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巴特探長抵達倫敦，直接來找白羅。當時安妮和露達已走了一個多鐘頭。 探長立即報告他在德文郡研究的成果。 他說：“我們向這方面發展──毫無疑問。夏塔納說：'家居型的意外'就是指這個。不過動机問題難倒我了。她為什么害死女主人呢？”“朋友，這方面我大概能幫你忙了。”“說吧，白羅先生。”“今天下午我做了一個小實驗。我請小姐和她的朋友來這儿。我照例問那天晚上房間里有什么東西。"巴特好奇地打量他。 “你對這個問題很熱中。” “是的，很管用，讓我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱怀疑的態度。于是赫邱里·白羅使出最棒的一招。他假意設下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首飾。我說：'是不是在房間另一頭，跟放匕首的桌子隔得很遠？'小姐沒落入圈套。她巧妙避開了。這一來她對自己很滿意，戒心就松了。原來此行的目標就在此！想誘她承認知道匕首放在什么地方，而她發現了！她自以為擊敗了我，精神大振，遂大談珠寶，原來她注意到不少細節。而屋里其它的東西她都想不起來了──只記得有一瓶菊花沒換水。”“怎么？"巴特說。 “怎么，意義重大呀。假設我們對這個女孩子一無所知，由她的話來推想她的性格。她注意到花儿──那她喜歡花嘍？不，有一大缽早開的郁金香，愛花的人應該一眼就注意到，她卻沒提起。不，說話的是領薪水的侍伴──她曾負責在花瓶中換上新鮮的水──而且這位姑娘喜歡珠寶，注意珠寶。這至少有提示作用吧？“巴特說：“啊，我漸漸看出你的打算了。”“不錯，前几天我告訴過你，我把自己的底牌亮出來了。那天你敘述她的身世，奧利佛抬頭講出一段惊人的話，我立刻想到一個重點。命案發生后，梅瑞迪斯小姐仍得工作謀生，可見她不是為謀財而殺人。那又為什么呢？我斟酌梅瑞迪斯小姐浮面顯出的性格。她生性膽怯，貧窮，卻穿得考究，喜歡漂亮的東西。這种人比較不可能當凶手，卻可能當小偷吧？我立刻問艾爾頓太太的習性整不整洁。你說她生性邋遢。我做了一個假設。如果安妮·梅瑞迪斯小姐人格有缺陷──屬于會在大商店順手牽羊的一型；假設這位貧窮的可人儿私自拿了雇主的一兩次東西，譬如胸針啦，一兩枚銀幣啦，一串珠子啦；艾爾頓太太漫不經心，懶懶散散，以為東西是她自己不小心弄丟的。她不會怀疑溫柔的小幫手。可是現在換了不同型的雇主──注意細節──也許會指控安妮·梅瑞迪斯偷竊。這可能是她殺人的動机。我前几天說過，梅瑞迪斯小姐只會因恐懼而殺人。她知道雇主會指證竊案；唯有雇主死了，她才能得救。于是她掉換藥瓶，班森太太死了，至死還以為是自己弄錯，不疑心嚇慌了的侍伴姑娘動手腳。"巴特探長說：“有此可能。只是假設，卻頗有可能。”“朋友，不但有可能，而且机率极高。今天下午我設了一個釣餌──在她躲過假陷阱之后，另設一個真陷阱。加入我的想法正确，安妮·梅瑞迪斯絕對抗拒不了其貴無比的真絲襪，我請她幫忙。我特意讓她以為我搞不清絲襪有多少雙。我走出房間，留她一個人在那儿──朋友，結果我的十九雙絲襪變成十七雙，有兩雙進了安妮·梅瑞迪斯的手提包。"巴特探長吹了一聲口哨：“咻！好冒險喔。”“才不呢。她認為我怀疑她什么？殺人。那么偷一兩雙絲襪又有什么危險呢？我又不是查小偷。何況小偷或竊盜狂老是一樣，總相信自己能順利得手。"巴特點點頭。 “這是真話。笨得難以置信。積習難改。好啦，我想我們已明了真相了。安妮·梅瑞迪斯偷竊被逮到，遂將藥瓶由某個架子換到另一個架子上。我們知道這是謀殺，但我們能證明才有鬼哩。第二椿成功的謀殺案。羅勃茲犯罪沒受罰。安妮·梅瑞迪斯犯罪沒受罰。可是夏塔納案如何呢？夏塔納是不是安妮·梅瑞迪斯殺的？"他沉默了一兩分鐘，然后搖搖頭，勉強說：“不相符。她不是愛冒險的人。掉換兩個瓶子，她會的。她知道沒有人能賴在她身上：安全無虞，因為誰都可能掉換呀！當然事情未必會成功。班森太太可能未喝就發現，也可能喝了沒有死。這是我所謂'希望型'的謀殺。成敗都有可能。事實上已經成功了。不過夏塔納案的情況不同。那件命案是故意的、大膽的、有目標的。"白羅點點頭。"我有同感。兩件命案不同型。"巴特揉揉鼻子。"所以，她似乎不是此案的凶嫌。羅勃茲和少女都由名單上剔除。德斯帕呢？訪問魯克斯摩爾太太有什么收獲？"白羅敘述昨天的下午奇遇。 巴特咧咧嘴。"我知道這一型的女人，你分不清哪些話是她們的回憶，哪些是杜撰的。"白羅繼續往下說，他描述德斯帕來訪的情形以及他說的話。 “相信他？"巴特猝然問道。 “是的，我相信。” 巴特歎了一口气。"我也相信。這种人不會因為看上某人的太太而射殺他。打官司离婚有什么不妥呢？人人都往那邊擠，他又不是專業人士；這种事不會毀掉他的前途。不，我認為已故的夏塔納先生在這方面触了礁。第三號凶手根本不是凶手。"他看看白羅。 “那就只剩──” “洛瑞瑪太太，"白羅說。 電話鈴響了。白羅起身去接。他說了一兩句話，等一等，又開口說話，接著挂起听筒，回到巴特身邊。 他表情很嚴肅。 他說：“是洛瑞瑪太太打來的。她要我過去看她──現在就去。"他和巴特對望一眼。后者慢慢搖頭。他說：“是不是我弄錯了？你預料有這种事嗎？"赫邱里·白羅說：“我覺得奇怪，我只是奇怪而已。"巴特說：“你去吧。也許你最后能查明真相。” |
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