老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。
一切都結束了，再留戀不捨也沒用了。
謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓裡的龜奴阿勝哥焦急地跑來。
「哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……」
唐靈一頭霧水。「阿勝哥，怎麼了？」
「你姥姥啊！」阿勝哥抓住唐靈又跑了起來。「剛才虎威鏢局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什麼事，總之你姥姥從梯上摔下來了——」
什麼！唐靈一聽，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。
「姥姥！」推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。
同在屋裡的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。
唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道：「姥姥——姥姥，她怎麼一點反應也沒有？！」她哭著看著一旁的大夫。「我姥姥怎麼會變這樣？怎麼會發生這種事？」
「都怪虎威那幫人。」打扮得花枝招展的鴇嬤一臉氣憤。「莫名其妙衝進來要我給他們一個交代，說什麼他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事。」
唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。
鴇嬤繼續說：「你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什麼你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎麼回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。」
虎威！為什麼又是他們！
唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！
怎麼會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……
唐靈痛哭失聲。
頭髮有些灰白的大夫接著說：「你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什麼外傷，但就怕她一直昏著不醒——」
「昏著不醒會怎樣？」她突然抓住大夫的手。「您說我姥姥會怎麼樣？」
大夫歎氣。「恐怕凶多吉少。」
「不！」唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口。「不可以啊姥姥，您怎麼可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……」
「好了好了，別哭了……」鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情。「你這樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服。」
「不，」唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭。「求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她這麼一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜託，求您一定要救救她——」
「不是我不救，是——哎呀！」大夫袖子一甩走到旁邊去。
善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎下身來說話：「小靈子。」
「鴇嬤，求求您救救我姥姥……」唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這麼大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎麼辦才好了。
「你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？」
唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？
可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？
鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。
「我知道我這麼說你一定不肯聽，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——」
唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手裡搶回來！
但銀兩怎麼辦？
她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。
可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，彷彿是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。
兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。
她將寧離苦身影從心上抹去。
她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。
「鴇嬤，」她突然緊握鴇嬤的手。「我有件事要告訴您。」
「什麼話你說啊？」瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。
她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——
「其實，我是女的。」
第5章(1)
被丟在馬車上關了三天，手腳被縛的寧離苦，一聽見師父找他幹麼，整個人就像被點燃的炮竹般大喊：「師父、師兄！我真被你們倆害慘了！」
老天！師父七十大壽，要他負責找些好玩的戲班雜耍來寧家堡——這種事非得把他架回堡裡才能說嗎？
寧離苦知道自己口氣不對，但他急，滿腦袋全是唐靈，分開三天了，也不知他好不好，虎威那幫人是不是還有去找他麻煩，萬一有呢？
這幾天寧離苦夜不成眠，一閉眼腦中儘是虎威那幫人賊兮兮的嘴臉。
他每天都在祈求唐靈他沒事，他不敢想，萬一唐靈出了事——哇啊！真是急死他也！
寧可老人被怨得一頭霧水。「我不過是要你師兄去找你回來，怎麼害了你啦？」
「我沒時間多解釋，總之我有急得不得了的事要去辦！」寧離苦嫌大師兄解繩索的動作慢，乾脆自己掙了起來。
手腳一鬆開，他頭也不回衝出了中堂門。
算算，他從進門到離開，還不到一盞茶時間呢！
「他是在急什麼？」老人望著寧千歲問：「他話都還沒答我呢，又跑走了？」
「說是有幫人在找他朋友麻煩，他在路上跟我提過好幾次，我總以為他在使計想偷溜——」寧千歲這時才覺得過意不去。「現看他跑這麼急，我猜這回應該是真的，希望別真出了什麼岔子才好。」
話說從頭，那天老人晨起，突然想辦個壽宴——這對老人來說可是很稀罕的事，老人自創了這寧家堡，幾十年來他從來沒過過生日。那天他要人去叫四個徒兒過來，獨缺離苦一人沒到。
是老人聽說他剛走完鏢，想說自己也個把月沒見他了，才會要千歲去找人。
誰知道向來閒散度日的離苦，會那麼湊巧遇上急事？
老人喃喃道：「難怪他會吵吵嚷嚷說我們害了他——話說回來，你知道那個人是誰？」
寧千歲答：「叫什麼唐靈的，我沒聽得很仔細，我只記得離苦說他這個朋友很會做紙鷂，手巧人又善良，又孝順，他還說，他從沒遇過讓他那麼念念不忘的人。」
這種話——老人心想，根本就是對人家有意了！
老人猜。「女的？」
寧千歲聳肩。「據說是男的。」
老人眼一瞠。「他什麼時候轉了性了？」
在他們眼裡，寧離苦向來是貪玩又怕麻煩的大孩子，從沒見他熱衷玩以外的事情。
「不知道。」寧千歲也是頭回看寧離苦那樣子。「這一趟回來，我發現他變得不太一樣。」
「怎麼不一樣？」
寧千歲說道：「變得比較憂心忡忡，比較……沒以往那麼逍遙自在。」
這個——一老一少望著對方，眼裡都藏著那麼一點憂心忐忑。
「你說那個什麼唐靈的，真的不是女的？」老人再次確認。
寧千歲聽得出師父的暗示。「師父是擔心離苦喜歡上那個叫唐靈的男孩？」
老人清清喉嚨。「我不是那麼不開通的人——」
寧千歲輕輕笑，他知道師父意思，師父是在說，他還沒開通到那種程度。
「應該還不至於——」寧千歲安慰，畢竟四個師兄弟裡頭，就數離苦最愛上花樓。「您也不是不知道離苦個性，說不準過兩天他覺得不有趣，他又改變主意了。」
「這麼說是也沒錯……」老人一捻白鬍子。「不過，我話還沒說完他就跑出去，他真曉得我生辰什麼時候？」
「他曉得。」這點寧千歲很肯定。四個師兄弟早都把師父當成自個兒的親爹看待，生辰這等大事，怎麼可能不記得。
他接著又說：「萬一他真不小心忘了，我也會在生辰將到之前，把他找回來。」
一路衝出中堂的寧離苦，腳底簡直像踩了火球似，連飛帶跑來到堡中驛站。
一路他都在計算，前一趟他邊走邊玩，共花了五天才到揚州。這回大師兄綁他乘馬車，經他催促連夜兼程，花了三天算是極限——
可一想到唐靈說不定已經落入虎威那幫人手裡，他哪還耐得住再等三天？喊了聲「用馬」，不等馬伕安排，他已衝進馬廄，挑了匹看起來腳力最健的灰馬，一躍跨上馬鞍。