他這個三師弟就像風一樣，不捆牢點，還真留不住人。
「大師兄——」寧離苦苦苦哀求。「我是真的有急事，不然打個商量，你先陪我去見個人，事情一弄好，我馬上跟你回去。」
「沒得商量。」寧千歲個性謹肅，加上寧離苦違例太多，他早不信師弟會乖乖跟他走人。
肯定有詐！寧千歲心想。
寧離苦也知道大師兄為何不信他話，可他還是要求。「真的師兄，你就信我最後一次，我在芝蘭樓認識了個朋友，我——」
這回他話沒說完，寧千歲突然抓下他頭上頭巾，一把往他嘴裡塞。
「唔唔唔唔……」手腳被縛的寧離苦氣壞了！瞧他臉脹得多紅。
寧千歲還是老話兩句。「不管你有什麼急事，一切等見了師父再說。」
「我呸呸呸。」他使勁吐出口裡頭巾，他早該清楚大師兄脾氣，跟大師兄求是沒用的。
好，他就乖乖回寧家堡一趟，然後他再回來，以最快速度！
但得先給唐靈捎個訊兒。
寧離苦望向四周，正好瞧見昨天吃過他雪菜包子的小六子躲在巷裡。
「小六子，」他眼一瞅。「快點過來。」
被點著名的小六子連連搖頭。「三爺——」
花街裡的孩子都非常機靈，見著有麻煩，絕絕對對不會出手相助。
尤其這會兒寧離苦，看起來麻煩挺大的。
「大師兄。」見小六子不來，寧離苦只好求助大師兄。「我懷裡有包銀子，幫我拿給那孩子，叫他轉交唐靈，順便要他幫我跟唐靈說一聲，我回寧家堡，很快就回來。」
寧千歲審視他這個古靈精怪的師弟，又瞧瞧仍躲在暗巷的小六子，半晌才照他話拿了銀兩過去。
寧離苦揚高了嗓門提醒。
「小六子，你一定要幫我把銀兩交給唐靈，還有我的話，你千萬不能忘了。萬一他盤算先離開花街，也定要他留下去處，我回頭會來找你，聽清楚沒有？」
小六子沒說話，一接過錢囊他掉頭就跑。
靠不靠得住啊這孩子？寧離苦還是覺得不妥當。他跟小六子雖然才認識沒多久，可這孩子脾氣他多少摸得出來。小六子不是會乖乖按交辦做事的人，會不會照他話做，他也沒個肯定。
不成！他還是得去見唐靈一面。「大師兄我——」
可他話才剛出口，寧千歲已拾起他頭巾重新堵住他嘴，這回還兼捆上，看他怎麼吐出來。
「唔唔唔……」連說話也不成，寧離苦氣的！
寧千歲好整以暇地說：「還是那句老話，一切等見完了師父再說。」
寧離苦的擔心沒出錯，小六子是有聽見他的交代，可他沒去找唐靈。他非但沒把銀兩轉交，甚至還隱了寧離苦的千叮萬囑。
原因是，昨晚小六子他爹告訴他，明兒個他們就要搬離花街，到其他地方討生活了。
小六子抓緊了銀兩直奔回家，他爹早出門了，家裡只剩他一人。
關好門後，他倒空錦囊好生數算了遍，三十多兩銀。從沒見過這麼多白花花銀兩的他，才八歲，但已知道有錢的好處了。
只要有這三十兩銀，他跟他爹，今後就不用過苦日子了。
反正明兒個他跟他爹就離開了，就算三爺回來，也找不到他了。
他心一橫，決定瞞住一切，留下銀兩。
至於阿靈哥——小六子心裡倒有些愧疚，因為他喜歡唐靈。可他覺得以阿靈哥能耐，小乙他們又那麼聽他話，肯定不缺這一點錢——至少沒比他家缺。
這麼一想，小六子釋懷了，繃緊的小臉終於有了笑容。
花街另一頭，芝蘭樓後院，唐靈正在院子走來踱去。她想了一整晚還沒想好，到底該怎麼跟寧離苦說，她不跟他走了。
她知道，寧離苦聽了肯定不會高興，又會鬧著要跟姥姥說話。可她們祖孫倆早說好了，就算出了芝蘭樓會餓肚子，她們也會咬緊牙關撐過去。
姥姥也說過了，一離揚州，就讓她回復女兒身，穿回裙裝日子或許會過得更辛苦，但她倆已不想再騙人了。
「小靈子。」她姥姥探頭。
唐靈轉身。「姥姥。」
姥姥交代道：「東西都收拾好了，等會兒記得拿。吶，我去前頭跟鴇嬤辭行，你也趁早去跟寧公子道別，別太晚回來。」
唐靈一臉為難。「可我還沒想到該跟他說什麼——」
「我今早不是教你了，說我們要去投靠親戚，不勞煩他照顧了。」
「萬一他問我，我們親戚叫什麼名字，家住何方，我要怎麼答？」
姥姥看著她歎了口氣，自己養大的孫女她還不瞭解？「你說這麼一堆，我看，是你捨不得跟他道別吧？」
「我才沒有。」她答得多急。
每次說起寧離苦她就這德性——姥姥暗笑。「好，你沒有，所以快些去吧，正午之前要回來。」
唐靈悶哼了聲，拐進屋裡取了昨晚做好的紙鷂——一共三隻出來。一隻小六子的，一隻是小松子的，剩下一隻——她歎口氣，是做給寧離苦的。她想過了，她這趟離開，日後肯定不會再回來了，可她說過的承諾還是要允，就當紀念吧。
或許，日後他放起紙鷂時，還會偶爾想起她身影，一想這事她心底就酸……
不想了！
她吐口氣抓緊紙鷂快步走過街巷——沒忘記察看四周，她也擔心虎威那幫人會躲在暗處埋伏她，不過倒是沒有。
她走向孩子們最常聚集的河邊。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。
「阿靈哥，哇，紙鷂耶！」小松子蹦蹦跳跳地跑來。「是給我的嗎？」
「對。」唐靈交給小松子的，是他最喜歡的金魚樣兒的紙鷂。唐靈有天分，雖然沒習過畫，但平日上樓裡灑掃，時常看樓裡的姑娘對著畫紙塗塗抹抹，久了，她也無師自通學了不少。
第4章(2)
樓裡的姑娘都當她是自家的弟弟疼著，不但不時塞給她一點紙頭，還會將用剩的畫料送她。久了，她自有一番信手拈來的好畫功。
瞧小松子手上這隻金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，彷彿會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。
「放、快放！」
小松子一喊，友伴立刻鬆掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠遊似地飛上空中。
在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙。「小六子呢？」
「不知道。」小乙答。「一早就沒見他過來。」
「這樣啊……」唐靈輕咬唇。「那三爺呢？就昨天請你們吃包子的公子爺——」
「不知道。」鄰旁孩子聽見唐靈問話，搶先回答。「我們本想找他一塊玩呢，但就沒看見。」
唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？
「我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。」
她一說，所有孩子全都轉過頭來。「阿靈哥要到哪兒去？」
她笑。「親戚家有事，要我過去幫忙。」
小乙垮下臉來。「那你什麼時候回來？」
唐靈歎口氣。「大概……就住那兒了吧。」
孩子們同聲喊：「阿靈哥不可以搬走！」
「別這樣。」她也捨不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。「我已經跟人家說好了。」
「不要嘛……」年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。
「小乙，跟你說過多少次了，」她硬板起臉訓道：「你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？」
小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。
唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。
她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。
就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她歎口氣。
她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門裡。
可沒想到，寧離苦不在。
客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈聽得眉頭緊皺。
「你說他被人綁走了？」
她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。
「綁他的人也不是旁人，我親耳聽見寧三爺喊那人『大師兄』，所以我才沒去勸。」
既然是師兄，幹麼起腳動拳的？她繼續問：「那三爺有沒有留下什麼口訊？」
小二搖頭。「沒見他交代。總之他跟他師兄兩個人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了。」
這下好了，她現在也不需要想什麼借口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什麼性命危險。
就算有危險，她想，她這麼晚才到，也幫不上忙了。
現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。
她低頭望著手裡的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。