「喂，妳要去哪，陪我們一起玩啊。」
某家相貌秀美的小格格叫住她，頤指氣使的神態。「咱們要扮家家酒，妳就當我的丫鬟吧！」
「我不想玩。」初荷蹙眉。
「妳敢對本格格無禮？！」秀美小格格喝斥，圍在她身邊的一干女娃兒也高傲的睨著她。
「我沒有。」她瞪著氣焰高張的尊貴格格們，兩手緊緊握成小拳頭。
「叫妳玩妳就玩，不然我就去跟我阿瑪說！」
「愛告狀的討厭鬼。」初荷冷冷的從小嘴裡迸出一句諷刺。
「妳說什麼？！」
「大膽的臭丫頭！」幾個被寵慣的格格登時氣得大罵，立刻要撲過去揪住初荷甩耳光。
「妳們在這兒做什麼？」
清磊朗然的聲音阻斷她們的爭吵，一個年約十五、六歲的少年走過來，斯文俊逸的臉龐帶著微笑，語氣溫和。
「蘭泗哥哥，你怎麼跑來後院了？」
「蘭泗哥哥，陪咱們聊天好嗎？」
原本囂張的女孩兒竟然瞬間全換上笑臉，圍在少年身邊爭相搶話，每個都是「蘭泗哥哥」的喊個沒完，還不時面露羞怯。
「花廳的戲班子就要開演了，妳們怎麼還不去看？」被一群小丫頭纏住的蘭泗始終淺淺微笑。
「蘭泗哥哥也會去看戲嗎？」
「妳們先去，我晚一點就會過去。」
「不能食言喔。」
「不會的。」他漾起一抹令人安心的笑容。
好不容易一干子聒噪的尊貴女娃兒都跑去看戲，只剩下站在原地的初荷。
「妳怎麼不去？去晚了可就沒有好位置了。」清朗好聽的聲音傳來。
「我不想看戲。」初荷仰起小臉端詳蘭泗，不難理解方纔那群格格會這麼喜歡他––俊秀出眾的相貌、溫文爾雅的言行舉止，那雙瑩亮朗然的眸子此刻正帶著笑意直視著她呢。
「怎麼不想看呢？今兒個的戲碼是哪吒大鬧海底龍宮，挺熱鬧。」蘭泗俊臉上的笑容直比陽光溫暖。
初荷不答話，只是倔強的搖搖頭。
「這兒許多人都不是嫡系子孫，自個兒不在意就成了，別人愛嚼舌根就讓他們說去。」蘭泗放低音量，語氣溫和的說。
初荷訝異的微啟小嘴。原來他都聽到了，所以特地前來支開那票驕傲的小格格。
「我不在意別人說什麼。」本來很在意，可那股委屈現在都煙消雲散了。
「那很好。」蘭泗微笑點頭。
「蘭泗貝勒，您趕緊過來瞧瞧。」兩個禮親王府的侍從急急忙忙喚著，蘭泗連忙轉頭察看，連向來不好奇的初荷都踮起腳來探看著。
「寶妍格格摔傷膝蓋了。」
蘭泗臉色大變，倏地飛奔過去，初荷忍不住跟著他一同湊上前。
「怎麼回事？好端端的怎會摔傷？」蘭泗急切追問。
初荷站在一旁，訝然看著眾人圍繞的小格格，嬌美粉嫩的臉蛋，晶瑩水亮的大眼睛，原來世上竟有這般惹人憐愛的小美人兒。
「怎麼傷成這樣。」蘭泗蹲在小格格身邊，語氣不捨。「來人，趕緊將咱們府裡的大夫找來治傷。」
「我沒事，擦破皮而已。」小格格調皮的嘻嘻一笑。
「都流血了還說沒事。來，先到涼亭歇著。」蘭泗小心翼翼的攙扶著小格格起身，他身邊的隨從們也跟著浩浩蕩蕩的離開。
初荷瞧見蘭泗站起來時從腰間掉下一塊玉，連忙撿起來。
「你的玉珮掉啦！」她對著蘭泗的背影喊。
蘭泗匆忙回頭瞧她一眼。「妳隨意擱著吧。」
看來這塊玉遠遠不及那個小格格重要。初荷捏了捏手中的翠白玉珮，再看看稍遠處涼亭裡蘭泗溫文儒雅的臉龐，決定將玉珮保留起來。
那日之後，初荷找了一條紅線繫在玉珮上，天天隨身戴著；這一戴，竟這麼持續了好幾年……
「小姐、小姐。」
麗兒的叫喚將她從回憶中拉回。
「怎麼？」初荷看著鏡中人，竟有些認不得盛裝打扮的自己。
「小姐，時辰到了。」麗兒在她耳邊輕聲提醒。
初荷微怔，不由自主的撫著胸前玉珮，將之慎重的塞進衣裳裡。
「好，走吧。」
這一去就是萬里千山，離他離得遠遠的，連想要聽聽他的消息都不可能了。
第2章(1)
天色方亮，北京城裡兩支隊伍一前一後出發。
禮親王府上上下下全起個大早，禮親王和福晉滿面笑容的帶領著全家給祖先上香，稟告列祖列宗嫡長子蘭泗貝勒今日奉皇命遠赴邊疆視察營區。
上香後，在王府成員的歡送下，出動數十人馬簇擁著騎在高大駿馬上的蘭泗貝勒，浩浩蕩蕩出城。
京城另一隅，戶部侍郎福大人家中卻是不同的光景，三姨太庶出小女兒初荷今日出閣，僅三姨太與寥寥幾個家丁在打點，既無嫁妝，也沒豐富行頭，跟著陪嫁的就是貼身女婢麗兒一人；花轎看來也不特別新，再加上四個轎夫和媒婆，冷冷清清的在寂靜中啟程。
「小姐，沒想到大人竟然沒要你拜別祖先和父母，這簡直是於禮不合嘛。」麗兒對著轎子的小窗口咕噥。
去年大夫人的女兒初蓮嫁人，單單嫁妝都不止十大箱，福大人還特地三更半夜就起床，領著初蓮小姐拜別祖先，當時陪嫁的丫鬟和嬤嬤都可以排成兩列了。
同樣是親生女兒，怎麼差這麼多！
「現在這樣不好嗎？我倒是覺得清靜。」轎內傳來初荷清冷的聲音。
「小姐，您怎麼這麼說呢。簡親王給府裡下的聘金可比初蓮小姐的多上好幾倍呢，怎麼說也是您比較光采。」麗兒自幼伺候初荷，雖然初荷在府裡是個不受重視的主子，對待下人卻是極好，也因此，麗兒忍不住要替她抱不平。
「我反而喜歡這樣。」反正是續絃，對方又是個年邁老者，根本沒有鋪張宣揚的必要。
「但是……」麗兒話還沒說完，就感覺到毛毛細雨落在臉頰上。「哎呀，糟糕啦，怎麼出了城就下起雨來，這下子可怎麼辦呢？」
「我看這雨勢恐怕會越下越大，咱們得先找個地方避避。」媒婆大嗓門嚷嚷。
「好吧，你們拿捏著找個可以避雨的場所吧。」初荷吩咐。
「小姐，轎夫說再往前疾走一炷香時間，有個驛站可以落腳。」
「嗯。」初荷逕自將頭蓋掀起，隨意擱在一旁，露出化了新娘妝的臉蛋。
她向來沒放心思在梳妝打扮上頭，即便是偶然出入貴族子女的聚會，也都以素顏出席，今日被嬤嬤們妝點紅粉，可真不習慣。
想著，便取出手帕擦拭嘴唇，將紅艷艷的胭脂抹淡。
「下了雨可就涼快多了。」初荷喃喃低語，頭倚靠著窗欞，一手不自覺撫上胸前玉珮，另一手悄悄將窗簾掀起一角，讓灌入的涼風徐徐吹上臉頰。
或許是連日來為了出閣之事心神不寧而累積許多疲倦，再加上大半夜被喚起梳妝打理，此刻獨自靜靜吹著風，眼睛眨著眨著，竟就這麼緩緩入睡。
驛站內最大廂房裡，十數個僕役手腳俐落的打掃佈置，椅子鋪上綢緞做成的柔軟坐墊，茶几上擺放著數本書冊，還沏了一壺上等白毫烏龍，窗台前點上氣味雅致的薰香。
「都打點妥當了嗎？」一個總管模樣的年輕男子前前後後檢查著。
「對了，貝勒爺慣用的宣紙和筆墨拿出來放好。」
臨康可說是王府最精明的小廝，幾年前被王爺親自指派擔任大貝勒的隨身總管，這可是一等一的榮耀，他自然得小心打點各項事務。
「手腳精細點兒，可別弄壞了這些文房四寶。」可都是御賜的珍貴文具呢！「好了，我去請貝勒爺來此休息，你們全都下去。」
禮親王府是八旗當中地位尊爵高貴的鑲黃旗貴族，不但有著世襲的爵身份，禮親王更是被當今對上重用的南書院大臣，然則府裡的嫡長子蘭泗貝勒卻對仕途不甚熱中，也不重視奢華享受；臨康當初被派去伺候蘭泗貝勒時，著實驚訝於他那間滿是書冊、除此之外並無華麗擺設的房間，王爺和福晉每每將皇宮賞賜的珍品指派給他使用，只不過蘭泗貝勒除了文字書畫之外，其餘全視為無物。
他謹慎巡視房間後，快步走到前院迎請主子入內小憩片刻。
才來到前廊，就看見蘭泗貝勒站在屋簷下怔怔看著雨景，但雨勢越來越大，將他半邊衣裳都淋濕了。
「貝勒爺！請至二樓廂房休息。」他迅速撐起一把傘。「您身上都給淋濕了，怎麼其他小廝們都沒來伺侯著？」
「我讓他們去歇息了。無妨，你別緊張。」他微微露出笑意，這個年輕認真的小總管可真是盡心盡力、全天緊繃精神，連他有時都得提醒他放鬆些。
「貝勒爺走好。」他必恭必敬的指路！蘭泗上路。
「行了，你也下去吧。」蘭泗坐在窗邊品茗熱茶，隨手拿起書卷翻看。
小總管看向主子，崇拜之情油然而生；清磊俊雅的五官形貌，白皙乾淨的面容，透著一股渾然天成的斯文書卷氣，舉手投足無不散發高尚卻不驕縱的貴氣，難怪會被稱為八旗子弟中獨一無二的書香貝勒爺。