難怪看他衣著寒酸卻有著一股子的傲勁，原來真是個「窮酸書生」，卓海棠覺得他們這次回京會莫名結識這麼個人是緣分，也沒想到路上隨便拉來的男人會跟他們相聊甚歡，尤其和朱品言更是投緣。
本來是喝個茶而已，結果兩個男人越聊越盡興，這茶竟然喝到了太陽快要落山，最後朱品言一高興更是決定他們三人同行搭馬車去太合鎮，隔天再一同上京。
到太合鎮時時間已經不早，他們隨便找了間亮著燈的客棧，卓海棠和朱品言先下車，走了沒幾步又停下來，因為隨後下車的周連傅仍是站在原地。
「謝謝你們的便車，我看咱們就在這裡告別。」周連傅對他們說。
「周兄這是說哪的話，既然一起來了就是同伴，不是已經說好明天一塊進京嗎？」朱品言擰眉，毫不掩飾他的不滿。
「進了京城我也不知道要幹什麼，倒是你們似乎有急事趕著進京，既然目的不同又何必非要一起，如果有天我擺脫了眼下的困境，一定登門向兩位道謝。」
卓海棠怎麼會不曉得周連傅只是不想再麻煩他們罷了，雖然在她看來墊付個住宿費根本只是舉手之勞，而且她也不討厭路上多這麼個伴，可在瞭解了周連傅的遭遇後，她也知道此時他的心事並不是外人可以介入，如果強行與他同行只會讓他不快，那又何必勉強，大家結識是緣，雖然各懷心事也不枉一場相交。
她看著站在馬車前的周連傅，他面色平靜，著一身破了洞的髒衣，單手置於身後，腰桿筆直，不知為何這番說不出的灑脫讓她很有些想笑。
「道謝就不必，有機會一起喝喝茶倒是很好的，總好過一個人對著樹發呆是不？」她笑問，言語中有著些取笑的意味，只是不想把分別弄得太過沉重，卻叫他一怔。
第1章(2)
一旁的朱品言聽著這兩人你一言、我一語倒很瀟灑，急忙制止，「不行，不行！什麼叫有機會一起喝喝茶？什麼時候才能再有機會啊？」
「不然你想怎樣？」好好的氣氛被打破，卓海棠白了朱品言一眼。
「不怎樣。」他轉向周連傅，「周兄今晚就是要一同住在這裡，雖說咱們之前是毫無淵源的人，但既然一起聊了這麼多，大家便已經成了朋友，朋友之間還講什麼謝不謝的，朋友有難時幫一把不更是理所當然的事。我看既然你目前也沒有一個定向，乾脆明天跟我一起回家，先在我家的鋪子幫忙，等你找到自己想做的事，咱們再說分別不遲。」
別說周連傅，連卓海棠都愣了半晌。
「恕我拒絕。」
「不能拒絕！」朱品言竟然一急下臉色煞白，把周連傅完全震住。
卓海棠卻似乎見怪不怪，雖然也是被嚇了一跳，但亦能第一時間攙扶住朱品言，快速從衣襟裡掏出個小藥瓶，將幾粒藥丸送進他的口中。
朱品言也是看也沒看一眼反射性吞下，隨後卓海棠不住撫摸他的胸前為他縷順呼吸，好一會後朱品言的臉色總算恢復了正常。
周連傅注意到當朱品言的呼吸恢復正常後，卓海棠才輕輕呼出一口氣來。
「不好意思，我太激動了。」朱品言手壓在心臟的位置，對周連傅抱歉一笑。
「你的身體……」周連傅早就覺得比起一般男子，朱品言的臉顯得過於缺乏血色，起先只以為是舟車勞頓所至，也只以為在他說每一句話，做每一個表情時，卓海棠所投在他身上的那種關注只是一種純粹女子的情感關注。
「不礙，老毛病了。」朱品言就像剛才什麼都沒發生過一樣，接著說：「周兄不要以為我是在施捨，讓你去我家鋪子幫忙可並不是什麼美差，而且無用的人我也不會用，大可以給你些銀兩也算是種幫助，但我是覺得以周兄的人品和才華，浪費了實在可惜，不如用來助我，也算是我的私心。」
「咱們相識不過半日，你只聽我說了些瑣事就這樣相信我，可以嗎？」周連傅問他。
朱品言笑得很自信，卻並不回答。
兩個男人的心照不宣看得卓海棠很暴躁，她上前一把抓住周連傅的那只還算完整的袖子，將他向客棧大門拉了拉，「走啦，晚上站在外面很冷耶。」
朱品言笑笑，沒管他們兩個，逕自轉身進了客棧。
被卓海棠拉著的周連傅還是動也不動，也沒去管走掉的朱品言，用沉默表示抗議。
卓海棠看看那邊的男人，又看看這邊的男人，覺得自己怎麼成了牽線的紅娘一樣，一個要走，一個要留，到底關她什麼事了？
她歎氣，又輕輕拉了拉他，「就當是給朱品言個面子，他很少主動向人示好的，或者有什麼事明天再說吧，他覺得和你投機，今天說了很多的話，如果再不休息怕身體要垮掉了。」
「多說話身體就會垮？」周連傅看她，卓海棠無奈地笑笑，頗有幾分神傷。
客棧裡掌櫃正在接待朱品言，見後面兩人進來又忙著去招呼。
「我們是一起的。」朱品言說：「準備三間房，只住一天。」
小二忙去準備，卓海棠不忘吩咐道：「其中兩間必須是挨在一起的。」說時不覺得什麼，說完後就覺得頸後有些發熱，轉頭去看，卻見身後的周連傅若有深意地盯著她。
這傢伙做什麼？卓海棠反射性摸摸自己脖後，確定沒中什麼暗器，怎麼會無故發熱？
「周兄不要誤會，海棠守著我只是怕我半夜發病而已，從小時起海棠就一直在我身邊照顧我的生活，我們之間就像親人一樣。」
「誤會？有什麼可誤會的？」卓海棠不知朱品言這話從何而起，莫名其妙地看他，「再說我可不敢當你的什麼親人，我是生來命苦要給你朱家做牛做馬，怨不得別人。」
「哦？那還真是委屈了我的海棠妹子啊。」
「大少爺切莫折了小女子的壽，海棠可受不起。」卓海棠還假惺惺地給朱品言作了個揖，惹得朱品言大笑起來。
這沒大沒小打鬧拌嘴的兩人，真的只是主僕關係？
周連傅並沒收回自己盯在卓海棠身上的目光，看她對朱品言拱起鼻子做鬼臉，再一想這一路上她的大呼小叫，實在無法想像大戶人家的下人可以這樣。
他原本以為他們是兄妹，或者是別的什麼，只是這一路上聽朱品言說才知道，原來他們原本家就在京城，而且還是京城有名的綢緞商，這趟回去是要去接家中的生意。
他是有錢人家的大少爺，他們兩個本是一個天上、一個地下，卻能乘一輛馬車相伴，這本就是怪事一樁，何況他還要自己去朱家商舖幫忙，說他是個人才，這怎麼可能呢？
周連傅自嘲，他雖然讀過幾年書，但對綢緞這種有錢人才穿得起的東西，可是一竅不通的。
這一覺周連傅躺在久別的床鋪上，卻翻來覆去怎麼也無法入睡，雖然心裡已經打定主意，朱品言的事與他無關，他必定不會接受他人的施捨，可心裡就是有個結怎麼也解不開，輾轉數次也弄不清那個結是什麼，更是煩得難以入睡。
一閉眼，想到明天就各走各的路，腦中總會閃過什麼，然後心頭就是一堵，待驚慌地睜開眼想看清那瞬間的影像，那影像又早已消失了。
就這樣，大半宿過去後，周連傅起身打算喝點水平靜一下，剛放下茶杯，就聽外面走廊響起門推動的聲音，在這深夜格外刺耳。
周連傅立刻意識到那是卓海棠的房門，也不知為何放下了杯子，自己卻遲遲沒有躺回床上，反而越發靠近門，留意起走廊的動靜，可是沒有人走動的聲音，也沒有另一扇門開啟的聲音。
難道是聽錯了？周連傅沒發現自己的全部心思都集中去了剛才那一聲響上，他下意識地拉開房門，朝走廊看去。
只見對面朱品言的房門前果然站了一個女人，那女人鬼鬼祟祟地將耳朵貼在朱品言的門上，專注的沒有發現他，要不是他早有準備，怕會被這詭異的場景嚇著。
「妳在做什麼？」他忍不住問，對於女子這樣的行為無法接受。
卓海棠嚇得差點撲進朱品言的房裡，硬是捂著自己嘴巴才沒失聲叫出，看到是他，瞪圓的眼眨了眨，這才慢慢將手放下，呼出口氣來。
「你嚇死我了。」她以氣音抱怨道：「我是來看看他有沒有發病，結果也差點被你嚇出心臟病，到時候都不知道誰照顧誰了。」
「也？」周連傅想到這一路朱品言的行為和卓海棠的話，不難推想出朱品言是得了心病。
「是啊，他自幼心臟就比一般人弱，有時睡到半夜會突然發病，所以我都會這個時間來聽聽看，這些年已經好多了，但是都已經習慣了，沒辦法啦。」
卓海棠倒沒有瞞他的意思，好像這並不是件不能說的事，簡單說完就朝他甩甩手，趕蒼蠅一樣叫他趕快回去睡覺，不要在這嚇人。