很幼稚嗎？是，既無知又幼稚，可他真正想搶走的東西終究無法到手。
他要什麼？要父皇的疼愛與看重。
但他得不到，因為那個謠言，讓父王疑心他不是皇家血脈。至於是謠言或真相，沒有人知道，他只知道，那始終是他奪位最大的致命傷。
他要什麼？要蕭瑛的母妃。
他一樣得不到，因為賢妃死得太早，他得到權勢，她卻已經離開人世，他曾經在心底想過千次萬次，倘若上蒼給他機會，他願意將至高無上的位置為她雙手奉上，即使他會因此成為天下人的笑柄。
他拼了命爭取的，蕭瑛卻不費吹灰之力就擁有，這樣的兄弟，他豈能不怨不恨、不將他當成眼中釘？只是恨由心生，欲傷人，先傷己，他的心始終忿忿不平，多年怨恨，正是造成他失眠的主因。
五年不見，自己變成至高無上的皇帝，蕭瑛卻成了流連花叢的閒散王爺。
他以為自己早已狠狠將蕭瑛踩在腳底下，沒想到今日一見，那份自卑再度浮上心頭。
看著蕭瑛穿著一件天青色錦袍，腰間繫著琥珀玉帶，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重，卻不甚張揚，人才如玉、氣質出塵，豐偉俊朗，儼然是個氣度翩翩的佳公子，哪像自己，年方四十卻大腹便便、垂垂老矣。
「臣弟叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」蕭瑛伏地叩首。
「起來吧，都是兄弟，做啥行此大禮？」蕭栤微微一笑，話是這樣說，卻還是等蕭瑛行足了大禮才出聲，他伸手向蕭瑛。「過來，讓朕好好看看朕的六皇弟。」
想把他踩在腳底下的心思從沒間斷過，每每想蕭瑛空有才華卻一事無成，想他風流惡名在外，以至於官宦女子不願與之婚配，每個念頭都讓他感到滿足，可他……蕭栤看著他那張與賢妃相似的臉，微微的罪惡感升起。
他答應她的，曾經，他答應過她……
蕭瑛起身，眼底盈著淡淡淚痕，他向蕭栤靠近，一把握住他的手，眼底的孺慕之情盡現。
他的淚……是真心的嗎？儘管自己把他放逐到蜀地，儘管多年來不聞不問，他依然對自己這個兄長心存敬愛？他除了容貌，個性也像賢妃，不爭不搶，不忮不求？
五年了，自己在他身邊埋的人夠多，他不信如此聰明的人物，會連半分野心都沒有，然而，每個由探子傳來的訊息都讓他不得不信，蕭瑛並不如他所料的野心勃勃。
蕭瑛的淚水讓蕭栤想起當年，那時蕭瑛才五歲，他已經二十三，他想見賢妃，但成年的王爺必須在宮外建府，往來後宮需要借口，因此蕭瑛成了最佳理由。
他疼愛蕭瑛，教導他讀書寫字，而賢妃在一旁做針黹，偶爾抬眼對他們笑著，融洽的氣氛、淡淡的幸福感覺，他恍惚中有種錯覺——夫妻、孩子，他們三個才是真正的一家人！
蕭瑛總是纏著他，而他看著蕭瑛的眼光永遠複雜，說不清心中的矛盾衝突，對他，既是妒嫉，也有疼惜。
他緩緩吐氣，或許……是該放下了，為了賢妃，也為了自己。
「六皇弟，這些年苦了你了。」看著蕭瑛酷似賢妃的眼睛，他拉起一絲笑意。
「臣弟不苦，這些年皇上的厚待，讓臣弟過著無憂無慮的日子，母妃天上有知，定會替臣弟感激皇上。」
蕭瑛的話勾起蕭栤的心思。是嗎？她會感激他嗎？
賢妃在臨死前，緊握他的手，求他周全蕭瑛的性命，她說：「不願瑛兒心存大志，只求他平安幸福，倘若你肯顧慮我們之間的一點情誼，請讓瑛兒活下來，讓他遠離京城。
她說，整個後宮，她只信他，所有人都說他是嗜血凶殘的屠夫，只有她，她相信他是好人，所以托付、所以安心。
她死去那夜，他潛入後宮，打開覆在她臉上的綢緞，看著她安詳的臉龐，她不是死了，是睡了，只不過睡得深沉，不願意再醒，他把自己的貼身玉珮繫在她頸間，告訴她，來生，他們定要再見。
唉，蕭栤歎息。「這是朕答應賢妃的，保你一世榮華富貴。今日再見臣弟，心中感觸甚深。」
這話讓蕭瑛無從應答，他望著蕭栤的眼神裡唯有感激。
「皇弟風華正茂，不像朕……」他看一眼滿佈斑紋的手背和癡肥的腰圍，歎氣道：「朕已是老病身。」
「皇上千萬別這麼想，如今皇上為國事操勞過度，身子才略感不適，待太醫悉心診治、好好調養，皇上正值壯年，定能再開疆拓土、帶領祈鳳皇朝數十載。」
他嘴裡這樣說的同時，心底卻想，這個身著龍袍、神色枯槁的老者，與記憶中正值盛年、意氣風發的皇帝已判若兩人。
好話人人愛，尤其是從蕭瑛嘴裡說出來，更具說服力，蕭栤笑開，指了指座椅，讓蕭瑛坐下。
第三章 帝心(2)
「說到國事，皇弟可知道蜀州邑縣，幾個月前朝廷派了名文官到那裡當縣官。」
「皇上所講的是不是宮節？」
「你也知道他？可見得不是個普通人物。」
「這回水患防災，他盡心盡力，做得不錯，聽說每年水災，必定首當其衝的邑縣，今年竟無百姓傷亡，足見此人有心表現。臣弟進了京城後，在酒館茶肆裡又聽見他的名字，這才曉得說書人到處講著他斷案神法，把他誇成天上文曲星了。」
「他果真這麼厲害？」
「臣弟覺得他確是個認真清廉的好官，只不過他斷案有那麼神嗎？」他偏過頭想想，回答，「是說書人誇大不實。」
「為什麼旁人不挑，說書人偏偏挑上宮節？」他灼灼目光望向蕭瑛。
他蹙眉細思，半晌後才遲疑道：「這回進京，除宮節是邑縣縣官，臣弟多了兩分注意之外，半路上還聽見一個消息。」
「什麼消息？」
「皇上打算重開秋闈。」
「沒錯。」
「為什麼？」
「這幾年朝廷被武官所霸，氣勢越來越盛，結黨營私、黨同伐異，勢力盤根錯結，朕該花點精神好好整頓。」
「可他們都是皇上當年軍中一起出生入死的好弟兄啊。」蕭瑛驚呼出聲，好像這消息是他第一次聽見。
「皇弟，你這般重感情可不行吶。」蕭瑛的反應看得蕭栤滿意極了，可他卻故做歎息。
蕭栤目光望向蕭瑛，心想，可惜了他滿腹才華、反應靈敏，自己不過略加提點，蕭瑛便能將秋闈與宮節之事聯想起來，偏偏輸在重感情，這種人注定無法成為帝君，只能當輔國之臣。
這樣最好，那麼他再不必防他，防得如此謹慎，因他實在不足為懼。
蕭栤的眼光，蕭瑛懂，他這隻狐狸看人是看進骨子裡去了。
沒錯，防他做啥呢？聰明的話，他該信任他、重用他，興許他還能替他在死前博得一個賢君明帝的好名聲。
「所以宮節只是個開頭，皇上想提拔更多的文人好制衡武官？」蕭瑛追問。
「這是原因之一，另一個原因，近來不知誰在挑撥，民間文人竟敢寫文批判朝政，說朝廷重武輕文，以至於朝綱不振、民生不濟，那背後挑撥之人定以為朕會為此大興文字獄，可偏偏朕不遂其意，決定重開科考、拔擢有志之士，給那些讀書人一點甜頭吃。瞧，消息傳下去不過月餘，已經開始有人著書，說朕是個願聽民情的好皇帝了。」
得罪武官，真刀實槍易躲，得罪文人，口誅筆伐殺傷力極大，兩害相權取其輕，何況這些年跟著他，滿朝武官也該吃飽喝足，該準備把吞過頭的給吐出來了。
蕭瑛面上滿是崇拜與同意，可心底卻冷笑幾聲，或許那個「背後操弄者」要的正是他得罪滿朝武官呢，畢竟，再怎樣整頓，軍權終究是握在武官手裡，教武官寒了心，叛變並非不可能的事。
只不過他仍舊錯估了蕭栤，沒想到他動作那麼快，從重開科考到提拔文臣，再到制衡武官，他本預估至少得花一、兩年時間，沒想到他三頭並行，強力扭轉朝廷風向，那麼他似乎也該加快腳步，搶在前頭，許武官一個未來願景。
蕭瑛「心悅臣服」地拱手一揖。
「皇上好謀略，如此一來，既可以維持朝堂平衡，又可以讓百姓感激皇上體察民意。」
「沒錯，就讓宮節打頭陣，反正他無父兄、背後無勢力，操控不難，皇弟你來當朕第二個拔擢的文臣如何？朕下旨封你為尚書，從此往後，留在御書房伺候。」
蕭瑛乍聽，明明心喜，卻露出一臉惶恐，連忙伏身跪地。
「懇請皇上收回成命，臣弟游手好閒多年，那些治國方略、經史子集全拋諸腦後，做不來尚書的。」
「做不來就慢慢學，難道你以為朕是在同你商量？不，朕是在下聖旨，君無戲言，不管做得怎樣，有朕擔著，誰敢對你多說什麼？！」
蕭瑛愁眉苦臉的望向皇上，一臉有話想說卻不敢多言的模樣。