「別管他了。哪，這位上場的高明又是誰？」與其它人相比，怎麼這位看起來那麼年輕？指泛個年輕人能夠比上一個還來得耐打嗎？
「西域域主黃泉笑，上回在搶下域主大位時，還誇口定會搶下武林盟主的位子。」他粗略地向她介紹，但在回想起上一回西域域主大會時所見著的功夫，再比較起斬擎天所向無敵的功力，一股揮之不去的憂愁直在他的心底繞呀繞。
「好，有志氣。」只會看門道的開陽，壓根就不知他心底其實真正在想的是什麼。
鼓聲再次響徹林間，挾帶著嘯音的黑鞭劃過天際，先發制人的黃泉笑，一鞭直取斬擎天的眉心，在眼看鞭子就要抵達時，隨即再抽手一繞，黑鞭硬生生地轉了攻擊，改而緊緊纏住斬擎天的身子。當身上的長鞭愈束愈緊，也令他漸漸無法平順地呼吸時，在心底評估完實力的斬擎天，總算是有了可以安心動手的感覺，趕在黃泉笑打算一掌拍向他的腦際前，他運上內力，使勁地震裂了身上之鞭，揚掌接下已是刻不容緩的那一掌；可斬擎天怎麼也沒想到，這個最讓他看好的黃泉笑，除了金玉其外，還是他遇過最不耐打的四域域主。
清冽冽的掌骨斷裂聲，自兩個無言的男人中問傳來，就連讓斬擎天反悔的餘地也沒有，英姿颯朗、英雄少年的西域域主，當著他的面抱著整只已斷的右臂，倒下。
好歹……好歹也讓他多打個幾下啊，怎麼可以這麼快的就下場棄他於不顧？要不然，就事先跟他說上一聲，好讓他手下留情些啊……內心欲哭無淚的斬擎天，悲愴不已地瞧著被大會人員送下台的黃泉笑，就這麼來得快也去得快地轉身同他道再見。
「啊，又一個短暫的奇跡。」天機有一下沒一下地拍著兩掌，還很刻意地瞄了瞄隔壁表情有如末日降臨的男女。
開陽掙扎地想找個借口，「他……他定是今兒個吃壞肚子了！」
「我還睡不好落枕呢。」
「天機！」這裡就他一個沒站在同條船上共患難的。
他冷冷低笑，「外行人，妳就張大眼好好瞧清楚妳家盟主大人的噩運到底有多強吧。」
「我才不信。」她用力哼口氣，「接下來呢？不是該輪到東域域主，人呢？」
「妳等我一會兒。」南宮道抬起一掌要她緩緩，也覺得怎麼等這麼久都還沒見下一人上台，但就在底下的大會人員前來同他報告後，原本還滿面焦急的他，神情登時一換。
「發生什麼事？」開陽心驚膽跳地看著他沉痛的表情。
他無奈地撫著額，「他棄權了。」說什麼前兩人的下場太難看，所以他不想也跟著領教？堂堂東域域主棄權落跑難道就不夠難看？
「那……」
「就只剩下這個四年來一直神龍見首不見尾的北域域主冷清揚。」南宮道提不起精神地指向最後一位希望。
「他……行不行？」
「天曉得。」這些年來都躲到深山裡去練功，有誰知道他的武藝是否已精進到能與斬擎天匹敵了？
眼看在場僅剩下一線希望，斬擎天緊張地深吸口氣，不斷在心中提醒自己得小心地珍惜這最後的機會。等待了好一會兒，踏上競武台的冷清揚終於來到他的眼前，忽然間，腦中紛亂的想法倏地自他腦海裡遠去，一種說不上來的感覺，透過環看著四下似是正在尋人的冷清揚，將目光掃過開陽而後定不住動時，像把利刃似地刺上他的心坎，因那冰冷看向她的目光，就連坐在開陽身旁本是一副懶洋洋德行的天機也已察覺，並進而警戒地採取防備姿態。
震耳欲聾的鼓聲，一下又一下地迎合上他的心跳，他沉澱下所有的心神，謹慎地看著慢條斯理回過頭來的冷清揚，面上帶著不相襯的微微笑意，在鼓聲一結束時即伸長兩臂振臂一送，一反以往總是採用彎刀，先行送上兩片薄如蟬翼的暗器，在他揚袖揮開時，另一批數量更多的暗器已抵他的面前。
不得不採取主動的斬擎天，舉劍準確地掃下每一片暗器，並旋身一腳踹開已欺近身的冷清揚，而在那時他才看清，台下貴賓席的四周，早已圍滿了冷家眾多家院，逼得天機架劍在手準備隨時拖走開陽出招。就在斬擎天這一分神時，狀似被他踢著的冷清揚顛躓地退了好幾步，直退向開陽所處的方向，並自腰際抽起慣用的彎刀，刀尖直指開陽的喉際。
拚盡全力趕上刀尖劃下那一刻的斬擎天，趕在天機出手前已揚劍攔下那一刀，此時，四下觀賽的人們並沒有察覺暗地裡發生了何事，只瞧見難得動用全力的斬擎天，一改先前總是等待還擊的作風主動出招。
「你受了誰的指使？是誰派你來的？」斬擎天壓低了音量，邊問邊承接住他高躍至上方後，順勢往下重重砍下的一刀。
冷清揚以一連串讓人無機會喘息的刀勢，逼得斬擎天只能專心與他拆招，再也無暇問及其它，就在他打算投入全副心力，對這個功力變得莫測高深的冷清揚，來個多年來難以求得一對手的交戰時，自席問傳來反射在他面上的陣陣刀光，以及重重包圍住開陽的人馬，令他被迫當下改弦易轍。
雖然說，他認為無論來者再如何多，以天機的能力，應當是能保開陽無事，但在她性命已掛在刀口上的這當頭，誰也不能對他擔保個萬一，也因此……
射人先射馬。
斬擎天微瞇著眼，飛快地將手中之劍抽射在地，轉過身子一掌直取冷清揚的頸後，在他能反應之前，斬擎天揚起右手，以密集的指勢在他的胸坎上連點十大穴，再以一掌封住所有可以使上內力的穴脈。
當冷清揚僵立在原地動彈不得時，斬擎天先是回首確定了開陽的安危，見她安然無恙後，他緩緩回過頭來，心頭猛地大大一震，終於想起了他今日會出現在此的目的，他怔怔地看著自己猶揚在空中的掌指，怎麼也沒料到，他又再次鑄下同樣的大錯。
「怎麼了怎麼了，方纔那是什麼招數？」看不懂狀況的開陽、心急地搖著面色蒼白如雪的南宮道，「為哈那傢伙一動也不動？」
「他……」
「他中了斬家絕學，卸武式。」心情有若晴空萬里的天機，總覺得在被老友使喚了那麼久後，跑這一趟總算是值回票價了。
「中了那一招後……會怎樣？」光聽那種不祥的招式名稱，開陽心中馬上泛起了很壞的預感。
「武功盡失。」天機愉快無比地加注，「我當年就是敗在這一招之下的。」還好當年那個斬某人，事後善心大發地解掉那招卸武式，把他的功夫還給了他。
於是，就這麼地……
汪洋中的最後一條船，沉沒。
每相隔四年就會上演一回的噩夢，再次忠實地呈現在斬擎天的眼前，一腳踩進地獄裡的他，望著滿山頭大聲恭賀他又再次蟬聯盟主寶座的人們，懊侮的、心音登時隨著無處不在的讚美聲在他的心頭一擁而上，揉混在風中，成了種辨不清的潮浪聲，將孤零零站在台上的他再次淹沒。
斬擎天呆滯地眨著眼，當台下眾多理所當然的、怨恨的、欽羨等種種目光翩抵至他的眼底後，最終，在他的腦海裡匯聚成一種命運對他嘲笑的指控
第7章
來自四面八方的恭賀人潮散去後，僅剩下兩人的盟主廂房內，淡淡圍繞著的，不是勝利的喜悅，而是一片低落到谷底的愁雲慘霧。
「為何使出那一招？」開陽頭痛欲裂地問：「一時手癢？或是忘了這些年來你的日子過得有多困苦？還是你早忘了你身後還欠了一屁股的債？」
「日後，我會努力打工養家餾口，不會餓著妳的。」內心後悔萬千，卻已挽不回過錯的斬擎天，在大會閉幕之後，早已在心底天人交戰了好幾回，也痛苦地體認到，他又得再餓四年的這噩夢。
她感慨地搖首，「那還不如由我來救濟你來得快些……」
「妳以為妳錢多得像一號房的一樣？」像他這種永遠都填不滿的錢坑，大概也只有家裡像在堆銀山的步青雲才能罩他吧。
「我想應當是相去不遠。」向來她的錢財都是由朝霧負責的，至於進宮這些年來究竟在陸字號錢莊裡存了多少，說不定朝霧一時間也搞不清楚。
斬擎天聽得滿心的不平衡，「在宮中下棋能賺那麼多錢？」他這個出勞力的和她這個出腦力的，行情差那麼多？
「當然能。」誰像他清清白白得跟白紙一樣，哈都不收？
他把公私分得很清，「就算是那樣，那也是妳辛苦鑽下來的錢，我可不能用。」他擺擺手，頑固地認為他要用來濟民的那些，還是得靠他的雙手親自賺。
開陽沮喪地趴在桌上，「存心想餓死我……」不要啊，饅頭饅頭又是饅頭。