「不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的。」言撞牒堅決反對。
「呃！」兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。
「倘若爹娘執意要把這些秘密告訴左寧，那我會立刻登上『賊船屋』，從此在海上遊走，讓你們找不到我。」言撞牒使出最嚴厲的殺手鑭。
「好，不說不說！『探花樓』與『賊船屋』之事何時對她言明，你自己作決定。」言夫人瞭解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。
一旦把左寧的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什麼顏面見寧兒？
不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。
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左寧帶著羅元紳再一次巡察「江南別院」的建築構造，讓他有更充分的準備。
言家主子有意翻修別院，也願意給羅元紳一展長才的機會。
十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。
「好奇怪。」走進涼亭後，左寧肚子裡的疑問就再也憋不住了。忍了好幾天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。
「哪裡奇怪？別院原始的規劃還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最後決定，就能動工了。沒有什麼好奇怪的啊！」
「我不是說改建別院的事情啦！」他真的忘記了嗎？
「不然是什麼事情奇怪？」
「嘲笑我呀！」她回下眼，不敢正面看他。「我本來以為你會取笑我，但這幾天你卻若無其事。」
「我為什麼要嘲笑你？我真被你問傻了。」他反倒一臉不解。
她一頓，片刻後才道：「我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？」她細聲細氣地道。
「原來是這件事情呀！這事有什麼好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什麼要取笑你？」羅元紳反問她。
「所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什麼？」原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。
「只要你覺得歡喜就好。」他看著她，問：「你，開心嗎？」
「我……我……」她咬住下唇。
他柔聲地道：「我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可。」
「你人真好！」他與她的想法好雷同。
「我很高興你把我當成朋友。」羅元紳笑了笑，看來他的表現已獲取她全盤的信任。
「你們在聊些什麼？可以跟我這個老人家分享嗎？」言夫人在婢女的攙扶下，走向涼亭。
「夫人。」
「伯母。」行禮後，左寧忙道：「我們沒聊什麼，就只是在談翻修事宜。」她不想造成誤解。
言夫人笑笑，道：「那麼『江南別院』一旦重整翻修，需要做哪些個改變呢？羅公子有啥想法？可有重整的計劃了？」言夫人坐定後，女婢連忙倒養生茶讓她飲用。
「快說快說，現在可是你一展長才的最好機會！」左寧鼓勵他把握住這次機會，一旦得到言家長輩的認同，名氣自然能夠傳開來，之後便會財源滾滾。
羅元紳道：「在下的想法是，『囿苑』既然是休憩之所，自然要建構得清爽舒服，所以我想改種古柏勁松，這周圍則種植奇異花草。對了，我在西城發現新的花木品種，在下可以移植幾株先給夫人您鑒賞，您若同意栽植，這些奇異花木會襯得亭台樓閣更具氣象。」
「好棒的鋪陳設計！」左寧拍手稱讚。
「還有『養生閣』的……」羅元紳向言夫人一項一項地報告他的改造計劃。
言夫人聽著，連連點頭稱是。羅元紳果然是個奇才，從建築、設計，以及他的監工方法都讓人找不到反對的弱點。想當初言撞牒會找上他，必然是摸清楚了他的遭遇以及能力，只是羅元紳不長眼地去接觸了左寧。
「你們談得很愉快嘛，應該不介意我們的加入吧？」一道磁音幽幽傳來。
「言公子。」羅元紳起身行禮。
「她是誰？」左寧一站起便眼尖地看見了他身後站了位嬌柔女子，啥都不想地便立刻追問對方的身份。
「她是美人兒。」言撞牒回道，也把身後的嬌柔女子帶到前方，讓眾人看個仔細。
「我當然知道她是美人兒，我是在問你，她是你什麼人？」左寧無法控制自己，一見到這位大美人，她就想知道她在言撞牒眼中佔有多少份量？
美人兒盈盈一福，道：「小女子薑容兒。」
「她就是『探花樓』未來的花魁，姜容兒。」言撞牒道。
不愧是花魁，果真是絕色。姜容兒樣貌極美，卻沒有一絲嬌媚狐麗的氣息，明明光華四射，卻又有一股奇特的典雅氣韻，讓人看得極為舒服。
「初次見面，請各位多多指教。言夫人，容兒向您請安了。」姜容兒對言夫人行禮，不卑不亢，舉手投足沒有一絲威脅性，卻又很誘人。
左寧忍不住對著言撞牒問：「你去哪裡找來這位極品女子？」
「當然是費了一番工夫。」言撞牒答得敷衍。他瞅著左寧，壞壞地直接問道：「容兒與你相比，誰輸誰贏呢？」
「我輸。」左寧直接承認。「我輸，而且我還輸得徹底。」
言撞牒眼一瞇，她真是老實得可愛。
姜容兒連忙道：「姑娘不要妄自菲薄呀，雖然第一次見到你，但我感覺得出你是位好姑娘，而且單憑氣度，你就遠遠勝過我。」
左寧撇撇唇，她無法對姜容兒生氣，而且姜容兒會出現在她面前也不是姜容兒的錯。
「不。」言撞牒卻擺明了要氣左寧，再道：「左寧不僅才華比不上容兒，連眼光也差她一大截。」
「有嗎？」左寧不服氣。「這點我就不服氣了，論容貌、才華，我是比不上姜姑娘，可看人的眼光我一定比她好！」
言撞牒卻橫了羅元紳一眼，道：「事實明明擺在眼前。」
左寧懂了，他在恥笑她挑羅元紳當朋友。「我還是要說，單論眼光這件事，姜容兒姑娘一定比我差勁，否則她怎麼會選你這個壞胚子當朋友，而你還把她推入青樓裡。」
「其實到『探花樓』是我自願的。」姜容兒軟軟回道。
「你怎麼可能自願？你是被逼的對不對？你別怕，我幫你，你實話實說，你是不是被言撞牒逼迫的？若是，這兒有長輩作主，我保證讓你脫離險地！」
「我真的沒有被逼，我是心甘情願的。」姜容兒微笑強調，氣質清新絕美。
「你明明就是被逼迫的！」
「嘖嘖，你的眼光不好，判斷力也不好。」言撞牒笑了。
「你敢嘲笑我？」
「我只是說出事實。」
「好好好，你們別吵、別吵，以和為貴。通通坐下，咱們一起聊聊，把誤會解開。」言夫人笑咪咪地當和事佬，暫不表明立場，選擇靜觀其變好推波助瀾。
「是，小女子不敢再吵，小女子的去處由言公子全權作主。」姜容兒聽話地坐下。
「你怎麼還是要聽他的呀？」左寧揉著額角，又氣又急。
「不然就聽我們的好了！」
一道奇異的笑聲從頭頂飄來，七、八名蒙面黑衣人無聲無息地從屋簷一躍而下，迅速包圍住涼亭！
第五回
「你們是誰？」羅元紳站起，立刻一夫當關地守護著眾人。
「小心啊。」左寧立刻擋在言夫人面前。「來人，快來保護夫人。」
「江南別院」的奴僕聽到吵雜聲，紛紛圍上來，只是奴僕們懂武術的不多，見到盜賊腿都軟了，不過還是拿著掃帚棍棒抖抖抖地準備迎戰。
「哪裡來的賊？大家小心，竟來這麼多個蒙面匪徒，大家小心啊。」十多個奴僕手持掃帚棍棒準備迎戰，但因為緊張害怕而全身發抖。
「把這些歹徒抓起來。」羅元紳一馬當先衝了出去，一腳就踢向也街上涼亭的蒙面人。
「呀！呼！喝！」奴僕們即便害怕還是圍了上去，「江南別院」不曾被壞人打劫過，所以管家根本沒有特別防範，整座別院懂得正統武術的護衛也僅止三人，一旦遇上真正高手襲擊，根本就抵擋不住。
而這一批蒙面歹徒卻個個身手矯捷俐落，還有人會使軟鞭，分明是訓練有素的綠林大盜。
「打，啊，殺……哇！」
「小心。」
但見一個黑衣人從腰間抽出一條宛若黑蛇的軟鞭。
「別被鞭子抽中了。」羅元紳大聲警告。
「快逃！」左寧大叫，毫不猶豫地拉著言夫人先躲到一旁去，她可不能讓伯母受到傷害。「言撞牒，你還不護著你的美人兒逃走。」閃躲之餘還不忘那個無辜的大美人，可不要受到波及了。