第1章(1)
北京城禮親王府。
細雨紛飛，整座王府沾上一層水氣，華貴的亭台樓閣，雅致的迴廊花園，儘是濕漉，就連住在裡面的人都沉下心來。
王府裡一處富麗堂皇的院落，禮親王甩袖揮落茶几上的瓷杯，砰的一聲劃破寂靜，所有人面面相覷，不敢吭聲，一個十五、六歲的少女輕扯福晉的袖子，憂心的指著外頭。
福晉萬分為難，好半晌才小心翼翼的打破沉默。「王爺，你就先讓他進屋裡來，有話慢慢說，這外頭下著雨──」
「這孽子就是讓妳給姑息出來的！」禮親王勃然大怒，打斷她的話。「咱王府的臉面都給他一個人丟盡了，妳還想替他說話！」他火冒三丈的走到門口，指著外頭吼罵。
院子裡，一道清瘦的身影直挺挺跪在碎石地板上，任由逐漸趨大的雨滴淋在勁瘦修長的身上及清磊斯文的臉上，他卻始終動也不動，狹長俊逸的雙眸透著郁色，神情淒然。
「雨越下越大，受了風寒事小，若他哮喘的毛病發作起來可就麻煩了。」做母親的終究心疼兒子，仍硬著頭皮勸言。
禮親王脾氣一發不可收拾，聽了她的話後猶如火上加油，咆哮出聲：「那正好，替咱王府除了一大禍患！我就搞不懂，這全天下女人多的是，他偏要那個被皇太后指婚給別人的格格。他兩人要是同心也就罷了，可我聽說人家對他根本沒那份心思，他卻自作多情的跑去求皇太后收回懿旨，還為了那女人硬是不肯接下皇上派遣的調任職務。現在好啦！鬧成全京城最大的笑柄，怎麼會有這種天字第一號傻瓜！」
原本筆直跪著的人聽到父親的譏諷後，眉眼閃動，顯然大受打擊，清俊的臉龐倏地泛白，氣息開始發急。
「王爺，別再說了。」福晉拉住暴怒的王爺懇求。
「他要是承認自個兒做錯了，願意接受皇上派他到邊疆營區視察的職務，那我就原諒他！」禮親王氣吼。
雨勢漸大，年方二十初的年輕貝勒衣裳全被雨水濕透，原本黑亮的長辮也已濡濕，水珠不斷沿著削瘦的臉頰滑落，他卻猛然抬起頭來看向滿臉怒容的禮親王。
「孩兒從不後悔，也絕不離開京城，更遑論另娶他人。」嗓子透著雜音，呼吸益發急促起來。
「你這孽子！」禮親王欲衝出去揪起他，卻被幾個子女求住，但怒罵的聲音卻響亮得嚇人。「你為什麼就這麼死心眼？！人家和新婚夫婿感情好得很，根本沒把你看在眼裡，你執著個什麼勁兒！幹什麼往死胡同裡拚命鑽！」
「大哥，先跟阿瑪認個錯就是了！」
「是啊，犯不著和王爺嘔氣……」
屋內你一言我一語，嘈雜紛亂不休，渾身濕透的年輕貝勒臉色越發蒼白，忽然身子一歪，一手撐住地板，一手抓住喉嚨，呼吸急亂，斯文的臉孔霎時痛苦萬分。
「額娘，大哥哮喘的毛病又發作了！」屋裡有人驚呼，所有人都看向屋外。
「快來人！快把大貝勒攙進來！」福晉臉色驟變，禮親王也被這突如其來的狀況嚇怔，這哮喘症狀不是好些年沒發了嗎！
年輕貝勒抓著胸口，張嘴不住用力喘氣，卻像是吸不著空氣似的，原本白皙的面孔脹紅後又泛青，眾人手忙腳亂的想扶他起來，卻見他忽然咬牙悶哼，咚一聲昏倒在地。
「糟啦！快請大夫來！」
「把大貝勒抬進屋裡，誰去他房裡拿藥來，快快快！」
男子被七手八腳給抬進屋，即使昏了過去，慘白的臉龐卻仍是蹙著眉，似是幽結的心事無時無刻都在侵擾著他……
百花爭妍的園子裡，好些個嬌貴的官家千金、年輕格格正悠哉地吃果子喝茶，順便閒嗑牙聊傳聞。
「聽說禮親王府的蘭泗貝勒前陣子哮喘發作，差點就不行了，禮親王還急忙找了宮裡的太醫前去醫治呢。」
「難怪昨兒個我大哥他們辦的聚會都沒見到他來。」有人暗歎一口氣。
「喔，原來妳這麼專注著蘭泗貝勒的消息？」
「別亂說。」少女嬌斥，臉上卻現羞怯。
「蘭泗哮喘的毛病不是治好了嗎？怎會忽然發作？」
「那種打娘胎裡帶來的病哪有可能根治，好些年沒發作可能是身子養得好，現下憂傷過度，很容易再犯的。」
「蘭泗貝勒怎麼會憂傷過度？」幾個千金、格格湊在一起熱烈討論，顯然每個人都對蘭泗這個話題頗好奇。
「還不就是心上人琵琶別抱，讓他大受打擊；再加上皇上派遣他遠赴邊疆營區視察，他不願意離開京城。為了這事兒，聽說禮親王府裡鬧得不可開交，禮親王發了好大一頓脾氣，可能就是這樣他才會忽然又舊疾發作。」
「這麼說來，蘭泗貝勒還真是癡情種，為情為愛不惜抗旨，真是癡心啊。」情竇初開的少女語氣多所崇拜。
「而且他還生得這麼俊雅飄逸，和大多數八旗子弟的粗獷迥然不同……」
「是啊，蘭泗可真是咱們京城裡罕見的翩翩美男子，清俊高雅，透著一股書卷氣質。」
「既然如此，他的青梅竹馬怎麼會棄他而去？」
一道清澈的聲音從角落傳來，眾家格格全轉頭看向說話者，是戶部侍郎福大人家裡庶出的么女初荷，她每次參加聚會，都是靜靜的坐在角落，就算偶爾沒出席也不會有人注意到，慣常獨來獨往，平時也沒見哪家女孩與她特別交好，此刻大夥兒不免有些意外她的發言。
「還不就是那女人沒眼光沒良心，蘭泗守在她身邊多年，到最後她才說只把蘭泗當大哥，這簡直就是鐵石心腸嘛。」
「不過也幸好那女人沒良心，這下子暗戀蘭泗的人可就有機會趁虛而入啦。」
「是啊，他這時候最需要溫柔的安慰……」
幾個小女生嘰嘰喳喳，開始討論找一天前去禮親王府登門拜訪，探視尚在養病的蘭泗貝勒。
「咱們可以先說是找敦華，再讓她帶咱們去她大哥那兒。」有人開心提議。
「敦華？她怪裡怪氣的，搞不好還讓我們吃閉門羹呢。」有人冷哼。
忽然有人看向坐在角落的初荷。「對了，妳不是和敦華還算說得上話嗎？妳跟她說說，讓她安排咱們去探視她大哥。」
被點名的初荷微微蹙眉。「要去，妳們不會自個兒跟她說嗎？」
人人互使眼色，其中一個下巴抬得高高的，頤指氣使的問：「只是讓妳問問也不成嗎？要是妳不問，以後就別來參加咱們的聚會了。」
初荷冷睨她們。「茶藝社竟還有這樣的規矩，我怎麼不知道？」
幾個嬌貴的少女沒想到竟會被反嗆，明顯都愣了一下。
「就是有這樣的規矩，是咱們規定的，妳不知道而已。」其中一個不服氣的哼著。
初荷沒動氣，內心卻感到可笑至極。「既是如此，那我也不想來了。妳們慢慢聊吧，我還有事得先走了。」
眾人望著她離去的身影，不滿的情緒益發高張。
「真是莫名其妙！竟然說走就走，也不想想剛才她還不是湊在一旁聽著。」
「怪人一個！難怪會和那個敦華合得來。」
「喂，跟妳們說個消息，是從我額娘那兒聽來的。聽說福大人要把初荷許配給簡親王做側福晉呢。」此話一出，所有女孩兒全驚聲怪叫，像是聽到什麼噁心的消息似。
「真的假的？簡親王不是已經快六十歲了嗎？好老喔。」
「那把年紀都可以當初荷的祖父了，兩人竟然還成親，真恐怖！」
平靜無波的湖面旁，一座雅致的涼亭裡兩個少女正在對弈。
「昨兒個下午，好幾個茶藝社的格格來我家，假裝說是要找我，實則意圖見我大哥。」氣質冷艷的敦華格格拿起一顆白子，凝神思索後放入棋局中。
「我知道。她們本想要我居中牽線。」初荷盯著棋局，移動黑子吃掉一顆白子。
敦華扯動細眉，瞥她一眼。「妳還去參加她們的活動？」
「打發時間唄。」初荷的黑子再下一城，連連進攻。
「真服了妳。我就算悶得發慌，也不想去那種閒言閒語社。」敦華冷笑，極不認同。
「其實挺有趣。」初荷不以為意。
茶藝社的官家千金、皇室格格當中好些個都十分崇拜蘭泗，時常會談論到他的消息，而這個就是她想參加的原因；只是，這層關係她無論如何都不會透露，儘管敦華是她的好友，她仍是難以啟齒。
「等這局下完，我得拿藥去給我大哥。」敦華審視棋局，苦思反攻對策。
「怎麼還需要妳親自送藥？」初荷拿著黑子，抬起頭來訝問。
「額娘擔心大哥悶悶不樂會出事，家裡又屬我和他感情最深，所以額娘讓我送藥時順便陪他說話解悶。」敦華睇她一眼。「該妳啦。」
「妳大哥好些了嗎？」初荷拿著棋子欲下。
「妳等會兒若有空，跟我一起去瞧瞧不就知道了。」敦華再催：「該妳啦。」