後來二房對外傳出難聽謠言，被張氏罵罵咧咧地數落一通，村人這才明白是怎麼回事，鍾理本就聲名狼籍，現在霸佔弟弟產業的話傳出去，連幾個孩子都不敢在外頭走動了。
「四哥哥，你別擔心，僱馬車的銀子自然是我出，只是要勞煩四哥哥陪我一起回去。」
有免費馬車可以坐，他怎會不肯？
鍾子文說道：「阿芳在這裡等等，我去僱車，馬上回來。」
看著四堂哥遠去的身影，鍾凌淡淡一笑。大房裡，大堂哥性子像張氏，凡事斤斤計較，但其他幾個哥哥像大伯父，不太會說話，可做人做事都是好的，因此她倒也樂意和幾個堂哥打交道。
至於二房的堂哥堂姐就免了吧，雖然鍾子華、鍾子蘭還可以，但鍾子薇心眼多，成天到晚算計，鍾理好賭，不事生產，王氏尖酸，眼裡看著別人的碗底，好像「你家就是我家」，天底下人全欠他們似的，那一家子還是少沾少惹少麻煩。
「阿芳，車子來了。」
鍾子文雇來馬車，堂兄妹倆坐著車一路閒聊地回到家裡。
見鍾子文幫著把一堆東西送進家裡，盧氏驚詫，卻是顧著女兒的顏面，沒當場發作。
待他走出家門後，鍾凌才笑著把荷包交給母親，說道：「娘，您別擔心，我沒亂花錢，是今天上街我瞧見一位老奶奶突然昏倒在地，趕緊把她給送進醫館裡。大夫說，幸好送得及時，不然老奶奶怕是沒命了。
「不多久老奶奶的兒子媳婦過來，知道這件事，他們連聲謝我，聽說他們家裡開了幾間鋪子，這些東西全是他們送的，只有那十來張油紙是我買的。」
這會兒盧氏沒話可說，淡淡說一句，「幫助別人是應該的，下回別收人家的禮。」
「我知道的，推了好久呢，可老奶奶說，要是我不肯收下這些東西，就不讓我走。今天害四哥哥等好久，我心裡過意不去，怕他被大伯母責備，才忍痛僱馬車回來。娘，您別生阿芳的氣。」她滿臉歉意地望向母親。
盧氏笑了笑，摸摸她的頭，說道：「沒事，娘沒生氣。飯已經做好，去洗洗臉，等阿靜回來就開飯。」
「好。」鍾凌笑著應了，瞧時辰還早便道：「我去給阿靜弄點好吃的，他正長個兒，嘴饞著呢。」
「自己嘴饞，別賴到弟弟身上。」盧氏一指戳上她的額頭。
她笑著摟了摟母親，回嘴道：「娘真瞭解我。」
抱著那些大包小包，鍾凌走進廚房，舀水洗淨雙手，準備大展身手。
她先炒熟杏仁和花生，擺在一旁放涼，再將麥芽糖和砂糖炒成糖漿，不斷攪動，直到糖漿滴在水裡能夠立即結成硬塊後，將鍋子放到一旁降溫。
在糖鍋降溫的同時，她把一把筷子綁在一起，做成簡易的打蛋器，使了勁兒把蛋白打成硬性發泡，再徐徐將糖漿倒進去，拚命攬打。
這時候，她真懷念廚房裡那把電動打蛋器。
終於糖漿漸漸失去光澤，她將糖漿分成兩半，各自加入杏仁和花生，充分攪拌後，倒進油紙裡包裹好，再用擀面棍壓成一點五公分左右的扁扁長方形，等冷卻成形後，再用菜刀切成長條形，用剪好的油紙給包起來。
不難做，就是費工，這不是鍾凌第一次做牛軋糖，前輩子她一口氣做過兩千多個，送到義賣團體，換得一張感謝狀，學校為此記她一支小功。
拿起切下來的碎屑放進嘴裡嘗嘗，滋味和記憶中一樣美妙，其實她並不擔心口感，對於自己的專業技術她還是有點把握的。
鍾凌把做好的糖用小籃子裝上，拿到前廳。
「娘，您試試。」她撥開油紙，送到母親嘴邊。
盧氏咬一口，表情有些驚艷，她沒想到女兒能做出這麼好吃的東西。
「還行嗎？娘。」
「好吃。」她順順女兒的鬢髮，笑道：「從小，你爹就老說你是只饞貓兒，一天到晚老愛在廚房裡鑽進鑽出，沒想到還真讓你鑽出些手藝。」
「這叫天分，娘的肚子能幹，生出一個有做菜天分的丫頭和有唸書天分的兒子，這輩子呀，您吃穿不愁了。」鍾凌逗得母親抿唇輕笑。
「是啊，等你們姐弟成才，娘就要當夫人，十指不沾陽春水。」
「才十指不沾陽春水？娘的十根手指頭全要戴上寶石翡翠，閃得大家都睜不開眼。」鍾凌靠到盧氏身上，抓起她的手，細細描著母親白皙的手指頭。她娘還真得天獨厚啊，做這麼多家事也不見手粗。
「那得多重啊！」
「再重也得戴著，那是面子，我的面子、阿靜的面子！」她痞笑著說。
盧氏拍拍女兒的頭，說：「娘等著，等著阿芳、阿靜給娘過好日子。」
她環著母親的腰，低聲說道：「娘，我想帶這些糖果上街去賣，你說好不？」
掙不掙錢在其次，她總得先鋪陳，生意一步一步做，越做越發達，最後才能拿出她的「橫財」在城裡買下宅子鋪面，把母親和弟弟帶離秀水村。她想得單純，認定只要離開秀水村就能避開惡運。
「一個女孩子家拋頭露面，娘不放心。」雖然她的糖真的做得很好吃，不愁賣不出去。
「如果讓四哥哥陪我去呢？咱們一天給四堂哥幾十文工錢，讓他幫著我一起賣糖，娘能夠放心嗎？」
盧氏沉吟不語。
鍾凌再添把火。「我盤算過了，就算阿靜考試順利，府試、院試、鄉試、會試、殿試，通通都一次就過了，咱們省吃儉用再加上賣地的那些銀子，頂多能供他考上進士，但一個小小七品官月銀才多少，若是皇帝看重，留京為官，日後人情往來、租房吃飯，樣樣都得花銀子，咱們不能光顧著前項不想後頭呀。」
女兒的話說動了盧氏，她思索片刻，問道：「你說，這些糖能掙多少銀子？」
「不知道，得賣了才曉得這門生意能不能成功，但聚少成多、積沙成塔，娘的女紅好，能讓咱們吃飽穿暖，我的糖能賺多少就甭管了，反正賺一文存一文，賺十文存十文，就算不能給阿靜買屋買宅，至少能夠貼補些許。
「娘，您想想，徐家還有二、三十幾畝地在租人呢，徐大娘怎麼不好好待在家裡服侍老的、照顧小的，何必和徐伯父進城批貨賣貨，到處走街串巷？不也是為了徐大哥的將來著想嗎？」
「你說的娘都明白，只是……」猶豫半晌，盧氏道：「你大伯母能同意阿文幫你？」
「肯定能，要不是四哥哥農事做得糟糕，大伯母幹麼每天讓他上山打柴後進城裡賣？還不是圖那十幾文錢，依我看啊，四哥哥的性子倒像咱爹，挺會做生意的，要是有他幫忙，我只要在旁數銀子，吆喝客人的事兒全交給四哥哥了。
「不過這門生意娘先別說出去吧，反正四哥哥天天進城賣柴火，我先跟著就是，工錢的事我私底下跟四哥哥算。」
「還是怕你大伯母不同意嗎？」
「不是，我是怕大伯母也想分一杯羹，做糖不難，難的是秘方，我們把門關上，就不怕外人偷學了，但咱們家和大房只隔著一道牆，她三探五探的，把功夫偷學了去，我們還能賺嗎？」
盧氏點點頭，說：「好吧，你年紀大了，事事心裡有主意，娘只囑你一句，在外頭做事為人都得小心在意，別讓人說嘴。如果阿文肯幫你，咱們才做這門生意，若是他不肯，這生意就算了，千萬不可以勉強，要知道，女子的名聲比什麼都重要。」
「娘，我知道的，沒有四哥哥幫忙，我也會怕呀！」
「那就好，先進去換身衣服吧，阿靜該回來了。」
鍾凌進屋，盧氏剝了一塊糖放進嘴裡，細細嚼著，很甜、很香，卻勾起她淡淡的惆悵。
那些年在京裡，什麼糖沒吃過，她還以為可以這樣子平平安安、快快樂樂過一輩子，哪裡知道，命運從來不由人。
第六章 白玉糖皇帝都愛吃(1)
鍾凌換過乾淨衣服出來，鍾子靜還沒回家，都過午時了。
「娘，阿靜還沒回來？」
「是啊，飯菜都涼了。你去賀家看看，是不是有什麼事耽擱了。」
「好，我去看看。」應了聲，鍾凌轉身出門，盧氏卻又喚住她。
盧氏快手快腳用油紙包了兩包糖遞給她，「阿芳，阿靜一直麻煩阿澧，伍輝也不肯收下束修，你送點糖過去，權充咱們的心意了。」
「我知道。」鍾凌收下糖又多拿了一包，走出大門。
天有點陰，風吹來，微微的涼，路上幾乎沒有行人，農人都回家午休去了，稻田里的禾苗已經開始結穗，再過不久，就能收割了。
她心底盤算著，待這季米糧收成，賣地的事就瞞不住，到時大房那邊，四哥哥還沾著自家的利，應該不至於反目，但二房……上回的事已經傳遍秀水村，她還有膽子再生事嗎？