初荷微怔，下棋的手有些晃動，隨意將黑子擱下。「那就一起去吧。」
敦華眼睛一亮，迅速將她誤入陷阱的棋子吃下，攻城略地大反擊。
「妳輸了，真難得。」她笑了笑。勝棋關鍵，攻心為上。
「比賽本來就是有輸有贏。」心知肚明輸棋原因，初荷臉上閃過一絲不易察覺的羞澀。
敦華看在眼裡，卻沒說破。「走吧，咱們去看我大哥。」
闃靜無聲的院落，數十個下人和侍衛守在外頭，瞧見前來的格格，隨即無聲行禮，分成兩列站開，讓她們進去。
「大貝勒睡下了？」敦華停在門口問著貼身伺候蘭泗的小廝。
「剛醒來，正在看書呢。」小廝輕聲細語，顯然怕驚擾到尚未痊癒的貝勒爺。
「咱們進去吧。」敦華領著跟在後頭的初荷走進屋內。
初荷好奇打量這滿是書冊的屋子，一派的清幽簡單，無半分華麗擺設，全然不像富貴子弟的房間，更何況禮親王府還是貴族中的貴族，蘭泗更是備受尊寵的嫡長子。
「大哥，我送藥來了。」敦華輕喊。
初荷隨著敦華的視線望過去，一個白淨清瘦的男子倚在炕上，修長的手指正翻著書冊，瞧見她們後，露出一貫的斯文笑容。
「怎好每回都麻煩妳親自送藥。」蘭泗朝著走在後頭的初荷點頭致意，俊俏的臉頰猶有病容，唇色稍白。
「不麻煩。」敦華遞過一碗烏黑難聞的藥湯，初荷瞧了，忍不住微微蹙眉，蘭泗卻連眉頭都沒皺，一口氣喝完。
「坐，我讓人沏壺茶。」蘭泗看向始終站在敦華身邊的少女，知道她是小妹的閨中好友。
「今天可有好些？」敦華問著。初荷聞言，也盯著蘭泗。他瘦了不少，連臉頰都有些凹陷了。
「嗯。」他點點頭。「早上太醫也說我好得差不多了。」
「可有想吃什麼？皇宮送來許多糕點……」敦華懊惱的猛然住口，就連初荷也立即聯想到，早就聽說蘭泗的青梅竹馬最嗜吃各式茶點糕餅。
果然，她瞥見蘭泗臉上閃過一抹不自然神色。
「我讓人拿些冰露梅子茶過來好了。」敦華連忙轉移話題，可蘭泗卻怔忡了起來，心事重重了好半晌。
「敦華，幫我個忙，阿瑪不讓我的人送信出府，妳將這封信拿去給她。」蘭泗取出揣在懷裡的信。
「大哥你怎這麼死心眼！」敦華氣惱的站了起來。「這信都送了十幾封，要回早就回了，你這是何苦！」
蘭泗眼神黯淡下來，略為難堪的別開臉，眉宇間卻有著不容撼動的固執。
初荷被那抹癡心的神情給牽引住，竟聽見自己不由自主的開口。「不如，就讓我幫忙送信吧。」
僵持不下的兄妹同時訝異的看向她。
「妳怎麼也跟著起哄！？」敦華不悅。
初荷有些心虛，不敢直視敦華的目光，只是垂下眼簾輕輕說著：「只是送個信而已。」
敦華盯著好友半晌，忽然起身。
「算啦！我不理這事兒了，要不要送信、怎樣送信，你們倆自個兒去說吧。」她說完就走，獨留下蘭泗和初荷。
蘭泗凝眉看向窗外，手上還抓著那封信。
「她……真有這麼好？」不該問的，初荷自知失言，一陣倉皇，直想拿了信就趕緊離開，沒想到蘭泗竟然開口回答。
「好或不好都沒關係，我始終向著她。」
「可她已經嫁人了。」儘管她向來寡言，可既然開口了，乾脆問個清楚。
蘭泗朝她微笑。「只要她還願意，我就會等下去。」
初荷恍惚的看著他，心想，這世上竟真有如此癡情的男子；她想起自己阿瑪替她訂下的婚事，再看看蘭泗堅定的神情，頓時心中百味雜陳。這般真情至性的模樣，她怕是會永遠刻在心頭，抹不去了。
蘭泗終究還是接下巡視邊疆營區的職務。禮親王高興得不得了，特別派遣好些個王府裡武藝高強的侍衛跟隨，福晉也特地酬神謝佛，欣慰著王府的嫡長子終於想通開竅，願意擔負起家族興盛的重責大任。
反倒是正主兒完全提不起勁兒，彷彿任人擺佈的玩偶，儘管大病初癒，卻明顯的比以前沉默寡言，笑容也從他俊逸斯文的臉龐褪去。
「明天就要啟程了，怎不早點歇息？」冷夜，雅致的花園裡，敦華赫然發現蘭泗獨坐涼亭品茗。
「睡不著。」他淡然一笑。
「也難怪。你這一趟至少得半年才能回來。」敦華幽幽的說著：「等你回來時，說不定我都已經大婚了。」
蘭泗替她斟茶。「怎麼了，妳今晚竟比我還落寞？」
「初荷……」敦華暗歎。「大哥總知道初荷是誰吧？」
他凝眉想了半晌。「似乎聽妳提過這名字。」
「你竟然不知？！虧她上回還自告奮勇要幫你遞信。」這對向來處事冷靜的初荷來說是多麼不容易的事，結果備受關愛的那個人卻是渾然不知。雖然聽初荷說蘭泗最終沒將那信託她送出去，但敦華仍是在心底替好友感到難過。
蘭泗想起來了，那個總是跟在小妹後頭的女孩兒，原來她叫初荷啊。「怎麼忽然提起她？」
「初荷明天要嫁人了。」她微微垂下眉眼。
「妳捨不得閨中好友嗎？男大當婚，女大當嫁，這是常情，更何況就算她成了親，妳們也還是有機會見面。」
「初荷要嫁給遠在東北守陵的簡親王。」敦華看向蘭泗。
他停住喝茶的勢子，略為錯愕，若沒記錯的話……「簡親王不是快六十了嗎？」
「剛過六十壽辰。」
「怎會訂下這等親事？」蘭泗蹙眉。雖說他對那個女孩兒沒什麼印象，但聽聞此事，總讓人心生同情。
「福大人親自安排的婚配，還拿了簡親王豐厚的聘禮。」
看來今晚睡不著的不只有他一人，許多人都有著無法遂願的人生啊。蘭泗輕啜一口茶，抬頭望向銀勾般的彎月，黑白分明的俊眸透著幾許心事。
第1章(2)
三更，天色還暗著，福大人府第某個偏僻院落就開始有人忙進忙出。簡陋的房裡，一個年約十七、八歲的少女坐在鏡台前，身穿紅袍禮服，面無表情的任由嬤嬤們替她妝點。
「簡親王家送來好些個禮物，前廳長廊都堆滿了還不止呢，單單是綢緞就有好幾箱，全都是江南最上等的郎家織造；另外還有好幾箱手工精巧的首飾，老爺和夫人笑得合不攏嘴，直誇初荷小姐是咱府裡最爭氣的一個。」嬤嬤幫她梳頭，嘴上可也沒閒著。
「那很好。」很好不是嗎？簡親王豐厚的聘禮可讓阿瑪和額娘晚年享享清福，總算是這門親事該有的回報。
「只是這趟嫁過去路途遙遠，小姐以後要想和娘家人見面，怕是不容易了。」嬤嬤替她別上一支簪花。
「無妨。」初荷睫毛微微閃動。
「小姐今兒個這身扮相真夠標緻，請容嬤嬤我多嘴說一句話，您啊，真該注重注重打扮，別老是穿些白蒼蒼的布料，臉上也該撲點胭脂水粉什麼的。您瞧，現在這樣多好看！」嬤嬤顯然對於自己的巧手很滿意。
從沒人稱讚過她的容貌。
初荷對於嬤嬤的這番話不甚熱中，她自小就知道自己在同輩分女孩兒當中並不出色，而她向來不花心思在妝扮上頭，在眾家爭妍鬥麗的女子之中自然就相形黯淡，也因此，在阿瑪決定她的婚事之前，從沒見過任何人登門提親。
「麗兒，把我擱在書架上的玉珮給取來。」初荷輕聲吩咐貼身丫鬟，也是她唯一的丫鬟。
只見一個年約十三、四歲的少女動作靈巧的將玉珮遞到她手中。
「小姐，您今天也要戴這玉珮嗎？」麗兒眨著大眼，她知道小姐每天早晨都要瞧這玉珮好幾次，然後才小心翼翼的掛上脖頸。
「嗯。」一天不戴著，心緒就不踏實。
初荷緩緩將玉珮套上，看著鏡中白皙、透著幾絲青綠的玉墜子，思潮回轉，又想起縈繞於心的往事。
那年，她約莫十歲吧，跟著二姊初蓮來到禮親王府參加老福晉壽宴；她與初蓮談不上什麼姊妹情深，不過是湊巧其它兄弟姊妹今日都有其它聚會，這才輪到她出門瞧瞧熱鬧。
初蓮一抵達禮親王府就忙著和眾家格格攀談，任她獨自一人在偌大的王府裡亂晃。
「妳是哪家格格？」好些個和她年齡相仿的女孩兒湊近，個個精雕細琢。
「我不是格格。」初荷看著她們。「我是福大人的女兒。」
「妳是初蓮的妹妹？可我記得她說只有一個哥哥一個弟弟。」有人發出懷疑的語氣。
「我和她是同父異母。」她心知肚明初蓮不把她當親妹妹看待。
「原來是庶出的。」有人哼了聲，語氣輕蔑。
「姨太太生的吧……」
「難怪從沒聽初蓮提起。」
幾個小女生妳一言我一語，完全不把初荷放在眼裡。初荷微愣，皺起小臉，轉身就想離開。