看看稻子割得不到兩行，薛婆子一人再忙活一會也就割完了，真的累了的季薇遂同意母親的提議。「那好吧！我們到對面山頭瞧瞧，娘，你別累著，回去就休息，睡個飽覺。」
「娘這麼大的人還不會照顧自己嗎？」還要她來操心。
「女兒的孝心嘛，你就受著吧。」季薇一轉頭，看到季小元坐在田埂上扇涼，知道她又偷懶了，聲音略揚的招手，「還不給娘和薛婆婆倒碗涼水來，你想渴死她們呀！」
大姊一喊，不敢再躲懶的季小元連忙拿著裝水的竹筒和空碗走過來。「娘，喝水，薛婆婆，喝水。」
周玉娘好笑的接過碗一飲，小女兒見到大女兒就像老鼠見到貓，畏縮不前的抖著身子，叫人忍俊不禁。
「啊，啊……」薛婆子比著指頭，似在言謝。
「我到山裡走動走動，看有沒有什麼好的果樹可移栽到我們院子，一會兒你回去後要幫薛婆婆燒水，給娘打下手，不能讓她倆累到，聽到了沒？！」不給她找點事做她就閒得慌，愛鬧點事來讓別人頭疼。
季小元不情不願的點頭，「嗯。」
「甘心點，不要讓我看見你愁眉苦臉，三叔父和三嬸娘還在等著你回去好換兩百兩銀子呢。」不嚇她不知怕。
一聽到「兩百兩」，季小元立刻振作，「大姊你放心，我連雞都會餵好，你不必擔心。」
「做事別再虎頭蛇尾了，做得好我給你十文當獎勵。」季薇實行的是打了一棒再給甜棗的策略，恩威並施。
「什麼，才十文？」薛婆子拿的都比她多。
「嫌少？」季薇柳眉一挑。
大姊的聲音一冷，她不自覺的抖了兩下。「不少不少。」
「不少就給我安分點，咱們二房不比本家，凡事要靠自己，不省吃儉用，哪來的嫁妝讓你風光出嫁……」
看季小元猛點頭，季薇這才滿意的和方開明離開。
第十章 意外發現鹹水湖(1)
「她真的很怕你。」
看到季小元僵硬的神情，覺得好笑的方開明還真的笑出聲，為她的馭妹手段感到新奇。
「不怕打到她怕，世上沒有教不乖的牛羊，鞭子一落下就聽話了。」對於這種講不聽的孩子，只能高壓管理。
「她是人，不是牛羊，你管得太嚴她就會反彈，這是一件不討好的事。」他不希望她太辛苦，忙著為家裡添進項時還得分神照顧只會添亂的妹妹。
雙肩一垮的季薇歎了好大一口氣，接著面露厭惡，「所以我最討厭小孩子，不跟你講理又任性，一不順心就又哭又鬧、扯衣服、拉頭髮的，讓人很想一腳踩死他們。」
「你生，我來教。」他喜歡軟乎乎的胖小子。
她橫了他一眼，「八字都還沒一撇呢！你急個什麼勁。」
人生處處有意外，凡事都有變量，像短命的季小薇不就是遇到薄情漢，興高采烈的出嫁，卻淚流滿面的回門，最後落個壞名聲的下場，以死為她可悲可歎的人生做個結束。
所以在沒拜堂成親入洞房之前，什麼事都不能太篤定，這年頭什麼事都會變，尤其是人心最不可靠。
沒被她打擊到的方開明笑著一撫她漸漸長開的柔嫩小臉。「一眨眼兩年就過去了，我總會等到你。」
好不容易心裡有個人，怎能輕易錯過。
「有自信是很好，可是也要有耐性，以後這幾年你會遇上不少人，也有無數的誘惑，本心守得住才是最重要的，要是被花花世界迷花了眼，再多的誓言也等於空談。」
她來自文明社會，懂的事多，看的人廣，在千百年後的社會，倫理道德並不那麼受人重視，到處充滿混亂和動盪，人性的黑暗和現實讓人無奈。
方開明笑她的語氣太過沉重，活似歷盡滄桑的老人般。「我把持得住，我都老大不小了，見識過的繁華不在少數。」
「那你逛過花樓嗎？」她睨了他一眼，突然問道。
忽地一僵，他面色微燙。「去過，不過只是喝喝酒、聽點小曲，和朋友談談生意，不沾脂粉味。」
不是他對女人不感興趣，而是那些胭脂水粉的氣味太濃，嗆得他不想靠濃妝艷抹的花娘太近，僅允許她們倒酒而已。
見他一臉不許再談，有損女子閨譽的神情，季薇識趣的打住，沒追問他有幾個相好。
「能自律是最好，要不然我的醋勁是很大的，到時候我若做了什麼就要請你多包涵了。」
愛得淺了，卷款走人，情根深種了，閹了再走，絕不便宜小三妹妹，人負她，她負人。
「你收留季小元，季家本家那邊沒人來鬧嗎？」季家老三不像是吃了虧會息事寧人的人，準會有後招。
「鬧過了，但被我氣走了，所以才會有我不安於室的傳聞出現，我三叔父想把我名聲弄臭，好讓我為了挽回名聲送小元回去，他的用意是要麼放人，否則弄得我身敗名裂，無處容身。」偏偏他不知道她這根硬骨頭——難啃！
「需要我出手嗎？」他能壓下流言，但是他一有動作，兄長那邊很快就會察覺到他羽翼漸豐。
季薇用嫌棄的眼神刺他，「少越幫越忙了，你自個兒的事還擺不平呢，別把我扯進你們的渾水裡。」
「你不是已經在水裡了嗎？」他笑稱。
他們同在一艘船上，再說你我就太見外了。
「明老頭，你是來找罵挨的嗎？沒見我撒潑就全身長虱子似的發癢是不是？」
缺人抓癢的方開明仰頭大笑，「我是關心你，不希望你再被那些爛事纏住，我想你還沒聽說吧，你大伯父家的堂姊被謝家退了親，你大堂姊坐在人家門口大哭大鬧，揚言要討回公道，否則便吊死在謝家大門。」
季薇一聽，來了興趣的睜大眼，「謝家這次用什麼理由退婚？」
因果，因果，不是不報，是時候未到。
「品性不端。」
「品性不端？」這也是理由？
方開明清了清喉嚨，似笑非笑的忍住。「聽說她有三個月身孕了，謝家拒絕承認是謝家的種。」
「哇！這實在是……」太勁爆了！季月如是新時代女性，帶球上壘，她真的很不怕死。
這年代未婚有孕，與人私通，是要沉塘的啊。
見她驚訝不已的神情，他以為她是被她堂姊驚世駭俗的行為給震住，難以置信。「雖然她不像你得守三年孝，但是身為親侄女至少得守孝一年，而今未滿一年卻……」
難怪謝家不敢認了，孝期內不得論及婚嫁，得等一年期滿再迎娶，到時那五、六個月大的肚子也滿不了人，謝家要是承認這奸生子，就等於是承認謝昌隆品德有瑕，和季月如私相授受。
然而現在不論承不承認，對謝家而言都是極傷門風的事，在他們背信悔婚的風波尚未平息前，無疑是雪上加霜，在平安鎮上，富戶謝家已敬陪末座，不少與季夫子交好或推崇他學問的地方仕紳皆不願與謝家往來，怕帶壞家中子弟。
如今的謝家已是風雨飄搖中的小舟，族中小輩的婚事不是很順心，已訂婚的被退回庚帖，尚在議婚的忽然打住，媒人不再上門，而其它人也乏人問津，不再是擇婚首選。
人家挑媳婦、選女婿也要看對方的品性，門風不正壞人三代，誰敢與之攀親，當日季薇在碼頭說過的話一傳十，十傳百，謝家的名聲越來越差，幾乎到了閉門謝客的地步。
「她這叫自作自受，當初為了嫁謝家長子，大伯父一家子合謀算計我，他們認為只要我不擋堂姊的路，她便能頂替我嫁入謝家為媳。」設想得很周到，但沒料到天意難測。
「你還介意嗎？」方開明問得小心翼翼，唯恐觸動她的傷心事。
此時若無退婚一事，她已是謝家媳婦了。
「介意什麼？」她一時沒聽懂其意。
「謝家。」一個令人避諱的家族。
季薇「喔」了一聲，表情平靜，「他們與我有什麼關係，不過是我爹的昔日故友，斷了也就斷了，沒啥可惜的。」
聽她真的放下了，他吁了一口氣，「我是擔憂季家本家的季三爺收了人家兩百兩聘金卻給不了人，你大伯父又失去謝家這棵可以依靠的大樹，他們會不會反過來找個名目纏上你。」
「你是指薛婆婆？」
他頷首，「她是季家的僕婦，私下離開便成了逃奴，依律若主人家上衙門提告，收留者也是犯了律法。」
逃奴的罪很重，輕則五十大板，重則杖斃，協助私逃者處一到三年以下的刑罰，收監入牢。
胸有成竹的季薇朝他一笑，「你不曉得我們季家的內情，其實我們的祖輩是泥腿子出身，吃過天災人禍的苦頭，所以家訓有雲，僱用下人不打死契，一律以活契為主。」
「薛婆子她……難道也是？」
「她是我娘去上香時撿回來的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是誰也沒提起此事，她也就繼續做下去，一直到我爹過世……」那時已沒人記得她，還以為她依然是奴僕。