「少爺，這是姑爺馮慶豐。」旁邊一個上了年紀的人替周連傅解了圍，那人也上下打量起他，不免一歎，「少爺看起來氣色好多了，只是還是那麼瘦啊，這一別就是十五年，老爺一直在念叨著少爺怎麼還不到，留著最後一口氣就是想見少爺一面，沒想到啊……」說著不免老淚縱橫。
幾人七嘴八舌地說了一會，周連傅則只負責沉默，以顯示他的悲痛已無心跟人熱絡。
說了一會，眾人將他帶進正堂。
正堂中擺著朱老爺的靈位，看著這個陌生老人的靈位，周連傅心中並無起伏，只是點起香，替朱品言行了最後的孝道，心中感歎朱家這一老一少的命運。
他自己並不覺得什麼，但周圍下人都對這個傳聞中的「少爺」充滿了好奇，不知他們印象中的少爺應該是什麼樣的，但看著這個在自己生父靈前表現得異常平靜的男人，下人們不禁交頭接耳起來。
卓海棠敏感地注意到了周圍氣氛的變化，上去一把扶住周連傅，把他嚇了一跳，下意識地就要推開她，反被她拉得更緊，他的一條手臂都被她抱在了懷裡。
「少爺，你一定要想開點，逝者已矣，老爺在天之靈也不想看你為他犯病，你看你臉色白得像紙，這一路舟車都沒停歇過，一副快悲傷過度暈過去的樣子，教人好不擔心！」
卓海棠巧妙地將他的平靜解釋成了震撼過後的大崩潰，周連傅立刻瞭解她的意思，但是……她也不用抱得那麼緊吧！他又不是真的虛弱到隨時會倒地，一個大姑娘家，怎麼能這麼大庭廣眾地賴在男人身上。
一想到他此時的臉色是「白得像紙」，周連傅強迫自己冷靜，刻意忽略胳膊上傳來的柔軟觸感，還很配合地原地晃了三晃，好把戲做足，叫卓海棠快點放開他。
「是啊，兄長的身體要緊，因為岳父大人的事，景冉也病倒了，現在你回來了就好了，以後朱家還要靠你呢。」馮慶豐適時搭話，口中的景冉就是朱品言的妹妹，朱景冉。
「不礙事。」周連傅微擺手，學著朱品言那文雅輕柔的說話方式：「很久沒回家了，一回來卻是這種場面，心情不免複雜，讓大家見笑了，家裡人都在嗎？」他問。
「都在啊。」馮慶豐答：「娘人在佛堂，平常不許人打擾，所以你回來的事還沒有通知她老人家，景冉受不了岳父去世的打擊病倒了，現在在房裡躺著養病，其他人都在這了。」
這麼說那個害死朱品言的人並不在這個家中？難道是卓海棠的分析錯了？但周連傅又覺得不太可能。
「兄長的心境我們可以理解，按說這個時候不應該提這事的，但是兄長這次回來應該不是接到岳父去世的消息，而是在那之前岳父就已派人送信叫兄長回來了。」
周連傅一愣，不明白馮慶豐的話是什麼意思。
馮慶豐撓了撓頭，看了看在場的其他人，似得到了大家的認同一樣，才勉強開口道：「不知兄長能否告訴我們，岳父在信中都說了些什麼？」
「這……」
「兄長不要誤會，我這麼問並沒有什麼別的意思，只是岳父大人去得突然，很多事都還沒有交待，現在大家群龍無首，只想著也許他跟兄長你會說些什麼。」
周連傅面色如霜，心中已打起了響鼓，信的事情他倒聽卓海棠說過，但並沒有親眼看，如今如果說他也不清楚信中的內容，不免在幕後黑手出現前就會曝露自己的身份，那可就功虧一簣。
「父親只說讓我回來繼承家業，幫忙生意。」他說，這也是卓海棠告訴他的。
「除此之外呢？再無其他？」
一雙雙眼睛都定在他身上，周連傅的脖子發麻，而卓海棠更是把牙咬得死緊，哪想到剛進家門就受到這樣的盤問。
怎麼辦？他偷瞄，用眼神傳達訊息。
我怎麼知道！卓海棠咳了聲，藉機瞪他一眼。
「現在商舖裡已經亂成一團，如果兄長知道些什麼，一定要告訴我們，就算是有難言之隱，打個招呼也好，先讓大家都能定下心來。」
這……他哪知道馮慶豐問的是哪方面的，要說什麼才能讓他們定下心來，而這些意有所指的問法，顯然他們都認為「朱品言」應該知道些什麼，並且都在期待著那個答案。
胳膊一個刺痛，竟然是卓海棠在用指甲掐他。
「暈。」她嘴唇不動，從口裡呼出一個模糊的字來。
什麼？他皺眉，看不懂她那個吃了怪東西一樣的表情。
「暈！」她加重，也同時又更狠地掐了他一下。
「兄長，兄長？」馮慶豐看他突然發起愣來，連聲催叫。
周連傅回過神來，清了清喉嚨，對著大家有氣無力地一笑，「大家稍安勿躁，如今大家的處境不好我怎麼會不知道，也理解大家焦急的心，父親交待我的事，我一定會如實地告訴大家，關於信中的事，首先……先……」先摀住心臟，然後稍微向卓海棠那邊歪倒，確定她已經做好了撐住他身體的準備，兩眼一閉，暈倒。
眼見少爺話剛說一半，正是最關鍵的時候，人卻暈了過去，眾人全呼成一團，一湧而上。
「不要過來！」卓海棠撐著周連傅全身的重量，不忘運氣沖那些撲上來的人大吼：「少爺需要空氣，你們都退後！」
眾人全又都定住不動，退後兩步。
第2章(2)
卓海棠這才裝模作樣地將周連傅平放在地上，耳朵貼在他胸口聽了一會，裝成鬆了口氣的樣子對其他人說：「還好不是心疼發作，你們也太不像話了，明知道少爺身體不好，最近又心力交瘁的，這哪裡是說話的時候，應該先叫少爺休息才是啊。」
「那，那……」
「放心，只是勞累過度加情緒激動一時暈過去了而已，稍加休息就沒事了。」
卓海棠不分青紅皂白，把每個人都教訓了一遍，說得眾人啞口無言，也不容他們再辯駁什麼，這才在她的恐嚇下將周連傅抬回了房間。
房間是朱品言以前住過的房間，這些年一直有人收拾著。
卓海棠又用各種理由嚇退了眾人，待確定房內和房外都沒人了，這才像洩憤一樣給了床上暈過去的可憐病人一拳。
「嚇死人了，我剛才都以為熬不過去了，幸虧你夠機靈。」
「小聲點。」他提醒她，不緊不慢地睜開眼，她正用手搧風，一張紅撲撲的小臉，讓剛剛眾人都以為是急的，殊不知人在心虛到極點時也會這樣。
他看她搧風看了一會，才問她：「那信裡還寫了些什麼？」
「我怎麼知道，我知道的話當然早就告訴你了，那信又不是寫給我的。」她也很不滿。
「妳沒看？」
「我怎麼會看！」卓海棠倔強道：「無論什麼事朱品言都不會瞞我的，我有必要去看嗎？」說著還從懷裡拿出一封信來，表現出東西一直在她身上，但她都不屑看。
「也許他就是瞞著妳些事呢。」
「不可能！」她想都不想。
他也想都不想，一把從她手裡搶過那封信，就把封拆了開。
「你憑什麼看他的東西！」她沒想到周連傅會這麼暴力。
「因為我需要看。」他在快速地讀信的同時根本沒抬眼看她，而他的那句話也說得她啞口無言。
她在等著他將那封長信讀完，手指抓著衣服無事可做，也顯出了她的焦慮。
他將信收好，她注意著他每一個表情的變化，他搖了搖頭說：「除了妳說的那些外，什麼也沒寫。」
卓海棠得意地笑了起來，「看吧，我就說他不會有事瞞著我的。」
她那個得意的笑讓他莫名頭疼起來，似乎她並不覺得好不容易信就在她身上，卻毫無所獲是件什麼壞事。
他選擇轉移注意力，一歎，「也罷，這說明朱品言本人也只知道這麼多，就不怕他們再問了。」
只是一個照面，他已經感覺到朱家確實不是好待的，這樣的地方還是早早離開的好。
晚飯時，恢復過來的「朱品言」告知眾人他沒什麼不能對大家說的話，除了回來繼承家業外，其他的事他一概不知，如果大家有什麼問題可以提出來，一起商議。
桌上的人都是一臉狐疑，但也沒有人提什麼新的問題。
馮慶豐招呼他明天去鋪子裡，要把他介紹給大家，氣氛立刻又活絡了起來，大家不是關心他的身體就是關心他這些年的生活，一下子沒人再關心那封信的內容了，似乎真的只是順口一問而已。
那天下人來通知周連傅，說朱夫人已經知道他回來的事情了，但她必須在佛堂給朱老爺祈福直到過了朱老爺的頭七，這期間不會見任何人包括他，聽了這個消息，周連傅鬆了口氣。
難熬的第一天總算過去了，周連傅甚至有種違和感，朱品言真的是他親手下葬的嗎？那真的只是昨天的事？