周連傅皺眉，覺得自己也未免太多管閒事了，於是關上房門回到屋裡，只不過沒回床上睡覺，而是坐在桌邊喝起了茶，直到過了好一會，又聽到卓海棠房間的門發出一聲響，才將茶杯一放，也回床繼續休息。
隔天一早，周連傅被來送早飯的小二叫醒，總覺得自己剛睡天就亮了，迷迷糊糊地起來洗漱用餐，期間卓海棠很沒男女之別地推開他的房門，招呼他快點吃，馬上就要出發了。
他沒理她，在卓海棠下樓去看馬車時仍靜靜吃著包子，邊想怎樣拒絕繼續和他們同行。
也許是這個清晨來得過於微妙，以至於當他聽到卓海棠的那聲驚叫，還有著短時間的無法適應。
那個叫聲周連傅無法形容，但他確定自己聽過，在自己家鄉那個已變為瘟疫之鄉的地方，曾經這種叫聲不絕於耳。
當他不顧一切地闖進朱品言的房間，看到的是卓海棠跪坐在地上，朱品言躺在她腿上毫無動靜，發紫的嘴唇此時一動也不動，和那張煞白的臉一起凝固了一樣。
周連傅心中似有什麼異常重的東西落了下來，彷彿砸在他的腳上讓他動彈不得。
「怎麼會這樣？」卓海棠緩慢抬起頭，彷彿費了好大的勁才看到他一樣，然後輕輕地問他：「我下樓時他還好好的，怎麼會就這樣了……」
聞聲趕來的店小二一見，也失了魂一樣慘叫起來，頓時整間客棧沸騰了，只有處於沸騰中心的人對此無動於衷。
按卓海棠的說法，她在下去檢查馬車前還跟朱品言斗了會嘴，那時他看起來還好好的，還說他餓了，等他吃飽再走。可當她備好馬車回來時，朱品言已經像這樣躺在桌子下面，臉上毫無血色，無論她怎麼叫，他都沒有回應了……
就算他有心病，但這也未免太沒徵兆，太過突然了，卓海棠想不明白。
卓海棠失魂落魄時，周連傅覺得哪裡有些不太對勁，他蹲下來去看地上滾落的包子，包子餡的顏色總覺得跟自己剛吃過的有些不同，好像要略微地……發藍？
他撿起來聞了聞，味道並沒什麼不同，大概只是自己多心而已。
卓海棠被他古怪的行為引去注意，一問之下臉色大變，她拿過那個包子，只稍微一看人就像被貼了符咒般動彈不得。
「是回清露……你們為什麼要在食物裡放這種東西？」她忽地質問嚇壞了夥計和掌櫃的，對方連連搖頭，都稱不知道什麼露，聽都沒聽過。
「回清露是什麼東西？妳確定？」周連傅見卓海棠臉色陰沉，知道她不是亂說。
她點頭，「回清露是一種針對心病的救急藥物，可以加速心臟的跳動，對心衰的人有奇效，詳細的我也不太清楚，我之所以知道這種東西，是因為同樣是治心病的藥，但對朱品言這種間歇性心跳過速的人來說，這種藥簡直比毒藥還厲害。」
掌櫃的一聽都快哭出來了，連聲叫冤道：「我們真不知道這什麼露啊，這位客官病發死在小店，小店已經夠倒霉的了，姑娘妳千萬不要栽贓小店，廚房裡只有油鹽醬醋，怎麼會有什麼藥啊。」
「說得對，廚房裡不會有那些東西。」卓海棠定定地看著懷中已無生息的朱品言，說：「所以只會是有人故意放在他的早飯裡的，而那個人也知道朱品言不能碰這種東西，目的就是要讓他死……」
掌櫃的撲通一聲跪了下來，大呼真的不可能有這種事，他什麼都不知道，恐自己的生意遭其連累。
周連傅抓住給他送飯的店小二，店小二也連連搖頭，說給朱品言送飯的人不是他，而是新來的一個夥計。但問起那夥計人呢，所有人都傻了眼，大家你看看我，我看看你，心下都有了結論。
「要不……還是報官吧。」掌櫃的像是死了心。
誰知卓海棠卻慢慢地搖了搖頭，道：「不能報官，這件事絕不能透露出去。」
在眾人疑惑之際，她抬頭，用一種周連傅從未見過的表情淡淡地看著他，看了好久。
第2章(1)
京城朱府門前掛著兩個白色大燈籠，上寫「奠」字，門上貼一白條書「恕報不周」，一看就是府內有人去世，正是報喪期間。
周連傅從馬車裡出來，看到的就是這扇對他而言大得不可思議的漆紅大門，和門上那刺眼的兩個燈籠，這樣的歡迎方式對他來說無疑成了莫大的諷刺。
卓海棠一見也是一愣，但馬上就明白了什麼一樣，對他使了個眼色，遂去叩門。
看著那站在門前的嬌小身影，小得像是那門變作一張大口，隨時都可以將她吞掉一樣。
周連傅站在車旁默默地看著眼前夢境般的一切，還是無法將那個叩門的小女人，同那天那個面對突變，表現出了超凡冷靜的女人重迭在一起。
那天面對混亂的場面，卓海棠驅走了所有人，只留下了他和身體逐漸轉涼的朱品言，她說她知道是誰幹的，那個跑掉的夥計就算能抓回來也解決不了問題，那個人必定也是受人指示，而那個背後真正要至朱品言於死地的人就在朱家。
朱品言生來心臟就有缺陷，不適合在嘈雜的京城生活，所以在他八歲那年便被人送去了南湖修養，這一住就是十五年。
朱夫人身體也不好，自從生完大小姐朱景冉後，視力更是莫名越來越不好，甚至後來幾乎已是看不見東西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂為兒子祈福，這十五年間去南湖看望的人，只有去那邊做生意順便路過的朱老爺。
而對家中的事，朱老爺是很少提起的，看著朱品言的身體氣色都比在京城時好了很多，他也從未提過催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。
但這樣的生活止於一個月前收到的一封從京城寄去的信件，信中朱老爺第一次開口叫朱品言回京，並說一定要照顧好他娘和妹妹，語氣就像在交待後事，並且暗示家中情況不太好。
從以前朱老爺去南湖時的神色，大概可以看出家中的生意並非一帆風順，但像這樣直接地命令還是第一次，朱品言不敢怠慢，這才和卓海棠一起，在闊別十五年後再度回京。
本來還不確定朱家發生了什麼事，但在朱品言被暗害後卓海棠已經確認，朱家有人不想讓他回去，為此不惜殺人，如果讓朱家人知道朱品言已死，那不就如了那人的願？
一想到朱老爺信中所說要照顧朱夫人和大小姐，好像已經預示到朱家會落入他人手中，這已是對朱品言最後也是唯一的期望，而最後他們卻什麼都沒能做……
朱品言最後也沒有到達自己出生的地方，更沒能見自己生父最後一面，如果再辜負了生父一生唯一所托，九泉之下又如何去見朱老爺？
卓海棠當機立斷，心下一計，起碼要揪出那個禍害朱家的黑手，讓朱夫人和大小姐免於再遭其毒害。
如果朱品言不僅沒死，還很健康地回到了朱家，那個黑手一定會指出朱品言是假的，而知道朱品言相貌的人只有朱老爺一人，那人又如何能知？只能是那個一直在調查朱品言的人，才會對他的事知道得那麼詳細。
打定主意，卓海棠表現出了異常的冷靜，用讓周連傅無法拒絕的語氣叫他幫助她完成這個計劃，去做那個假的朱品言。
周連傅原本打算在那個早上和他們道別，從此各走各路，誰知道茶棚的偶遇，竟讓他的人生全部變了顏色。
為什麼就答應了她，他已經不想再去深究了，可能是身為一個人的道德感，可能是對朱品言的命運心生惋惜，總之聽完卓海棠的計劃，他竟然只是淡淡地點了下頭。
那天，他們在太合鎮外的樹林裡葬了朱品言，卓海棠對著那面無字的墓碑，說她一定會回來，接他回朱家。
思緒被那扇漆紅的大門開啟聲打斷，周連傅見出來的家丁和卓海棠說了些什麼，然後兩人一同朝他這邊看了眼，那家丁頓時變了個人一樣，飛速地跑進了宅裡。
卓海棠走回來，對他笑了笑，問：「準備好了嗎，朱少爺？」
那笑容裡有著絲犯罪者的義無反顧，周連傅也對她回以一笑，他如今孤身一人了無牽掛，又有什麼可顧慮的呢，或許老天留他這條命也就是為此吧。
兩人先後步入朱家，遠遠地正堂處已有一批人在家丁的帶領下趕了來，走在最前面的男人約莫三十歲上下，穿著一身喪服，一看就知道是朱家現今管事的人。
那人大步跨到周連傅身前，激動地扶住周連傅的雙臂，說不出是哭還是笑。
「兄長，你總算是回來了！」
兄長？周連傅下意識地看陪在一邊的卓海棠，她不是說朱品言只有一個妹妹嗎，怎麼會多出來一個比他還要年長的弟弟？