方開明知曉她的不容易，輕握住她的小手，「不管會不會用上，我看他們不會放過你，你離開季家後日子越過越好，做生意賣糕點賺了不少錢的事也傳了出來，只怕他們看二房又富裕起來，會把主意打在你身上。」
他們的手段不外乎是在安排她的親事上動手腳，給她找他們中意的人，連人帶銀子的拐賣。「不說那些了，栽下的茶苗長勢如何，能適應山溝村的氣候嗎？」
說起茶苗，方開明也是很苦惱。「葉子蔫巴巴的，一副有氣無力的樣子，剛長出來的葉尾有點焦掉。」
「啊！怎麼會這樣？我去瞧瞧。」不想他血本無歸，比誰都急的季薇拉著他就在一人寬的山路上跑起來。
山林間，兩道人影像無邪的孩子般掠過，點點金光從樹葉的縫隙灑落，照得人臉上明暗不一的閃動。
他們原本就要往茶山走去，所以不一會兒便看見上千株茶苗種在高山斜坡，早晨的霧水已經蒸發，午間過後的嵐氣漸漸籠罩，淡淡的薄霧在葉片上形成，但葉片未開，也就是說吸不到水氣，葉子是卷合的。
「你們是不是剛下糞肥？」有股很重的味兒還在。
方開明看了茶園管理人丁大一眼，見丁大點頭。
「土肥一點不是有利茶樹的生長？」丁大說道。
「那是指成株，肥厚一點倒是無妨，可這是幼苗，還脆弱得很，你一下子讓它吃得太多，它的根會被燒死的。」所以才蔫蔫的，毫無朝氣。
一個孩子生病了，還能活潑得起來嗎？
「那該用什麼方式處理？」他也是急著想讓茶樹快快長大茁壯，盼著兩年內就能采收，制茶上市。
方開明不是心胸狹隘的人，不恥下問。
她無奈的苦笑，「多花點銀子僱人挑水，早晚多淋一遍水，但要記得不淋葉子，只淋土，把土裡的堆肥淋淡些。」
跟東西太酸了就加水是一樣的道理，水一多就沒那麼酸了。
「丁大，聽清楚季姑娘的話了沒，以後我若不在山溝村，有關茶園的事有不懂的地方都可以問她，若是有做不了的決定也聽從她的指示，她代表我。」他正式奠定她的地位。
丁大聞言，訝然在心。「是。」
他偷偷地從眼角餘光看了一眼季薇，覺得她不過是一名普通的小姑娘，只是面容姣好、眼神清澈，渾身散發出一股寧和氣息，沒想到方四爺這麼看重她。
「小師妹，我日後的發家銀子就指望你了，你可得多用點心，師哥代你存嫁妝。」他話中有話的暗示男方的聘禮一般等同於女方的妝奩，新娘子在出嫁時爹娘會做為陪嫁讓女方帶至夫家。
聽出他話裡有話的季薇很不爭氣的臉紅了，她狠狠一瞪，「我們到更高的地方看一看，排水問題若沒處理好會釀成大禍。」
「都聽小師妹的。」他一副「娘子說得對」的笑臉模樣。
最好都聽她的，這男人根本是個調情聖手。季薇腹誹。
買下的山頭佔地甚廣，一千多株茶苗還是太少了，越往高處的茶苗種得越稀疏，兩株之間的間隔寬得能行馬車，可這也是沒辦法的事，本錢太少，只好先將就了。
待一、兩年後，小樹長大了，枝葉繁盛，到時看起來就不會那麼空蕩蕩了，她自我安慰這樣便於采收。
兩人走在茶園裡，其實地面是不平的，平時有工人挖出而沒回填的坑洞，這邊一堆小丘，那邊一堆土堆的，實在不好走，即便是走慣了山路的季薇也好幾回差點摔跤。
因為一切都還在創始期，所以簡陋得慘不忍睹，茶園中沒有能住人的屋子，只有草鋪屋頂的工寮，受雇的工人們只能睡在沒床、沒墊褥的地上，靠幾塊木板並在一起便能睡了。
「以後要做個滑竿……」這坑人的路太難走了。
「什麼滑竿？」
「滑竿就是……啊！」正在解說的季薇忽地腳底踩空，整個人像坐雲霄飛車似的滑了出去。
「薇兒，小心！」
方開明見狀伸手去拉，但是他太過慌亂了，腳下不知踩到什麼被絆了一下，人是拉到了，但身體失去平衡，反被季薇的下墜力拉著走，兩人抱成團的往下滑落。
也不知道滑了多久，撞得七葷八素的兩人才漸漸轉醒，他們睜開眼一看是湛藍天空，兩人都仰躺著，四周是長不高的野草，有只野鹿在不遠處低頭吃草。
「我死了嗎？」她覺得全身的骨頭不在原位。
「……沒有。」有些悶的男聲低沉。
「可是我沒有知覺。」她不會摔斷脖子了吧！
「你試著動一動。」有水的味道。
試著一動的季薇立即痛呼出聲，「好疼……」
「薇兒，你沒事吧？！有沒有哪裡受傷？」渾身痛得像被肢解過的方開明猛地起身，那拉扯的肌肉讓他更痛了。
「我……我不知道，我不敢動，一動就痛……」她忍不住咒恨起無聊的老天，冷不防的跟她開玩笑。
「別怕，我在你身邊，會一直陪著你，你忍一忍，我瞧瞧你哪裡受傷了。」是手嗎？還是腳？
深吸了口氣，她忍住鼻間的酸意。「好，你動，我不怕……啊！輕點，好痛……喔！你想把我的手拆了嗎？等……等等，你按到我的痛處了，再輕一點……」
她痛到脖子忽地一扭，微怔，繼而安心，還好不是癱瘓，要不然真是生不如死了，一輩子躺在床上。
「你的手沒事，滑下來的時候撞到石子，硌著了。」有幾處青紫，沒流血、沒擦破皮。
「那我的腳呢？」她又急著追問。
方開明脫了她的鞋襪，捏捏她瑩白的小腳。「痛嗎？這裡有點變形，大概是脫臼了，我把它推回去……」
「你會嗎？不要強行硬推，回去後找個大夫瞧……啊！」他……他好狠，居然不說一聲就做了。
盈盈杏眸蓄滿淚光，季薇都哭了，實在太痛了！
「好了，不要硬走就沒事，我們滑了這麼久，應該是一路滑到山下了，只是分不清東南西北，不知身在何處，一會兒我扶著你，我們得找條路出去，」天黑後在林子裡過夜並不安全。
「我身上都是土……」好髒。
她的意思是她要清洗，滿身的泥屑和草汁黏糊糊的，叫人很不舒服，不洗乾淨全是臭味。
「我去找水。」方開明剛一起身，季薇又驚慌得大叫一聲。
「怎麼了？」
「你……你的背上有血……」好多的血，把背後的衣服都染紅了一大片。
他轉頭往後一看，故作無事的一笑，「不痛，是看著嚇人而已，男人流點血不算什麼。」
「不行，你必須先包紮，你還在流血。」她試著移動，一腳輕、一腳重的移到他身側。
「這裡哪來的藥，一會它就不流了，你別逞強，快坐下，免得傷到你的腳……」汗滴由他額頭滑落。
第十章 意外發現鹹水湖(2)
季薇從不認為自己嬌貴，止血的草藥她還認識幾種，幸好這幾座寶山各種樹種叢生，連草藥也隨手可摘，她摘了用石頭捶爛，拉開他衣襟便往背部那血流不止的傷口敷去，手還緊緊按著，以按壓止血法止住不斷流出的鮮紅。
不知是她的手法見效，還是草藥起了作用，約莫半刻鐘，石頭銳角劃出的傷處血呈暗紅色，已有凝結之勢。
此時，一道亮光劃過他們的眼角餘光，他們意外地發現一座碧波蕩漾的湖泊，湖的沿岸很詭異的不長草，約有三丈寬是光禿泥面。
要找水的兩人很興奮的沒察覺那湖泊的異樣，相扶持的走到湖岸邊，注重顏面的季薇先捧一手水洗淨頸胸，帕子沾濕擦擦耳後和臂膀，而方開明則口渴的掬起一捧水，低下頭就喝——
「啊！好鹹！」
「好鹹？」
「這水是鹹的。」他滿口鹹味，感覺更渴了。
「怎麼會鹹？」季薇掬起一小捧水用舌尖嘗了一下，驀地，她兩眼像是撿到金子般閃閃發光。「明老頭，我們要發了！」
「發了？」方開明一臉狐疑地看著她，不解她在抽什麼風。
「這是海水！」她知道山溝村的地勢有山有水，但大都是淡水或雪水，這還是她第一次看到海水。
可她記得當初紀老爹跟她說椰子樹的生長由來時，有提到山溝村西邊是海，難道他們這一路滑到西邊來了？不，不可能，一座山這麼大，怎麼可能會滑到另一頭去……
但這湖海水又是怎麼來的？
算了，先不管了，她的發財夢終於要實現了！
「海水？」那又如何？方開明還是不懂。
見他還懵懵懂懂的樣子，她好心的為他開釋，「你不知道海水能制鹽嗎？本朝最欠缺的便是鹽。」
此時的鹽還不普及，常常供不應求，內陸國家靠海的城鎮不多，鹽價比米價還貴，東北一帶有錢還買不到。
「你是說海水能製成鹽？」方開明的心也沸騰了，兩眼灼如焰火的盯著碧水連天的大湖，心裡的小算盤正飛速撥動。