「你這人——」罪惡感湧上，她忍不住抱怨：「真的很難相處耶，我真不知道該讓你醒著好還是睡著好？」雁西捧著腦袋，萬分苦惱不已。
忽然想起，是誰說的，人與人之間的往來盈虧，怎麼算也算不準？
她在心頭反覆盤算計量，漸漸懷疑，自己簽下的這份合約，是否根本就是一項蝕本差事？
攤開在床上的行李箱很快便被衣物和日用品填滿。雁西動作俐落，只攜帶必要的物品，偏頭想了想，忙從置物櫃將一袋備妥的東西取出，塞進行李箱蓋的網袋中；但內容物太擁擠，試了兩次行李箱蓋都無法順利闔上，在一旁觀看良久的妹妹雁南發現到異樣，歎口氣，走過去阻止雁西以土法捶打箱蓋。
「夾到東西了，當然闔不攏啊。」雁南掀開箱蓋，取出禍端——一根粗麻繩。「咦？你帶上這東西做什麼？」張大眼露出狐疑。
「沒事。」雁西不動聲色將麻繩重新捆卷，放回網袋，一邊解釋：「這次我的工作地點在郊區，屋主有個院子，有個花架鬆了，我順便帶根繩子暫時替他固定花架，免得倒下來。」
行李箱順利扣上鎖，雁西把箱子豎直落地，握往拉桿，一切就緒了，再回頭賞析名畫般看著妹妹，看上幾眼；雁西和母親的心情一樣，得到了長足的安慰。
共同生活了二十多年，手足至親的關係通常缺乏神秘感和想像空間，但妹妹雁南不同，總令人看不厭倦，每增一歲，在她身上總找得到驚艷的變化。她面容極為巧致，自小即溫順討喜，隨著時光演進，逐漸蘊養出一股少女少有的靈氣。這對某些尊貴的家庭而言算不上驚喜，但對於在市場街開設家庭髮廊，極盡所能供養一個家的單親母而言，雁南是上天給予母親的出人意表的慰藉。為了搭配得上她的脫俗容顏和傑出的學業表現，母親不惜用上了上等家庭的規格養育雁南，一路念上昂貴的私立學校，讓雁南談吐行止越發添上不少貴氣；而雁南以她的秀外慧中證明了母親的眼光，她將是這個家的榮耀。
身為姊姊的雁西從不吃味，並非她傻憨或大方，而是有足夠的自知之明，某些特殊待遇不適合資質普通的她，不須要向辛苦半生的母親刻意索求。
雁西的模樣和手足並非完全不相像；事實上，外人瞧一眼便能輕易辨識她倆是手足關係；但造物主有雙神奇的手，衪將相似的五官加以重新排列組合後，雁西隨即少了幾許靈秀，多了幾分敦厚。
雁南挑食，身材纖巧，不喜勞動；雁西則對食物來者不拒，加以長年分擔家務，體態較為健美。認真說來，是性格和際遇讓她們的模樣朝不同方向蛻變。
「這個工作沒問題嗎？」雁南走向前，溫柔地替姊姊將散亂的髮絲撥往耳後。「我不懂，這種類似管家的工作適合你嗎？」
「做了才知道適不適合啊，別擔心。」雁西笑，又忙不迭吩咐：「這段時間你自己在家要多小心，記得準時吃飯，冰箱裡有我包的餃子，都分類好了。這星期找一天去看媽，唔，還有，畢業典禮那天我一定會到，替你慶祝。」
雁南頷首答應，臉上卻掛著心事，她略有為難地提及：「姊，我們是不是該好好談一談出國的事，我也不是非得出去念研究所不可——」
「都準備好了。」雁西做個制止的手勢，「相信我，都準備好了。媽一向謹慎周到，這部分不用懷疑，那件事不會有任何影響的；不過，別在媽面前提到錢的事，讓她不好受。」
她堅定地看著雁南，她相信堅定的注視可以成功地傳達心念。
雁南果然妥協地笑了，轉移話題問道：「你才進門沒多久，馬上就要回去工作？」
雁西瞄了一眼壁鐘，估量道：「我還有一點時間，我會先到市場買點菜，再繞去咖啡館坐坐。」
「你還去咖啡館？」雁南低呼，不以為然地搖頭反對，「不會有用的，你在浪費時間，那位湯先生看起來挺難動搖的，何必去碰釘子？」
「不要緊，我做我該做的，反正光顧那裡花不了多少錢，而且他煮的咖啡其實挺不賴的。」她持平而論。
拖拉著行李箱往家門前進，在滾輪轆轆聲中，雁西感到了一絲疲憊。
沒有人知道，她熬過了多少輾轉難眠的夜才能心平氣和地說出這番論調，並且逐漸逼使自己相信，堅持必然能使鐵樹開花結果。
堅持，不過是她年輕的人生僅有的籌碼。
第2章(1)
范君易是清醒的。
他確知這一點。有很長一段時間，他睜眼形同昏聵，行路如在夢遊；可這一次不同，他彷彿躺在寂靜的深海一隅，徹底酣眠了一頓，把體內積存的酒精一點一滴蒸散了，像過了一世紀，他終於甦醒。
沒有宿醉的頭痛，也沒有顛倒扭曲的視界，頭頂上方那盞亮燦燦的水晶燈串正照耀著他，他能辨認出那是客廳上方的天花板景致，他甚至嗔聞到食物正在烹煮的香郁氣味，引逗著他的空腹作出反應；只是，為何他的手腳無法跟隨意志動彈？莫非身體不堪他長期苛待，終於出了狀況？
他試著挺直頸項，撐起上半身，朝前方直視，再往左右張望、下方探看，驟然目睹的異象讓他頓時傻眼，不禁懷疑自己的腦袋根本還泡在酒缸裡。
他竟是坐在一張籐椅上，被綁縛住了，四肢分別被粗麻繩牢牢固定在扶手和椅腳上，綁縛他的人還貼心地在腰後和臀下適切地塞了數個軟墊，避免坐臥過久而肌肉僵硬。
怎麼回事？有人在他的私人宅邸綁架了他？為什麼？
實在大惑不解，范君易一面尋思，一面扭動手腕腳踝，繩索摩擦皮膚的真切感不容質疑，仔細觀察，纏繞的方式並不專業，繞出了一隻厚厚的甜甜圈，且未留旋轉空隙，使下狠勁打了死結，難以蠻力掙脫。
他張口騰清喉嚨，嘗試發聲叫喊，因久未使用，只擠出粗啞難辨的喉音。
再揚聲喊一次，嗓音擴展開了，卻不聞動靜。隔了一分鐘左右，他聽見了清脆的踱步聲，從廚房的位置起始，慢慢朝他的所在地移動。
循聲望去，一名鬈發如瀑的年輕女子手持托盤，從容走近他；她彎腰將托盤小心放在茶几上，然後站定，張大一雙圓眼俯望著他。
一對上眼，范君易狠狠嚇了一跳，上方那張熟悉得令他心悸的容顏，就這樣清晰呈現，真實不虛。他屈起拇指掐進掌心，痛感立生，說明女子並非他無中生有的幻影。但理智告訴他絕無可能，失去的不可能復返，他深層的痛苦起因於太清楚這一點，不酩酊大醉，無從解憂。
女子殷切觀察他的氣色，忽然問：「你醒啦？腦袋還疼嗎？」她指了指他的後腦杓。
且慢，女子一出聲，清朗直率的聲嗓迥異於記憶中的細嫩嬌柔，且她一動作，微細的肢體語言並不符合印象；再一瞧，女子五官雖神似伊人，但仔細端詳，每個細部就有了些微差異，輪廓重迭了約莫八成；再往下一掃，顯而易見的區分就出現了。女子身著合身柔軟的棉質上衣，突顯出豐滿秀挺的上圍，而伊人纖瘦單薄，終究不是同一個人啊。
范君易心裡有了底，整個容色冰冷下來。「你是誰？在我家做什麼？」
女子並未回答，仍然很認真地在審察他的狀況，還在他周邊繞行了一圈，站定後，伸手摸索按壓他的後腦杓，問：「這裡疼嗎？」
一股輕微鈍痛果真隨之出現，他怒甩頭，「別碰！你到底做了什麼？」
女子「啊」了一聲，微露歉疚，「真對不起，第二次砸你時我沒能拿捏力道，可能重了點，不過真沒辦法，我有事得出門一趟，你得躺久一點。」
「第二次？」范君易呆了呆，這女人果然是宵小之徒，竟侵門踏戶對他施暴，可惜了那副端正模樣，想必是被奸人慫恿，擔任共犯。
念頭一起，他警覺地豎耳張目，環視四周。
這小區防衛竟如此鬆懈，任憑陌生人進出他的屋簷下而不盤查，他當初反對在郊區置產不是沒有原因的。
「唔，」女子點頭，「你以前一定身強體壯，酒喝得這麼厲害，挨第一下躺了二十分鐘就醒了，我拿你沒辦法，只好再讓你受疼一下。怎麼樣？還疼嗎？如果疼的話，我買了止痛藥，可以讓你服用。」
越聽越驚異。這女子為何能淡定若此地形容犯行？范君易沉聲道：「你想要什麼？」
「啊？」
「你想要什麼？這裡剛裝潢好不久，沒放什麼貴重物品，我的皮夾裡也沒習慣放太多現鈔，你們如果要大量現金，就得拿我的提款卡到銀行提領，我可以告訴你密碼。我雖然目睹了你的相貌，但只要你們肯放了我，我不會報警的。」