拓跋圭扶他平躺在床上，激動地說：「管大人放心養傷，本王定不辜負百姓期望，繼承先王血脈、興旺祖先事業。」
管遷含淚點頭，慢慢閉上了眼睛。
拓跋圭一驚，立刻望著若兒。
若兒輕笑安撫他。「沒事，他太虛弱，睡了。」
「那就好，他需要多休息，我不僅需要他的證詞，更需要他做我的史官。」拓跋圭注視管遷片刻後，示意若兒跟他出去。
以為他有事要跟她說，若兒替管遷將身上的毛氈拉好，吹滅燈，跟他往外走。
可是剛繞過草垛，走在前頭的他忽然站住，轉身將她拉進懷裡。
「若兒，我好想你！」黑暗中他低聲說著，執起她的雙手，環在自己腰上，他的手指隨即插入她濃密的秀髮裡，捧著她的頭，俯身在她的面頰、眼瞼、嘴唇等處落下無數個飢渴的吻。
他動情的話讓若兒的心快樂地飛翔，她想說她也很想他，可是他的嘴吞噬了她的話，於是她用行動回應他，將她的心聲傳遞給他。
她靠向他、摟緊他，因彼此的心意相通而激動。
他熾熱挑情的吻令她的意識迷失錯亂，深切又陌生的渴望在她體內迅速蔓延、燒灼著她！唯有抱緊他，與他一起融化，才能撫慰那份強烈的渴望。
昏暗的光線、封閉狹窄的空間、柔軟乾燥的草堆，無不為他們提供了釋放情感的環境。他們倒在草堆上，擁抱著彼此，將他們身邊的所有事、所有人都淹沒，他們的心裡只剩下對方，所有的愛都在那一個個纏綿的吻中得到宣洩。
時間停止，他們擁抱著彼此彷彿過了一輩子，又彷彿只是一瞬間。
「噢，裡面好黑──點上燈。」
附近傳來說話聲，拓跋圭倏然恢復理智，可激情的熱度仍充斥著他的全身。
「有人來了。」他費勁地在她耳邊輕聲說道。
當他的唇離開她時，若兒很失望，而他的話讓她在暈眩中眨著眼睛，一時有些不知身在何處，直到一抹光亮由門口照來，隨即兩個高大的身影出現在燈光下。
看到王上與美麗的牧羊女緊抱著躺在草堆上，兩個侍衛震驚得眼睛大睜。
「王、王上，張大人請您……」柯石嘴裡彷彿含著石頭般說。
「放下燈，出去！」感覺到懷裡的若兒渾身僵硬，拓跋圭打斷他的話，沒讓他們繼續杵在那裡。
燈被放在地上，魁梧的身影消失，門重新被關上。
「糟糕，他們看見了……」若兒羞愧地把臉埋在他懷裡歎息。
「看見就看見，怕什麼？」他發出一聲壓抑的輕笑，捧起她的臉，用溫暖的嘴擦過她的鼻尖，落在她微微噘起的唇上。但只是輕輕一吻，恢復理智的他們克制住了一觸即發的激情狂潮。
若兒嬌羞地輕啐。「不怕人家說你是風流大王？」
「不怕！」他理理她的鬢髮。「不過為免節外生枝，我還是先回去吧！」
若兒點點頭，忽然想起某件事，便問他。「在參合陂發現什麼嗎？」
拓跋圭黯然搖頭。「那裡幾乎都被毀了，與舊王宮一樣，沒有一個活口。」
「真歹毒！一定是拓跋窟咄，可是如果沒有證據，還真動不了他。」若兒憤怒地說：「管大人是唯一活下來的人證，可惜他說夜黑下雨，事出突然，那些人用毛氈和雨披遮著頭臉，看不真切。」
「沒關係，我一定能查出他們。」
兩人手拉手地站起來，為彼此拍去身上的草。
「哦，差點忘了說。」剛走到門口，拓跋圭忽然拉住她。「謝謝你和汍婆冒著生命危險幫我，也謝謝你救了管大人，他對我很重要。」
若兒微笑。「得先謝王上的信任，否則慕容垂的手下絕不會將他送來這裡。」
「我信任你，你是我的人──恩人。」拓跋圭輕輕撫摸她的面頰。
他停留在她臉上的目光深邃多情，低沉的嗓音渾厚有力，若兒的心再次顫慄。
她站在門邊目送著他的身影消失在雨夜裡，並在心中祈禱神靈，保佑她的王上逢凶化吉。
將門關上，她提起燈，走回草堆後，盤腿坐在傷患身邊。由於藥的作用，管遷依然沉睡，但面色不再那麼蒼白。
她將兩手平放在他的左胸，這裡是他傷得最重的地方，幸好刺入的刀尖偏了半指，否則就是神仙也難救活他的性命。
若兒閉上眼睛，專注地替他療傷。
門再次被輕輕推開，汍婆靜悄悄地走進來，靠坐在草垛邊。
燈光照在若兒美麗無瑕的臉蛋上，十八年了，看著日漸出落得像仙女般的小主人，汍婆心中的隱憂越來越深。
從若兒出生起，她就知道她與她娘瑾兒一樣，有與生俱來、無人能解釋的特異才能，外人只知她們會占卜，卻不知占卜只是神奇能力的附屬品。她們的能力來源於堅定的意志和純潔的內心，當全神貫注於某件事時，她們甚至可以看到未來。
信的人會說那是種神力，不信的人則稱之為「巫術」。但若兒的膽識和勇氣遠在她母親之上，隨著年齡增長，從她越來越幽深的黑眸裡，汍婆知道她身上的潛力正不斷地受到天地靈氣的吸引，彙集成難以預測的力量。在這個過程中，若兒會既堅強又脆弱，因此她要小心地看護她。
不記得有多少次，她親眼目睹兩任女主人替牲畜和病患解除痛苦、治癒創傷，目睹她們用異於常人的眼睛預見未來。
然而，與瑾兒單純的鮮卑血統相比，集合了鮮卑、柔然和匈奴血統的若兒，所具備的能力更強。
可是任何法力總有極限，而人們大多對無法解釋的特殊能力懷有恐懼與排斥的心理，瑾兒因而自小受盡歧視，要不是後來遇到王大商人將她娶走，她肯定會一輩子被禁閉在鄴城不起眼的石屋中。
為了避免若兒遭到與她娘一樣的厄運，一直以來，汍婆都嚴格地限制小主人表現特殊能力！可是眼下情勢逼人，王上的敵人已經將小主人捲入了危機中，要繼續隱藏小主人的能力幾乎不可能，同樣，光靠她，也難以保護小主人。
幸運的是，從王上注視小主人的目光中，汍婆相信可愛的小主人已經有了最合適也最有力的保護者。
「汍婆，你怎麼不好好歇著，又跑來了？」
一聲嬌嗔將汍婆的思緒打斷，定睛一看，小主人正不滿地看著她。
「唉，回來這麼多天，早歇夠了，你總得讓我做點事吧！」
「這裡沒啥事，管大人只須休息即可。」若兒走過來扶她。「這次出門害你歷經了許多艱難，我可不想看到汍婆的老骨頭散了。」
汍婆笑笑，沒拒絕她的扶持。這次出門，她確實累壞了，看來她真是老了。
想到這裡，她擔心地說：「若兒，在王上沒有攤牌前，要是讓長平王知道管大人藏匿於此，那就麻煩大了。」
「別擔心，我們很安全。」將門關好後，若兒攙扶乳娘回到她們的處所，感激地說：「汍婆，這次多虧有你，否則管大人就沒救了。」
「這話不假。」受到小主人的崇拜與讚賞，汍婆樂陶陶地忘記了所吃的苦。
可是若兒沒有忘記，幾天前，正在放牧的她，看到熟悉的小馬車出現在遠處山坡上時，驚喜交加地迎了過去，不料卻見馬忽然歪倒在草地上不動了，頓時嚇得心跳幾乎停止。
等她趕到時，發現車輪陷進小水窪，馬兒口吐白沫、喘息不已，趕車的婢女正試圖將車扶正，車內的汍婆告訴若兒請王上去接應管遷後，就陷入了昏迷。
接下來，若兒接手了一切。
她找拓跋圭派來保護她的士兵，請他幫忙將汍婆和婢女送進屋，旦讓機靈的士兵安超送信去給拓跋圭，另外派了一個人去請長史張袞。
張袞很快就來了，當他聽了汍婆的經歷和婢女的證詞後，高興地稱讚了她們。
隨後，那位婢女以新來的下人身份跟隨張袞入宮，汍婆則在若兒的悉心照顧下恢復健康。昨天天亮前，晏子和幾名慕容垂的手下將身負重傷的管大人悄悄送來，可惜管夫人已嚥氣多時，便被護衛安葬於草原上。
現在，看到汍婆逐漸恢復元氣，王上平安回來，重要證人管遷的傷勢也日趨好轉，若兒的心情既緊張又愉快，期待好事發生！
***
連綿大雨終於停了，就在聯盟議會召開的前一天，也是拓跋圭承諾的一個月期限屆滿前，許謙將已經康復的管遷偷偷接進了王宮。
對議會結果，若兒絲毫不擔心，因為她知道，這次王上一定會獲得勝利。
次日早晨，籠罩天空多日的烏雲散去，陽光照耀在一碧如洗的草地上，鮮艷的野花點綴著綠草，大地顯得格外秀麗明亮。
若兒跟隨著羊兒奔跑，被囚禁在陰暗的室內多日，今天能在陽光下奔跑，與羊兒們徜徉在豐厚的水草間，自然是格外地暢快。