「今天就挑這一擔。走快一點，魚得趁新鮮。」魚販催道。
「是。」荊小田正要蹲下以肩膀扛起挑木，突然一個人搶先擔了去，她急道：「喂！你怎麼搶我的……」一看清來人，她頓時無語。
「大個子，我叫這位小哥挑魚，你別搶他的活兒！」魚販也喊道。
「他是我鄉下來的哥哥啦。」荊小田忙陪笑道。
荊大鵬穿起他的乞丐裝，戴了破竹笠，腳踏草鞋，挑了一扁擔的兩簍魚，那模樣就是尋常的挑工，沒人認得出他的真面目。
「擔子還我啦。」她小聲地喊道。
「不是叫你別來挑魚了嗎？」他冷冷地問道。
「有機會賺錢就賺嘍。你不去衙門忙，來這兒打混啊？」
「我今早的任務就是巡視碼頭，天沒亮就來了。我要是穿了公服來，那些誑工錢的、運私鹽的、殺人逃亡的、喝酒打架的還敢出來嗎！幸好一早無事，我現在回衙門，順路幫你挑魚到街上去。」
又是順路。荊小田低頭笑了。
「明天起，去掃我的屋子。」他又道。
「可是魚……」
「魚販不缺挑工，我缺整理屋子的丫鬟，我會給你工錢。」
要是以前，她一定很高興說聲「謝謝八哥哥」就答應了；但是此刻，很多事情和感覺都變得不一樣了，她猶豫著，一時無法回答。
「拿去。」他從口袋拿出一個鼓鼓的荷葉包。
「你吃了嗎？」
「叫你拿去就拿去，話這麼多。」
她握著荷葉包，感覺到裡頭包裹著的糯米飯熱度，想必是他才從小販那裡買來的吧，這麼大一個，夠她吃兩餐了。
兩人沒再多話，荊大鵬健步如飛，將她的魚擔子送到目的地。
她以為他要回衙門，他卻帶她來到一條小巷弄。這兒有條溝渠，活水清澈，嘩啦啦奔流，帶起了徐徐清風。
「休息一下。」他席地而坐，指了她手裡的荷葉包。「還不吃？」
她坐下攤開荷葉，將糯米飯剝開一半，白白的熱氣登時騰冒了出來。
「好香！」她用力一嗅。「喏，一半給你。」
「你留著，我出門前就吃了，我餓肚子是沒辦法幹活兒的。我真不知道有人竟然可以空著肚子去挑重物，不怕暈倒嗎？」
她由他去嘮叨，噙著微笑吃荷葉飯。
「你們四個吃東西，好像很喜歡分著吃。」
「兄弟姊妹，相親相愛嘛。阿溜他們都還在長大，一定要多吃。」
「他們一直在長大，你讓他們多吃，自個兒就少吃了。」
「填飽肚子就夠了。」
他拿下竹笠，一牽動肩膀，便覺酸痛，於是反手用力抓捏著。
魚簍子出乎他意料的重，結結實實、密密麻麻地迭了兩簍子的魚，她可以每天挑三回；她挑著魚簍的重擔，也挑著四姊弟妹的生活重擔。
荊小田見他捏著肩膀，笑道：「挑不慣吧，你壓傷了我可不管。老是這樣突然冒出來，我還沒問你，上次在古玩店，你怎麼突然闖進來了？」
「阿義跑出來，說你被秦老闆帶走，我當然殺進去了。」
「只是進庫房而已啊。」她失笑。「那你又為什麼會守在外頭？」
「阿義不是很可靠，上回南神廟保護不了小姐，這回跟你去秦記古玩，還沒出門就臉色發白，我想想不對，還是得跟在後面瞧瞧。」
「阿義只是個做雜役的家僕，你要他保護人，強人所難嘛。」
「我沒要他保護你，我不保護自己的探子，誰來保護。」
「你將我的本事看得忒小了。」
晨光中，她笑容亮麗，充滿自信。是啊，她是個會拿花盆或琴砸人的凶婆娘，生悶氣時還會踢他一腳，她的力氣和脾氣確是不容小覷——
他記起了那些與她有關的騙錢傷人案子，浮在嘴角的笑意頓時僵住。
還是問個明白吧，否則一直擱在心底，夜裡做夢都會驚醒。
「喂，我問你，如果有路倒屍，衙門怎麼處理？」
她突然冒出了奇怪的問題，他看她一眼，照實答來。
「仵作會去查驗死因，如果是病死或意外，縣衙就會公告讓人認屍，沒人認就由衙門安排下葬，如果是他殺，自然要查案了。」
「所以都會有記錄？」
「你想問什麼？」
「我撿到阿溜和毛球時，他們身邊死了一個男人，流了好多血。」
「你沒報官府？」他一顆心提了上來。
「我那時年紀小，又在深山裡，怎會想到那邊去。阿溜一直哭，毛球也哭，哭得都沒力氣了，我能做的就是趕快帶他們離開山裡，去找食物餵飽他們，所以我跟那個男人拜了拜，拿一些樹葉、樹枝遮了他。」
「阿溜他們知道嗎？」
「不知道。我總想等阿溜長大了再說；而且他一直很介意爹娘丟棄他和妹妹，但那個男人很可能是他爹，是在不得已的情況下死掉的。」
「但也可能是拐走小孩的人販子或仇家，或是他們根本就是山大王的孩子，半路出意外或被殺了。」荊大鵬推測著各種可能性。「所以阿溜和毛球可能是兩家的孩子，不是親兄妹。」
「這我都猜過。過了幾個月後，我回去看，那屍體已經不見了。」
「嗯，可能有百姓報案，讓衙門處理了，不然就讓野獸啃得精光，或是大雨沖刷，將屍骨衝到山谷裡。」
「這我也想過。」
「你該想的都想過了。」他嘴角一勾。「隔了這麼多年，才想去查？」
「畢竟阿溜長大了，若能查出一點什麼線索，或許能找回他的父母。就像七郎，他爹娘寫下他的名字和老家，我想他父母也是很不得已，日子過不下去了才賣掉他，心裡還是期待著七郎長大後，能回去故鄉瞧瞧吧。如果阿溜和毛球真是被拐走的小孩，那更應該回去認祖歸宗了。」
她將這些心事放在心底，翻來覆去好幾年，面對著孩子又說不出口，如今說了出來，不覺輕吐了一口氣，緊繃著的肩頭也鬆了下來。
「幸好認識你，不然就等阿溜更大些，再叫他自己去查了。」
「好，我幫你查。」
「可我是在西丘縣撿到阿溜他們的耶。」
「講了老半天！」荊大鵬傻眼，本以為回衙門就能翻出當年的案卷幫她查個明白了。「我寫封信給西丘的徐捕頭，請他幫我查卷子，就八年前的十一、二月，順便接下來的兩年也一併查了，說不定後來有人在附近發現屍骨。」
「謝謝你，荊捕爺。」
每當她真心答謝時，就會尊稱他「荊捕爺」，他聽了卻是很煩悶。
但若不要她這麼叫，難道要她喊一聲讓他渾身燥熱的八哥哥嗎？
他抹了抹臉，聞著被熱飯蒸熏出來的荷葉香味，看她將吃剩的糯米飯重新包裹起來；這些年來，她帶著那三個孩子，縮衣節食，也難為她了。
「你那時候為什麼會去山裡？」他忽然生起了一個疑問。
「摘果子玩啊。」
「毛球的生辰是十二月三日，也就是你撿到她的那天，那麼冷的時節，天寒地凍的，你一個小毛孩去山裡摘什麼果子？」他簡直是訊問的口氣了。
「怎會沒果子？往樹上找就有了，跟著猴子找也有……」
「說實話！」
「好啦好啦。」她低下頭，逸出了一抹淡淡的笑意。「我很餓，不知餓了幾天，我討不到飯吃，覺得每天這樣過日子好累，就走進山裡，或許就讓老虎吃了吧。不過，我乾乾瘦瘦的，老虎大概也嫌我難吃……」
是很難吃。他滿脹著鬱悶，方纔還覺得荷葉飯很香的胃口全沒了。
「我在山裡轉呀轉，又冷又餓，忽然就聽到了哭聲。」她抬起頭，回憶道：
「那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿邊，毛球還抱在他手裡，然後我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一邊出去。我很幸運，遇到給毛球餵奶的大娘。」
荊大鵬眼前彷彿出現了一個面黃肌瘦的小姑娘，穿著薄薄的衣裳，吃力地背著一個男童，抱了一個小嬰兒，走在死寂寒冷的深山裡，或許下了雪，她一步踩進了雪堆裡，又拔了起來……
「這世間有很多好人，我很感謝他們……」她轉頭看到他繃緊的側臉線條，忙笑道：「啊，不說了，大家都喜歡聽英雄美人、懲奸鋤惡的俠義故事，這種小老百姓的無聊生活沒人愛聽啦。」
不，他想聽，他想知道更多她的一切。可是此刻，他腦袋空空，就像那天在杏花湖乍見她撈金釵時，他有滿腔的話，卻是不知從何說起。
他好像該做點什麼，或是說點安慰鼓勵的話，心念一動，他伸出了手掌，往她頭頂按了按，然後揉一揉、拍一拍，再縮了回來。
第6章(2)
她垂了頭，任他揉著，唇邊泛起了輕柔的笑意。
「現在阿溜一早就得去衙門，你又出門，毛球和七郎托誰照顧？」
「我托給陳大娘。她做燒餅，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其實也幫不了忙，只是最後幫她灑個芝麻，賺兩個燒餅。」