他從白天等到黑夜，心裡擔心爹娘是否在接回他的途中遇上了什麼麻煩，才會延誤時間……
夜，越來越沉。
對面布莊的幌子收了起來，大紅燈籠滅掉了，接著是酒鋪、再來是古玩店，最後熄掉的那一盞，是賣夜宵的什錦粥鋪……
為什麼爹娘還沒來？
突地，有人拍拍他的肩，他回頭，看見當鋪那位中年老闆。
「孩子，別瞧了，你暫住的床位已經替你整理好了，你去澡堂泡個熱水澡，然後好好睡一覺吧。」當鋪嚴老闆懷裡抱著一名襁褓嬰兒，嬰兒吮著拇指，睡得正香甜，粉粉嫩嫩的童顏如櫻瓣漂亮。
「我爹娘等會兒就來接我。」他謝過嚴老闆的好意。
嚴老闆露出苦笑，又不想同一個孩子說太多殘酷事實，只約略回他：「你爹娘不會這麼快來，我經營當鋪三十多年，極少遇見當日典當、當日取贖的客人……瞧你凍得唇色都發紫了，來，聽話，去泡泡身子。」
「可是……」他的目光，不敢從街道上移開，即便外頭已是空蕩蕩，沒有半個路人。
「你爹娘若來接你，我也不會強留你，放心吧，他們一來，我讓人馬上告訴你，好嗎？」嚴老闆面容和藹，笑起來時，雙眼瞇得幾乎看不見眼珠子，像極了親切的彌勒佛。
「……嗯。」他終於點頭，想起身，才發覺四肢早已凍僵，連動動手指都會疼，他強忍下痛楚，按照嚴老闆吩咐，在澡堂洗個舒舒服服的熱水澡——他們家很少有機會燒上一大桶的熱水，一般都是從家旁的冰冷小河裡提水回來擦澡了事——再換上乾淨厚衣裳，躺平在嚴老闆替他準備的小房，裡頭簡單放有四張小床，其中兩張上各睡了與他年紀相仿的男孩，他和他們沒有交談，屋裡只有他抖開被褥，以及躺下時，木板床發出的咿呀聲。
他一夜無眠，睜眼盯向屋樑，直至天亮。翌日，天方初明，他便坐回當鋪旁側的小房間，透過窗，看著來去的人群，盼爹娘快些出現。
第一天。
第二天。
第三天……
第四天，他帶著眼窩和嘴角淤青，坐在老位置，守在窗欞旁，繼續等待，臉上的傷，是因為昨夜同睡一房的男孩冷冷告訴他：你爹娘不要你了，他們不會來接你回去，你以為你進當鋪是做什麼的？他們拿你換銀兩！
他氣極了，和男孩扭打成一團，要男孩將那番話吞回肚裡去。
他不信，他才不信，娘那時搭著他的雙肩，蹲低身子，同他說回來接他回去的！娘的聲音多輕多柔，娘的表情多慈愛多憐惜，娘……
第五天。
第七天。
第十天……
直到現在。
小窗外的街景，成為他的夢魘，即使脫離童年許久許久，他每天夜裡都會作著同樣的夢。
夢見自己坐在窗扇後，面對空無一人的長街，夢裡的街，像沒有盡頭一樣，沒有誰，會從街的那一端走過來；沒有誰，會停駐在窗前；沒有誰，會朝他伸來溫暖臂膀；沒有誰，會來接他——
公孫謙一時眩暈，此時雙眼所見的街景，與夢中如出一轍，又長，又筆直，鋪滿冷冷白雪，沒有路人往來走過……
他沉沉閉上眼，不想再看見孤寂長街，不想再看見稚齡的自己，曾經引頸期盼卻又終於心死的那一日。
「我回來了——」
長長的街，人影還遠遠的只是一個小黑點，嘹亮的嗓音已經吼得連麵攤裡亦能聽得一清二楚。
「我拿錢回來付面錢了！」
他張眸，看見李梅秀跑得好急，繡鞋和裙襦下濕得徹底，她掌裡攢緊從歐陽妅意手中借來的碎銀，高高在半空中揮揚，她雙頰凍得火紅，唇卻是發白的，但眸子好亮，嚷嚷時，許多白霧從她嘴裡呵出，她太專心在揮手，忘掉腳下踩的是滑溜厚雪，一踉蹌，她跌個四平，螓首正面半埋進積雪裡，隨即又從雪地裡爬起來，臉上與髮鬢沾上雪塊也沒空拂去，繼續精神亢奮地跑往麵攤方向，跑往……他的方向。
他無法眨眼，無法將視線從她身上挪開。
空敞冷清的大街，只有她一個人在奔馳。
他分不出她是在現實中飛奔而來，或是同時存在於兒時的夢境。
「喏！這樣夠不夠？」李梅秀手裡握得暖熱的碎銀遞給麵攤老闆。
「夠了。」麵攤老闆收下碎銀，找她幾個銅板。
李梅秀轉回公孫謙落坐的小桌，發覺他一直盯著她，桌上那碗她替他點的熱羹湯絲毫未動。
「是不是老闆對你說了沒錢還敢上門吃麵這類渾話？你怎麼一口湯都沒喝？」她猜測，邊瞪麵攤老闆一眼。
「我才沒有。」麵攤老闆一邊攪和一鍋熱湯，一邊否認。「他從你跑掉之後就一直那副德行，我送羹湯過去時，他連瞧也沒瞧我一眼。」少誣賴他。
李梅秀不再理會麵攤老闆，咚咚地跑近公孫謙，蹲在他面前，被冷風僵得冰冰的小手，疊在他左手背上，在他的注視下，咧開笑容。
「我把面錢付清了，我們可以一塊兒回家了。」她來接他了，用最短的時間，不讓他久等。
失去溫度的掌心，卻熨燙著他，像塊煨暖暖的炭。
他抬起手，拂去她鬢邊霜雪，她連髮梢都是冷的，可笑容溫暖、目光溫暖、眼神溫暖。
他左手輕翻，將覆在手背上的小掌握在自己掌心，用自身體溫煨暖她，另手端起尚溫著的羹湯湯碗，遞到她唇邊，要她先喝一口祛寒。
熱羹湯滑入咽喉的感覺好舒服，讓她此時僅存的寒意也消失殆盡，可最暖的，不是嚥下胃裡的羹湯，而是他緊握住她的手，暖意，從十指交握間，傳遞過來。
她渾噩地任他餵她喝完整碗的羹湯，整個胃裡全都熱乎乎，若不是衣裳因為方纔那一跤而沾了雪水的濕冷，她幾乎全身就會發燙起來。
「走吧，我們回家去。」公孫謙淡淡笑道。
「好，回家去。」她點頭。
有人來接他了……
在他等待那麼多年之後，第一次，有人帶著迫切和欣喜，跑得那般急、跌得那般重，在冰天雪地裡，來回奔波，只為了要接他回去。
他必須用力地深深呼吸，才能壓抑胸口幾乎要澎湃滿溢出來的激動。他努力克制自己，不許握痛她的手，不許嚇壞她……
小窗欞後頭的小男孩，等待了足足二十個年頭，在今天，終於有人陪著他，一塊兒回家……
第6章
嘴裡的黑糖薑汁，甜甜、熱熱、辣辣的滋味，教人嘗在口中，心情複雜無比。
薑汁濃嗆，竄進鼻腔。黑糖的甜，軟化了舌，但最讓李梅秀在意的，卻是端來黑糖薑汁給她的公孫謙。
他好怪。
不，用錯詞彙，應該這樣說——
他……好怪。
腦袋貧瘠的李梅秀找不到更合適的字眼形容。
他真的，好怪。
是她自作多情了嗎？誤將他的一舉一動全都放大再放大，他對她笑，她就以為他的目光深濃專注；他對她噓寒問暖，她就以為他待她關懷備至；他輕盆熱甜汁要她暖身，她就以為他待她是特別的……
她怎麼可以胡思亂想呢？
他對歐陽妅意也會笑呀，還會親暱拍拍她的螓首，兩人的好情誼，旁人都看得清清楚楚——然後，公孫謙與歐陽妅意閒聊幾句完畢，他便會走回她李梅秀身邊，自然而然，扶著她的肩，用教她誤會的眼神，看她，對她淺笑，笑得她心裡小鹿狂暴亂竄，每一隻全用鹿角狠撞她的胸口。
他對歐陽妅意也會噓寒問暖，要歐陽妅意多穿衣，別著涼——叮囑完歐陽妅意，他會解下煨有他體溫的毛裘，罩在她李梅秀肩上，沒多說什麼要她多添衣的費話，他已經用實際行動在做。
他對歐陽妅意也沒有大小眼，對姑娘身體極有益處的黑糖薑汁，她有，歐陽妅意也有——唯一不同的是，他緊盯不喜愛姜味的她擰鼻把滿滿一盅喝完之後，他會多給她一塊糖，去除嘴裡可怕姜味，再附加一記誇讚她好乖的微笑，當成獎賞。
她真的會會錯意，自以為自己在他眼中好特殊，不同於歐陽妅意或嚴盡歡或小婢春兒憐兒喜兒蜜兒……
「原來你躲到這裡來了啦。謙哥在前頭找不人，一副很想拋下客人不管的模樣。」端著一盅黑糖薑汁的歐陽妅意，從當鋪大廳晃到後堂偷懶摸魚，繞過花圃之際，瞟見蹲蜷在石凳旁發呆的李梅秀。
「唉……」李梅秀的回答，是一聲歎氣。
「怎麼啦？和謙哥吵嘴了？」歐陽妅意嗅到有好玩的味兒，隨著李梅秀一塊兒蹲下，進行女性密談時間。
李梅秀搖搖頭，碗裡的薑汁跟著搖晃得厲害。
「你的表情不太像吵架吵輸，倒像……很苦惱著什麼。說來聽聽吧。」趁她歐陽大姑娘目前有空閒和好心情聽她吠幾句，要把握機會聽。
「唉……」又是歎息。
「愛？」歐陽妅意故意誤解她的吁歎，老江湖似地點頭：「原來是愛呀。這有啥好苦惱的呀，全當鋪裡有誰不知道你愛謙哥，老早就不是秘密啦。」老套到當鋪裡都沒有人再拿公孫謙和李梅秀的事情說嘴，在眾人眼中，這一對，算是老夫老妻了吧。