當馬車停在邢家別莊外頭，兩名婦人提著燈籠，早已恭候在門口，待韻娘被麻姑攙扶下來，連忙上前招呼。
「大奶奶一路辛苦了。」
「大奶奶肯定累壞了，快進廂房歇著……」
韻娘可以聽到她們在跟自己說話，卻沒有力氣回答，腦子不停嗡嗡作響，而且又困又冷，身上的大襖根本擋不了寒氣入侵，加上心情悲苦，整個人快虛脫了，僅憑最後一絲意志力，走完一段路，接著似乎又上了樓，最後倒在柔軟的床上，一下子便陷入黑甜鄉。
「……麻姑，你今晚就守在大奶奶身邊，以防半夜醒來，大奶奶肚子餓了，得有個人在身邊伺候。」葉大娘壓低聲量叮嚀。
「放心、放心，包在我身上。」麻姑跟別莊裡的每個人都很熟稔，可以毫無顧忌地說話。
「我會寸步不離地守在大奶奶身邊的。」
葉大娘又小聲地要外頭的幾個女眷幫忙搬運衣箱，還有一些日常用品，就算聲音再大，也吵不醒已經昏睡到不省人事的韻娘。
不知過了多久，她開始作夢……
她在夢中露出微笑，因為見到許久不曾入夢的哥哥了。
「妹妹！」哥哥朝她伸出手。
韻娘馬上伸手握住，發現自己的手也變小。「哥哥！」
「哥哥雖是庶子，只要努力讀書，將來考取功名，絕對會有出人頭地的一天，讓爹引以為榮，大娘也不會再瞧不起咱們兄妹。」小小年紀的哥哥充滿信心，發下豪語。
她用力點頭。「我相信哥哥一定辦得到。」
「將來還要幫妹妹挑個好夫婿，肯一輩子待你好的，雜說庶女只有當妾的命，哥哥不會讓任何人欺負你。」
可是哥哥死了，已經沒有將來可言……
再也沒有人會保護她不受欺負……
睡夢中的韻娘不禁流下眼淚，逸出嚶嚶的啜泣聲。
「大奶奶怎麼了？」坐在几旁打盹的麻姑馬上驚醒。
韻娘沒有醒來，還緊緊抓著哥哥的手。
「哥哥不要走……」
「堅強一點！就算再痛苦難過，也不能被擊垮了……」
第4章(2)
她哭著醒來，哥哥的鼓勵還言猶在耳。
「大奶奶哭了？是不是哪兒不舒服？」麻姑有些手足無措，想著要不要請大夫。
「我……只是作了個夢……」她摸到面頰上的濕意，才知道自己哭了，真是沒用，居然讓哥哥擔心了。
聞言，麻姑鬆了口氣。「原來是作夢。」
「這裡……就是別莊嗎？！」待韻娘看清廂房內陳設，自然不及飛觴堂的正房來得貴重奢華，也小了些，不過該有的傢俱都有，而且一塵不染，以她現在的處境來說，已經很滿足了。
「我連怎麼到這兒來的，都不記得了……」
麻姑攙起主子，先解決了生理需求。「那是因為大奶奶累壞了，一整個晚上，連翻身都不曾有過。」
「什麼時辰了？」韻娘瞥向花格窗，外頭依稀透著亮光，應該不早了。
「已經是辰時了。」見主子臉色真的不太好，好像一朵快要枯萎的花，隨時都會凋謝似的，麻姑二話不說，又把她扶回床前。「大奶奶要是還覺得累，就再多躺一會兒，等養足精神再說。」
韻娘很想硬撐，說她沒事，可是手腳偏偏使不上力，必須靠人攙扶行走，想到要是病倒了，可是會給人添麻煩的。
「那我就再躺一會兒好了。」
「大奶奶愛躺多久就躺多久，沒人會說話的。」麻姑保證。
她被這句不加修飾的話給逗笑了。「幸好有你在我身邊。」就算被打發到這座別莊，身邊還能有一個熟面孔，心情也能很快安定下來。
麻姑豪氣地說：「奴婢會一直陪著大奶奶，有事就儘管吩咐。」
「好。」韻娘又閉上眼皮。
見主子一下子就睡著了，身子真的很虛弱，麻姑皺著眉頭，轉身步出廂房，下了樓，在天井遇上葉大娘。
葉大娘抬頭看了二樓一眼。「大奶奶醒了？」
「剛醒，不過又睡了，似乎很累。」她說。
「就算要睡，也得先吃點東西，我已經讓廚娘做了一品鍋，裡頭的豬肉、鵪鶉蛋，對身子虛弱的人具有滋補作用，這可是大當家特別吩咐，要咱們想辦法把大奶奶喂得白白胖胖的……」葉大娘笑著說。
「快去盛一碗送上去。」
「我這就去。」麻姑這才笑了。
於是，她特地找來一隻大碗，裝了滿滿五花肉、鵪鶉蛋、干角豆、香菇、豆腐角、小油菜等等配料，送到二樓廂房。
原本已經睡著的韻娘，也不禁被食物的香氣喚醒，感到有些飢腸轆轆。
「這是什麼？」堆得像座小山似的，都是給她的嗎？
麻姑先將她扶坐起來。「這是咱們徽州菜中最有名的「一品鍋」，意思就是為官一品接一品，日子一天比一天好。」
「這道菜的寓意真好。」她也能奢望日子一天比一天好嗎？難道真的就這麼被擊垮了？哥哥若尚未投胎轉世，要是地下有知，一定會更放心不下。
這麼想著，韻娘便執起白瓷湯勺，一口一口的吹涼，然後就往嘴裡塞，說什麼都要把它們吞下去。
「大奶奶吃慢些！」麻姑兩手捧著那隻大碗，還以為得花上一些工夫才有辦法勸主子吃下東西，這會兒卻擔心她會噎著。
韻娘搖頭，要她別擔心，然後繼續奮鬥。
就算真被相公休離，她也不要像個棄婦似的，哭哭啼啼的被掃地出門，一定要抬頭挺胸地離開。
她絕不能這麼被打倒了！
於是，韻娘為了盡快恢復體力、養足精神，連著幾天下來，都是吃吃睡睡，什麼都不去想。
見她吃得下也睡得著，葉大娘她們也就安心多了，又按照大當家的囑咐，在村子裡找到同樣是從蘇州嫁過來的媳婦兒，做了幾樣道地家常的蘇州菜，讓韻娘解解饞，只要心情一好，相信身子自然就會跟著好。
能夠吃到家鄉菜，韻娘氣色果然一天比一天紅潤起來。
這天早上，別莊外頭停了輛馬車。
邢阜康一面穿過天井，一面問葉大娘。「她好嗎？」
「氣色比剛到這兒時好多了，大奶奶看來柔柔弱弱的，不過個性堅強，沒有那麼容易倒下。」她笑著說。
他臉上多了一抹釋然。「我知道。」
「大當家就快點上去看看她。」葉大娘迭聲催道。
於是，邢阜康上了樓，來到二樓的廂房門外，有些怯步。
「大當……」麻姑正好出來。
邢阜康比了個噤聲的手勢。
「大奶奶正在午寐，還要好一會兒才會醒……」麻姑壓低嗓音回道，不忘示意邢阜康進去。「要不要奴婢叫醒她？」
他搖了搖頭，心想這樣正好，於是走進廂房，來到床前，見妻子睡得很沈，眉心舒緩，唇色也多了紅艷，真想將自己的嘴巴覆上去，再品嚐一次，但也明白光只有吻是不夠的，還想再狠狠地抱她一回，可總不能又讓韻娘喝下避子湯，那種湯藥到底傷身，不能多喝的。
最後邢阜康只得把伸到一半的手又縮回去，用目光癡癡地凝望，告訴自己，即便夫妻分隔兩地，只要她沒事，其餘的都可以忍受。
又待了好一會兒，他才下樓。
等在樓下的葉大娘問他跟大奶奶談過了沒，他只是回了一句沒有，不禁再次規勸說：「你們都已經是夫妻了，有什麼「秘密」不能說的，相信大奶奶一定不會有半分嫌棄，大當家也別什麼事都憋在心裡，這樣會憋出病來的，早說晚說，總有一種解決的辦法的。」
「我這一趟要去湖北和湖南，可能會待上一、兩個月才會回徽州，大奶奶就交給你們了。」他直接跳過對方的問題。
葉大娘跟著他往外走。「大當家現在還是新婚，先不要急著出門，自己的身子也要顧好，不要太累……」
至於邢阜康是如何回答，因為人走遠了，已經聽不見。
他前腳剛走沒多久，原本在午寐的韻娘突然驚醒，翻身坐起，見屋內沒有旁人，以為是在作夢。
麻姑端著茶水進來。「大奶奶醒了。」
「我剛剛好像聽到相公的聲音，不過八成是聽錯了……」那個男人若真的來了，也是送休書來給她吧。
「大當家確實來過，剛走沒多久。」麻姑證實地說。
韻娘有些詫異。「相公來過？為何不叫醒我呢？」
「大當家不讓奴婢這麼做，只是站在床前看著大奶奶，又問了這幾天吃得多不多、睡得好不好……」她用力地說。「大當家真的很關心大奶奶。」
「他關心我？既然關心，為何又要把我送到別莊？」韻娘就是不懂那個男人，而那個男人也不肯讓她有機會瞭解，更別說一起找出夫妻之間相處的方式，這才是最讓自己苦惱的地方。
麻姑有些辭窮。「大當家這麼做想必有他的道理在。」
「你自然替他說話了。」
她連忙表示忠誠。「奴婢也同樣站在大奶奶這一邊。」