「施施，怎麼會是你？」蘇瑤光黑眸裡閃過一絲詫異。
有張可愛小圓臉的東施施蹦蹦跳跳了近來，豐潤的身子像團小肉球似的，吹彈可破的粉嫩臉頰常被他取笑是剛蒸好的包子，而雪白小手永遠捧著一袋零嘴。
今天桑皮紙裡裝的是棗仁核桃糕。
「施施，今兒個怎麼是你來，你爹呢？」他疼愛地摸了摸義妹的頭。「不是說今日要替黃員外試喜宴菜色的嗎？」
「喔，爹沒空，因為剛接完聖旨，他老人家正在家裡樂得手舞足蹈，張羅著說要在礦三天的鞭炮，大擺三天的流水席呢！」東施施神秘兮兮地對他報告。
「聖旨？」他一震。
「咦，蘇哥哥這兒沒有嗎？」東施施話甫衝口而出，隨即後悔了，訕訕道：「蘇哥哥對不起……」
「為什麼要跟我道歉？」他失笑。
「因為……因為……」東施施有些猶豫。「蘇哥哥，我說了，你不會生我氣吧？」
「我為什麼要生氣呢？」他溫和反問。
「因為皇上親自下了聖旨，說要咱們梅龍鎮四大世家聯手為寶嬌公主籌備婚事。」她頓了頓，心裡有點過意不去，小小聲道：「蘇哥哥，你餓不餓？想不想吃塊棗仁核桃糕？」
「謝謝，我還不餓。」蘇瑤光胸口一緊，勉強揚起一抹微笑。「四大世家蒙皇上如此青睞看重，著實可喜可賀，蘇哥哥也替你們高興。」
只不過在內心深處，他依舊難掩一股蒼涼悲哀的感歎。
柳氏媒人館想必經過此番聖眷榮寵之後，越發是烈火烹油、錦上添花，聲勢想必更回扶搖直上，三五年之內，恐怕蘇家亦是拍馬也追不上了。
他沒有嫉妒憤恨之意，只有無盡的感傷之情。
所有的雄心壯志，在這一瞬彷彿也有些成灰了。
東施施只要一緊張就忍不住想大吃大喝，她趕緊往嘴裡塞了兩塊棗仁核桃糕，這才鼓起勇氣解釋。
「蘇哥哥，您千萬別難過，皇上肯定是聽了不詳實的情報，這才捨蘇家就柳家，讓柳姥姥替公主作媒的……」她臉頰鼓鼓，誠懇滿滿。
「不能這麼說，柳姥姥的確是咱們媒人界的第一把交椅。」他溫言地道，「我是晚生後輩，儘管這兩三年生意做得還行，可終究無法與百年來盡佔鰲首的柳家相比。」
「可是……」
「施施，既然東大叔在忙，那麼試菜之事盡可往後再挪一兩日，不打緊的。」他笑笑的說。
「不不不，我爹沒忘試菜的事，所以他讓我送來了。」她趕緊解釋，滿臉堆歡，「就在廳上，蘇哥哥快跟我試菜去吧！」
「原來如此，真是辛苦欠了。」
「不辛苦不辛苦，只要有好料的可以吃，那就一點都不辛苦呢，呵呵呵！」東施施肚裡饞蟲早就大鬧五臟廟了，要不是爹爹事先恫喝過了，她在路上早忍不住打開來偷吃了。
饒是心情沉重，蘇瑤光還是忍不住露出微笑。
但儘管東施施的笑靨好不燦爛可愛，他腦中仍然浮起另一張爽朗率真、生氣盎然的小臉。
他絲毫未察覺到，唇畔的笑意忽然變得溫柔了起來。半晌後，才突然想起一件事——
「施離，你剛剛為什麼說我也是個笨蛋？」
第8章(1)
到底要不要告訴姥姥呢？
打從茶樓回來後，柳搖金時不時徘徊在大廳門邊窗口，偷偷摸摸地望著在廳裡和客人口沫橫飛的姥姥。
只是當她下定心來，仔細瞧著正在應付龜毛難纏客人的姥姥時，她突然發現姥姥嘴上的胭脂好像畫得太紅了，厚厚敷著的粉怎麼也掩飾不住眼角深深的魚尾紋，還有額上那層層像是可夾死蚊子的皺紋。
她赫然驚覺到——姥姥真的老了。
儘管嘴上依舊舌粲蓮花，滔滔不絕，可是她老人家說了一長串話後，就得換口氣，頻頻喝茶潤喉。
而且她坐著的時候，軀著的背看起來更加地駝了。
柳搖金望著廳裡那強打著精神、強顏歡笑的姥姥，鼻頭一酸，喉頭莫名地縮緊了。
「姥姥……」她緊緊摀住了嘴巴，強忍住奪眶淚意。
怎麼會這樣？究竟從什麼時候開始的，姥姥……姥姥竟然變得這麼蒼老了呢？
印象中姥姥永遠是嗓門兒奇大，說起話來中氣充沛，嗲勁十足，好像永遠有說不完的話，用不完的精力。
可是眼前的姥姥以寬袖掩口，竟然偷偷打了哈欠？
柳搖金震驚地看著眼前這一幕——
姥姥，我要去南海拜師學藝，三五年恐怕也回不來。
這樣的話堵在喉頭，她怎麼也說不出口。
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坐在房裡對著打包到一半的包袱發呆老半天，柳搖金懷裡抱著件厚厚冬衣，卻怎麼就是沒法決定到底要不要放進去。
放進去，就表示她一定會在南海停留至少一年以上，這才需要換上冬衣。
一年三百六十五日，那就代表至少三百六十五日是見不著姥姥的面。
姥姥要是病了怎麼辦？還是做媒時一不小心出了岔子，給人家欺上門來，又該怎麼辦？
「我在瞎操心個什麼呀？」她喃喃自語，自我安慰。「姥姥做媒都作成精了，從來只有她挖坑給人跳的份，哪有人欺負得了她呢？」
對對對，她對姥姥通天徹地的能耐還不清楚嗎？
「就是說嘛，我們家姥姥可是一張嘴打遍天下無敵口的呢！」她鬆了一口氣，寬慰的笑了。「除非是遇上像蘇瑤光那種精明幹練、奸詐狡猾的笑面虎，要不然的話，姥姥不可能會吃上什麼虧——」
她一頓，心兒突然酸酸的，喉頭澀澀的，眼眶熱了起來。
她如果去了南海三年五載都沒回來，他……還會記得她嗎？
她突然氣氛地一拍大腿，生氣自己的氣來。
「柳搖金，你這個大笨蛋！究竟還想被他耍上幾百次，你才甘願死心地認清楚他天殺的可惡的真面目啊？」
不過就清靜了幾天，她就忘了被當做傻子惡整的天大恥辱嗎？
她忿忿地把冬衣丟進包袱裡，咬牙切齒道：「哼！等姑奶奶我學回一身驚天動地的好武功之後，第一要剷除的就是你這個梅龍鎮頭號大敗類！」
「小姐！小姐！不得了了，不得了了，天大喜事啊！」小金乒乒乓乓地撞了進來，滿臉欣喜若狂。「咱們柳家要發了，要發了呀！」
柳搖金一驚，趕緊抓過繡被蓋住包袱，連忙轉移丫鬟的注意力。「發什麼發？難不成是姥姥今兒個又大大敲了哪個曠男怨女傻瓜呆的竹槓嗎？」
「不是的，」小金滿面春風，興奮難掩。「是皇上……皇上頒下聖旨來了！」
她張大了嘴，傻了。
皇上？至高無上的天子？萬民愛戴的一國之君？下聖旨？
到這鳥不生蛋的小鎮？
「小姐，快快快——」小金一把拉起她，興高采烈的說：「那位公公說全府上下都要齊聚跪迎聖旨，咱們千萬不能耽擱了！」
柳搖金就這樣一頭霧水又惶惶不安地被拖到了大廳去。
果不其然，柳府上下主僕二十八口全到位了，齊齊伏拜在地，等候京師來的公公宣讀聖旨。
在梵起檀香的香案下，柳姥姥難耐萬分榮幸卻又緊張的心情，急忙將她拉到身畔跪妥。
「回張公公，柳氏一門闔家到齊，恭聆聖諭。」柳姥姥深吸氣，恭敬地稟道。
「嗯咳。」銀髮蒼蒼的張公公清了清喉嚨，拔尖著嗓音恭讀聖旨——
「奉天承運，皇帝詔曰：察聞江南梅龍鎮『柳氏媒人館』、『東家喜宴樓』、『風門鳳轎坊』、『花房嫁衣閣』四大世家，世代以來善營婚事喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著柳氏新人繼承人，於三個月之內，在當今狀元、榜眼、探花之中，考核何者契合，從中擇一為公主之乘龍快婿。若能於期限之內玉成此金玉良緣，朕心大喜，當御筆親書『天下第一媒』聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
「謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」柳姥姥聽完聖旨，剎那間驚異摻和著悲喜交加，一時間也分不清是酸甜苦辣，總覺得應該要仰天長笑，可是心頭卻怎麼隱隱約約感覺到大事不妙呢？
柳氏新任繼承人……這七個字越聽越不祥。
「柳老夫人，這可是尋常百姓人家求也求不來的聖澤隆眷，你柳氏一門得好好把握這大好機會。」張公公意有所指，語意心長地道：「柳老夫人，公主的終身大事，還有皇上御筆欽賜這『』天下第一媒聖匾是否能順利掛在你府上，從此風光庇蔭子孫後代，就看你自己的造化了。」
「謝公公提點。」柳姥姥臉上笑意如故，不細看的話，決計瞧不出她眼底掠過的一抹驚惶之色。