關，完全是私事。"安妮顯得有點吃惊，白羅裝出尷尬的表情繼續說：“是這樣，你知道，圣誕節快要到了。我得買禮物送給許多侄女和孫侄女。現在要選購小姐們喜歡的東西真難。哎呀，我的眼光相當落伍。”“噢？"安妮欣然問道。 “絲制長襪，喏，絲制長襪是不是受歡迎的禮物？”“是的，的确是。收到絲襪挺不錯的。”“你這么說我就放心了。我想請你幫忙。我弄到一些顏色不同的絲襪，總共大概十五或十六雙。你能不能逐一檢視，替我挑出六雙你認為最討人喜歡的？“安妮笑著站起來說：“當然可以。"白羅解釋說：“我提前寄包裹。看，小姐，絲襪在這儿，請你替我選六雙。"他轉身攔住跟在他后面的露達。 “至于這位小姐，我要招待她看一樣東西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。“"是什么？"露達嚷道。 他壓低了嗓門。"小姐，是一把刀──曾經有十二個人用它來刺死一名男子。國際臥車公司送我當紀念品。”“恐怖，"安妮叫道。 “哇！讓我瞧瞧，"露達說。 白羅帶她走進另一個房間，邊走邊說話。"國際臥車公司送給我，是因為──“他們已踏出房門外。 他們三分鐘后回來，安妮迎上前去。"白羅先生，我認為這六雙最好看。這兩雙是完美的黃昏色調。淺一點的顏色則等夏天到了，傍晚有日光時會相當怡人。“"多謝，小姐。"他再請她們喝黑草莓汁，她們婉謝了；最后他送小姐們到門口，邊走邊談。客人走后，他回到房間，整理亂糟糟的桌子。那堆絲襪仍亂糟糟堆在那儿。白羅算算六雙選出來的，再算算其它的絲襪。 他一共買了十九雙，現在只剩下十七雙了。他慢慢點點頭。 |
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