遠處有圍欄的牧場上，大憨兄妹也在放馬。馬匹不時揚鬃嘶鳴、踏蹄狂奔，引得這邊的羊兒也咩咩叫著，東竄西跑。害她不得不花更多的力氣來召喚它們。
然而奔跑在草地上，享受著陽光、綠地、清風與花香，若兒的心情十分暢快。她用力呼吸著仍然帶著雨水味的空氣，快樂地笑著，一個月來的憂慮和緊繃情緒隨著笑聲一掃而空。
「若兒──」一聲了亮、熱情的呼喚由遠處傳來。
聽出是誰的聲音，她興奮地跳到隆起的草堆上，對著遠方揮手搖鞭，她扯著嗓門快樂地回應自己心愛的男人。「王上，我在這兒──」
雖然沒能參與昨天王宮舉行的聯盟會議，但會議詳情早由各種管道傳開了。
由於有管遷和他所保存的史冊作證，又有前王妃婢女的證詞，四部大人和八大宗親長老對王上血統的疑慮全消，唯有拓跋窟咄淨挑毛病，認為前王妃婢女的證詞不足為信。理由是，她所說太和五年中秋前，王妃曾在她及兩名婢女的陪同下，隨宮內運送糧草的馬隊，到戰事正緊的河曲與太子相聚一事，但無他人能證實。
對拓跋窟咄的質疑，婢女和大人們都覺得是吹毛求疵，卻無法說服他，因此在各位大人和長老中又引起了新的混亂。
而以此為由製造混亂，正是拓跋窟咄的預謀。
他知道拓跋圭的賜名玉牒已經落在他的手中，而那兩名婢女的其中一人死於近日的參合陂，另一人及王妃當年的車伕都死於多年前的戰亂，因此他確信沒有人能推翻他的疑問，只要疑問存在，王上的血統就不能得到證明。
可是，他忽略了一個重要的人證，那就是管遷。
作為史官，管遷當年曾隨隊出征，並記錄下這件事。因此他將已準備好的相關史料呈上，雖然文字簡潔，但已經足夠。更巧的是，他的記載中，提到當年護送糧草的馬官，經查問，正是如今牛川王宮馬官牛大憨的爹。
於是那位老馬官很快被帶來！精神矍鑠的他，因戰爭斷了一條手臂，不能再馴馬，便將一身本領傳授給了兒子。
對當年的事，他記得很清楚，而他的陳述，也與那位婢女和管遷所說的吻合，拓跋窟咄再無借口，即使沒有賜名玉牒佐證，王上的血統也得到了澄清。
雖然早知結果會是如此，但得知這一切後，若兒仍十分地開心。
原以為他需要幾天時間才會來看她，沒想到現在就能見到他──
駿馬趨近並減速，拓跋圭英俊的笑臉，在陽光下傳遞著令她悸動的柔情。
「來吧，上馬來。」騎到她身邊時，他突然彎下身子，用單臂挽住她的腰，將她抱上了馬背、側坐在他身前，然後調轉馬頭，往右邊的山坡慢慢騎去。
「到哪兒去？我在牧羊呢！」她抓住他的胳膊大聲說。
「別擔心你的羊，柯石、晏子會管好它們的。」
若兒伸長脖子，從他肩頭往後看，果真看到兩個高大魁梧的衛士，正圍著咩咩亂叫的羊兒跑。「噢，你讓他們做那種事？」
拓跋圭撥開她臉上那綹隨風飄來的頭髮。「怎麼，他們做得不好嗎？」
「不，那倒不是，他們很能幹。」那次拓跋窟咄欺侮她後，那兩個粗壯的男人奉命替她打掃羊糞，給她留下了深刻的印象。「而且他們做事挺細心。」
聽到她由衷的讚美，拓跋圭很得意。「當然，我的人都很能幹。」
「沒錯！可是現在還是讓我下去吧，如果被人看到王上跟牧羊女在一起，那多不好？」她縮回身子提醒他。
情緒極佳的拓跋圭豪情萬丈地說：「有什麼不好？我是國君，想跟誰在一起就跟誰在一起，誰敢不高興，我就殺了他。」
他言辭中的暴戾之氣讓若兒秀眉深鎖，忍不住勸導他。「為國之君，如同為人父母，治國如同治家，王上待人當仁慈寬厚，那樣才能安撫民心，興旺家業。」
知道她是對的，拓跋圭在她唇上輕啄一下，妥協道：「你說得很對，我會做個仁慈盡責的君王。」
他的順從讓若兒十分高興，忍不住抱了抱他。「這樣就好，放我下去吧，我也要做個盡職的牧羊女。」
他立刻反對。「不好，反正我很快會解除你的牧羊職務。」
「解除？你是說，不讓我牧羊了嗎？」
「沒錯。」
「那我要幹什麼？」
「陪在我身邊，我想時時刻刻都見到你。」拓跋圭用力摟緊她，催馬加速。
他的話讓若兒很開心，但並沒當真，因為她早已把自己的想法告訴了他。「我也願意陪王上，可是王上不是尋常男子，只怕到了王上身邊，若兒會更孤獨。」
「怎麼會呢？」拓跋圭從沒把她以前說的話記在心裡，因此很驚訝她的想法，本想好好說服她，可因為加速，迎面而來的勁風讓他說話艱難。
「先別說話，風大。」他將她的臉壓進懷裡，控制著韁繩，引導駿馬穿過草原和樹林，往位於東邊的山坡奔去。
若兒看到遠處石砌的碉樓，於是在他胸前大聲問：「我們要去烽火台嗎？」
「不是！你別問，跟我走就是了。」駿馬揚蹄飛奔，他有力的雙臂保護性地摟著她。
儘管知道自己不需要保護，也能穩穩地坐在馬背上，但若兒願意被他保護，喜歡依偎在他懷裡的感覺，那讓她享受到了被愛與被呵護的甜蜜滋味。
從小雖然有汍婆照顧她，但那畢竟不能代替爹娘的關懷，因此她總是很獨立也很堅強。所有膽怯、自憐或孤獨的情緒，都被她掩藏在心裡。她一直說服自己，她是個什麼都不怕、不在乎，也不需要人照顧的女人。
可是與拓跋圭在一起，她的想法變了，她在乎他、需要他，並深刻地感覺到自己是個需要被人呵護與愛惜的弱女子。
就像現在，她聽他的話，放任自己倚靠在他身上，把自己的安危交給他掌握，什麼都不擔心、不考慮，卻感到無比的踏實和快樂。
她震驚於自己這樣的改變，震驚於自己每次面對他時的虛弱感，可是她卻又多麼希望他能永遠這樣呵護著她，多麼希望此刻如夢般的快樂能一直延續下去，永遠不要結束。
她閉著眼睛，緊貼在他的胸前，讓幸福感與滿足感溢滿心間……
「我們到了。」
一聲快樂輕語，馬停了，風小了，夢──也結束了。
「這是哪裡？」嚥下失望，她抬起頭來，頓時因眼前絕美的景象驚歎不已。
「長城。」看著蜿蜒起伏的灰色建築，她轉憂為喜。「那是長城！」
「對，是長城。」
拓跋圭放開挽在她腰上的手、跳下馬，而她被綿延至天際的長城所吸引，忘記下馬、忘記說話。
若兒見過長城，但每次都只看到一小段，從來沒有這樣近、這樣完整地眺望過這個雄偉的建築。
拓跋圭將她抱下馬，任馬自由地吃草蹓躂，而他則拉她走上視野開闊的山頂，在大樹旁的一塊石頭上坐下。
「快看，那裡有好多的房子！是洛陽城嗎？」若兒驚喜地指著遠方問他。她兒時曾跟隨爹爹到過洛陽，記得只有那裡才有那麼多的房子和人煙。
「不，那是左雲城，洛陽更大。」拓跋圭摟著她的肩告訴她，而他的眼中並沒有遠方的河山，唯有身邊的美人！他喜歡看到她快樂的神情，他拂開她額頭的髮絲高興地問她。「這裡很美吧？」
「是的，很美！我都快忘記中原有多美了，從爹爹死後，我就沒有離開過羊圈和牧場，早忘了只要爬上高山，就能看到美麗的景色。」她指著遠方，因為激動而聲音發顫。「過了長城，沿著黃河就能走到繁華的洛陽，我爹爹帶我去過那裡，那裡有好多的人，好多的招牌和樓房……」
拓跋圭知道並不是她忘記了，而是這麼多年來，她根本就不被允許離開牧場。他神情黯然地說：「為了救我，你失去了太多東西，我會補償你的！」
若兒轉頭，看著他憂鬱的眼睛，發現其中的憤怒，也看到內疚和痛苦。她伸出手抱著他，柔聲說：「你不要自責，也不要憤怒，那不是你的錯。」
她的寬慰並未消除他心頭的憂鬱，他雙臂環繞著她，將她抱在懷裡，保證道：「以後你可以自由地爬山看風景，我還要帶你過長城、越黃河，到平城、訪洛陽、逛長安，去所有你想去的地方。」
他的話點燃了若兒黑眸中的星火，她什麼都沒說，只是更緊地回抱著他。
他將她在懷中略微轉了個身，指點著四周的景色說：「你看，那條最寬、最亮的白帶子就是黑河，因為它，這一帶才能水草豐美、牛羊肥壯。那邊，看到沒有，那個緊靠山巒的地方是平城，它是中原名城，居險扼要。從那裡可以直抵黃河，控制南北，我希望有朝一日能把王宮遷到那裡去。」