「好。」姚芝穎拭去額上薄汗，抬頭望當空艷陽，這天氣還真是熱啊！
「店家，來六碗涼茶和幾顆包子、簾頭。」喜鵲找了張桌位，先讓小姐在長板凳上落座，這才朝店家喊著。
「好，馬上來，六位先請坐。」
店家年約四十，一張憨實臉面笑呵呵地回應，動作迅速地從蒸籠裡拿了幾顆包子和饅頭放到盤子上，先行送上桌，回頭再提了壺涼茶，分別替六人倒滿。
喜鵲拿了顆包子遞給身旁的小姐，瞥了眼茶棚四周和經過的趕路旅人，陡然想起一事來。
「小姐，這裡是圓通寺山腳下，聽說圓通寺神明很靈驗，我們要不要上山去參拜，祈求佛祖保佑？」聽見這話，原本已倒好茶準備離開的店家腳跟陡然一轉，對著六人笑道：「這位姑娘說得對，咱們這圓通寺真的很靈驗，幾位可以上山去參拜，從這條路上山，再走個約莫兩刻鐘就到了，不會太久的。」店家手指著一旁的蜿蜒山路，就見那條山路上香客往返頻繁。
姚芝穎端起陶杯啜飲了口涼茶，瞄了眼店家所說的山路，心底倒是有幾分心動，於是問著坐在對座的石安：
「石叔，我們繞去圓通寺一趟可好？」石安心想，依他們的腳程，今晚住宿鳳凰城，明日午時就可抵達天龍城，稍稍擔擱一下該是不打緊。
況且這是小姐第一次出遠門，加上喜鵲說得對，他也希望佛祖能庇佑小姐順利求得生機。
「也好。就依小姐的意思，大家繞去圓通寺參拜。」眾人在茶棚稍作歇息後，即循著店家所指的山路上山，約莫走了兩刻鐘，果然看到圓通寺就在眼前。
眾人在踏入大殿前，四周已有不少香客穿梭參拜，喜鵲連忙替眾人點上香，和小姐一同跪在拜墊上誠心祈求。
姚芝穎仰望面前莊嚴的巨大佛像，誠心祈求佛祖保佑她這趟南行能順利。參拜完，她將三炷香交給喜鵲插上
香爐，便起身往外走。
今日雖非初一或十五，但寺內外仍有眾多香客，可見確實是香火鼎盛。她離開前殿，順著長廊信步走到後院。
陡然，一道人影從她眼前疾速掠過，她看清那人肩頭上扛著一名姑娘。
見狀，姚芝穎臉色微變，當下忘了二哥的警告，施展輕功追了上去。
「你是何人？還不快把那位姑娘給放下！」姚芝穎縱身一躍，擋在那人面前；男人一臉兇惡，一看即知非善類。
「聰明的就別多管閒事。」男人眼中流露狠意。
「此乃佛門清淨之地，可你卻在這裡幹起擄人之事，還不快將那姑娘放下，否則休怪我不客氣了。」姚芝穎水眸流轉，提防著，準備在動手救人的同時大叫喊人。
男人一聽，臉上非但毫無懼意，反而流露出一抹邪笑，似是在嘲笑她的自不量力。
「我倒想看看你想怎麼對我不客氣。」姚芝穎水眸微瞇，準備出手，突地頸後傳來重擊，令她眼前一黑，身子軟倒在地。
站在她身後的男人冷眼看著被他劈昏躺在地上的女人，不悅地對同伴說：「你是怎麼辦事的，竟然被人給發現了。」
「這女的是自己送上門來的，瞧她姿色不俗，咱們這一回賺到了。」
「快走吧！」劈昏姚芝穎的男人瞥了眼四周，接著一把將她給扛上肩，二人一前一後動作迅速地離開。
第2章(1)
痛！頸後傳來的疼痛令從昏迷中逐漸清醒的姚芝穎忍不住秀眉微蹙，粉唇逸出一聲呻吟，然則耳邊不時傳來的斷斷續續哭泣聲，令她快速清醒了過來。
清醒的同時，也驚覺自己竟使不出一絲力氣，轉頭望向四周哭泣的姑娘們，終於明白自己多管閒事的下場是害自己落入賊人手中。
「姑娘，你醒了。」坐在她身旁、身著紅衫、容貌秀麗的姑娘見她醒了，拭去臉上淚水出聲。
「這兒是哪裡？」姚芝穎瞧她身上的衣衫，認出她就是自己想救的那個姑娘，沒想到反倒害了自己。
「我也不知道。我只知道這裡是地牢，人牙子打算在今晚將我們一個個賣出去。聽那些人說，你是為了救我才被捉來的，對不起連累了你。那些人瞧你似會些武功，對你下了藥，你才會使不上力氣。」紅衫姑娘抽泣地解釋。
姚芝穎環視地牢一周，發現地牢裡連同她共有八個姑娘，原來捉她的人是人牙子。
「姑娘，你為什麼會被捉？」想必現在喜鵲和石叔他們一定因為她的失蹤而心急如焚，她可得想辦法逃出去才行。
紅衫姑娘走到她面前蹲下。從那些人口中得知這姑娘是為了救她才被捉，加上她清醒後不似其他姑娘那樣哭哭啼啼，反倒十分冷靜沉著，因而讓她對她有著歉疚和莫名的好感。
「我叫紅蓮，午時和家人去圓通寺參拜，沒想到繼母早已做好安排，打算將我賣給人牙子，好換取一筆銀子。我不願聽從，逃跑不成，被他們打昏帶走，聽說今晚他們就要將我們賣出去。」紅蓮說到最後，忍不住害怕地啜泣起來。
「若是我沒記錯的話，去年各大官府不是已頒布不准人牙子私下買賣了嗎？這些人竟敢無視王法？」姚芝穎沒想到自己會落人人牙子手中，現在可怎麼辦才好？
現在她除了必須盡快脫險，也想救出這些姑娘，可此刻她都自身難保了，又如何能救出大家來呢？
「沒錯。當今聖上仁德，是頒布了這個法令，可人牙子的買賣畢竟獲利甚豐，嘗過甜頭後，又怎肯輕易收手？所以民間仍有私下販賣情況。」紅蓮微斂的美眸掠過一抹厲光。
「紅蓮，你可知我們被帶到哪裡？」姚芝穎這會看紅蓮的目光中有絲狐疑，聽紅蓮方纔所說，實不似一般尋常百姓。
「我知道這裡是哪裡。這裡是天龍城外二十里，一個叫蒲塘的小鎮。剛才我有聽到他們其中一人提到，今晚在蒲塘會大賺一筆。」坐在角落的一名姑娘對著兩人哭說著。
紅蓮瞥了角落那名姑娘一眼，目光再次回到眼前的姑娘身上，見她臉上沒有一絲懼意，沉吟神態似是在思索著什麼。
「姑娘，我可以請問你叫什麼名字嗎？」姚芝穎抬眸對她一笑。「我姓姚，叫我芝穎就好。」紅蓮一聽，眸中掠過一抹異光，手指迅速搭上她腕脈，美眸對上姚芝穎疑惑的眸光。
「芝穎，我爹是名大夫，我也略懂皮毛，若是你信我的話，就把這一顆藥九給吞下。你放心，我絕不會害你的。」紅蓮剛為姚芝穎把過脈，知她身子並無異狀，之所以會全身使不上力氣，該是吃了軟筋散之類的藥物。
聞言，姚芝穎眸中閃現訝異，卻毫不猶豫地接過她手上藥九一口吞下。
「紅蓮，謝謝你。這顆藥九要多久才能見效？」
「大約一刻鐘。可你恢復力氣的事，千萬不能讓他們知道。」紅蓮提醒。
「我知道。紅蓮，等我力氣一恢復，一定想辦法救你們出去。」雖然她的武功稱不上有多好，但只要小心行事，她相信一定能救大家出去。
「不，芝穎，你別管我們大家了，有機會你自個兒先逃，再去找人來救我們，免得連你都逃不掉。」紅蓮握住她一雙柔荑，慎重叮嚀。
姚芝穎微愕，看她的目光中有幾分審視打量，心中的狐疑更深了。為什麼她會覺得此刻與她說話的紅蓮，那慎重堅定的神情和她剛清醒時見到的軟弱哭泣的紅蓮那麼不一樣呢？
「我會見機行事的。」姚芝穎回她這麼一句。
紅蓮秀眉微擰，雖不滿意她的回答，卻也不再多說，順勢坐到她身旁。
半個時辰後，五名男人先後來到地牢，打開鐵鎖，推開地牢的鐵門，為首的男人正是劈昏姚芝穎的那個。
「把她們一個個拉出來，客人全都到齊了。」沈貴朝手下吩咐，將所有姑娘都拖出去。
頓時地牢裡的姑娘，人人臉上流露出驚懼神情，哭哭啼啼地一個個被押出去。
姚芝穎雖已恢復力氣，仍佯裝無力，由紅蓮攙扶著走出地牢。
眾人被押到一處廣場，八名姑娘先後被押上台，由八個大漢手持大刀置於姑娘頸後，令她們不敢妄動。
佯裝無力的姚芝穎在離開紅蓮的攙扶後，軟坐在台上，看著台下不論老中少的男人皆異常興奮，人人臉上流露出色慾猥瑣，她心中一驚。
「各位！睜大眼睛看清楚，台上的姑娘個個身段婀娜，臉蛋姣美，看上哪個姑娘就帶回去，看是要暖床還是為奴為婢，全都由著你們高興，每個五兩起價！」沈貴朝台下眾人宣佈。台下眾人聽畢，情緒更加亢奮。
「我出五兩買那個穿黃衫的！」一名年約六旬、老態龍鍾的肥胖男人笑得一臉垂涎地指著最左邊的黃衫姑娘。
「我出十兩買身穿紅衫和綠衫的姑娘！」一名滿臉橫肉的男人滿是色慾地盯著目標，想到待會就可以享樂痛快一番，不禁叫得更賣力了。