「你回來啦！如何，賺到盤纏了嗎？」
「嗯。」斬擎天摸摸她白裡透紅的臉蛋，「妳怎一臉都是汗？」
「沒法子，天太熱了。」她不舒服地拉拉衣襟想透透氣，見他腰際繫了只水壺，她不客氣地一把拿過，當著眾人的面，不顧形象地仰首痛快解渴。
穿過屋簷的日光，靜靜照射在她仰直的頸項上，近距離瞧著她的斬擎天，忽地覺得口乾舌燥，尤其是她大口喝水後，殘留在她唇上晶瑩的水珠，在路經她微微敞開的衣襟滴落在她的鎖骨上時，一種好似以慢火細熬而成的熱意，透過他的眼，好整以暇地，一路熨燙進他的腦海裡，令他覺得喉際也乾渴了起來。
四下探來的目光，像是共犯似的，昭示著他一時片刻間沒掩住的心思，他忙不迭地揚手想幫她把衣裳攏好。當他的指尖滑過她的肌膚時，柔嫩又誘惑的觸感，感覺既像塊上好的緞子，又像塊脂滑的白玉，正等著虔心之人前去撫摸，他忍不住想起，那一日記憶裡的水中芙蓉，那時的她，就在他的掌心之下……
「咳咳。」站在廳上遠觀的天機，在斬擎天一徑地對著她發起呆時，忍不住出聲提醒他。
斬擎天回過神來，赫然發現自己的指尖竟已開始在她的頸上游移滑行，他連忙縮回掌指，轉過身拉著她快步回到東院的廂房。
一手任他拉著，開陽心不在焉地邊走邊哼唱著她拿手的老生調，全然不知走在她前頭的斬擎天，為何會警戒地繃緊了肩頭，而在她身後，又是瀰漫著何等詭異的氣息。回到房裡的她，開心地點著斬擎天交給她的銀票，小心收妥後，她便大刺刺地坐在窗畔，蹺著二郎腿繼續哼哼唱唱。
「過來，我替妳梳梳發。」斬擎天瞪看著她儀容不整的模樣，在發覺窗外遠處仍有不少人躲著時，他索性關上窗扇杜絕所有視線，然後將她拉到涼椅上一塊坐著。
躺在他掌心裡的青絲，在髮梳梳攏而過時，閃爍著美麗的亮澤，坐在她身畔的斬擎天忍不住在想，若是她能扮成個女子的模樣，而不是這等的偽老頭樣，那將會是何種風情？
「我不在的這兩日，妳與多少人對弈？」
「十來個吧。」突如其來的手勁，令開陽忍不住大皺其眉，「啊，會痛。」
放輕手中的力道後，斬擎天沉默地梳著她的發，在她搖頭晃腦地又唱起老生調時，他定看著她的側臉，忽然不想知道，那些人在與她弈棋時，究竟是看人抑看棋？而他們看向她的目光，也是像此刻的他這般嗎？
「妳要不要先回有間客棧？」現下他已經很後悔帶著她出門來了，就算是她會被東翁那票人給帶壞成個老頭子，也總好過讓她這般在外頭冒些不必要的風險。
她揚高柳眉，「為何？」
「……近來妳氣色不是很好，我怕妳會累著。」萬一路上遇著的其它人，也像打一開始就識人不清的他一樣，都偏好這款男人婆口味怎麼辦？
「我又不是什麼金枝玉葉。」開陽朗聲笑著，頗為粗魯地拍著他的肩頭，「放心吧，這點小事還難不倒我。」
窩藏著滿心暗鬼卻說不出口的斬擎天，沉著聲，心虛地將目光定在她的發上，怎麼也沒法一如往常地好好正視著她的眼眸。這才察覺他似乎有些不對勁的開陽，忍不住捧起他的臉龐，萬分好奇地瞧著他面上千變萬化的模樣。
「你是不是在想什麼齊家治國平天下的大事，所以才會讓你的眉頭皺成這德行？」
「不，我只是……」他忽地頓了一下，轉首看向外頭不若片刻即按著她的肩頭交代，「妳等我一會兒。」
特地跑來東院趕走旗下不識相弟子的天機，在斬擎天臭著一張臉走出來時，不疾不徐地抬起兩掌向他示誠。
「這兩日來，我門下的弟子，可是連碰也沒碰著她半分。」
斬擎天不滿得很，「那些想吞了她下腹的眼神又該怎麼算？」瞧瞧他們，如同豺狼虎豹似的，口水都快淌下來了。
天機聽了兩眉一挑，玩味地直搓著下巴。
「喲，咱們的盟主大人有點變了。」真難得他這回的報應居然這麼合他的意，他向來對於女人這玩意兒，不是能避則避的嗎？
他面色微誹，「少囉唆。」
「好，那就不囉唆。」天機揚手指向他的身後，「接下來那些一直想爬進我家牆內的不速之客，就有勞盟主大人您自個兒去打發吧。」
斬擎天迅即回過首，在一批刻意蒙著臉的不速之客已躍過院牆時，趕著回去救人的他，忍不住邊跑邊回頭抱怨。
「虧你往常還一直誇口你家的牆築得夠高！」
「誰教你帶來的貴客魅力那麼大？」怪誰呀？誰像他一樣只要高度一超過房頂，他就懼高爬不上去？這種牆也只能用來防他這款有缺陷的高手而已。
為爭取時間，直接破窗而入的斬擎天，自廂房裡拐帶著不明就裡的開陽衝出門後，他定定地站在院中，兩眼直視者大批來者與江湖中人不同的特異步伐，而後他錯愕地看了懷中的開陽一眼，再看向那一個個以黑巾掩面的來者。
軍人？
「他們是誰？」開陽好奇地拉拉他的衣袖。
「天機……新收的室外弟子。」他清清嗓子，隨口縐了個名目，「他們慕名而來，想與我切磋一下武藝。」
「那我需要按照慣例躲一躲嗎？」平常不都是他扮他的大俠，她躲起來當她的無用小百姓嗎，他怎還不放手？
壓根不希望開陽會因此而受傷，斬擎天下意識地轉首看向站在遠處的天機，希望他能伸出援手提供蔽護；豈料天機竟扮出一臉垂涎不已的模樣，刻意朝他們敞開雙臂，擺出一副歡迎開陽送上門來的等待貌。
登時改弦易轍的斬擎天，想也不想地一把拉過開陽，才不願將她往狼口送。
「這回不必，妳只要照著我說的去做就成了。」哼，想分杯羹？不怕被剁手指那就過來報名。
「好……」
斬擎天一手捉緊開陽的腰際，在十多名不速之客紛紛亮出了統一的刀械，群起朝他們衝來時，腳下踩著家傳的迷蹤步法，帶著開陽在人群間一個晃過一個，並在來到每一個黑衣人面前時揚手順道為他們點穴。
「縮頭。」一心二用的斬擎天，在一掌劈昏了其中一人時，不忘警告身旁的同伴。
聆聽著他的指示，一個指令一個動作的開陽才縮起了頸子，一記白燦燦的刀光下一刻即自她的頂上閃過，她緊張地深吸了口氣，十指忍不住緊緊捉住他的衣袖不放。
「彎腰。」
斬擎天在她彎下腰後，轉過身子來到她的另一邊牽穩她的手，並沒把非江湖中人給看在眼裡的他，一腳踢走埋伏在她身後的一人，慢條斯理地再次下令。
「笑。」
「啊？」她當下愣住。
「照做就是。」他沒給討價還價的餘地。
「噢……」開陽滿心不解地衝著他呆呆傻笑。
「轉身。」盟主大人再度下達指一丁，「再笑，笑得嫵媚一點。」
奉命照辦的開陽，在笑了好一陣子，兩頰都快笑僵了，而他卻遲遲不說下一個新的指示，院裡所有人也因此停下了手邊的動作，有志一同地全盯著她瞧時，忍不住出聲問。
「呃……盟主大人？」現下這是什麼狀況？
稍稍撫平了心火，也滿足了滿腦子的想像後，情緒終於獲得抒解的斬擎天鬆開她的手，一縱身，隨即猶如秋風掃落葉般地，一鼓作氣將在場猶站著的人全都以一掌快速擺平，四腳朝天躺在地上虔心瞻仰烈日去，而後，他再臉不紅氣不喘地走回看呆了的開陽的身邊。
「瞧妳流了一身汗。」他以指將她的髮絲撥至耳後，「先回房裡去歇歇換件衣裳，我待會就來。」
「小的遵旨……」壓根就沒看清方才發生了哈事的她，覺得有些眼花地直搔發。
從頭到尾都作壁上觀，一點也不認為自己有需要出手幫忙的天機，在斬擎天走向這邊來時，愛笑不笑地瞧著他那一臉不自在的模樣。
「這表情的意思是……佛日，不可說？」真難得這個一板一眼的傢伙也會有春天。
「我的私事你少管，快去把那些你新增的室外弟子處理掉吧。」很努力想在他面前隱藏心事的斬擎天，掩飾性地別過臉。
天機不滿地直在嘴邊咕噥，「我哪時曾收過什麼室外弟子？」真是，每回都要拖他下水。
斬擎天瞥他一眼，「不都叫你別囉峻了？」
「老斬，那個叫開陽的，她的棋藝不像是普通人。」天機在他滿心困窘只想逃回房裡去時，成功地以一句話就喚回他的腳步。
打從他遠離朝政來到這山裡開設起武棋院以來，能夠在棋盤上對他讓子，又在暗地裡為他做足面子，刻意鋪好了後路不讓他輸得太難看之人，也就唯有那位擺明了將斬家盟主給迷得暈陶陶的老姑娘一人莫屬了；他甚至開始在想，他是否該把他院上的招牌給拆下來對她以一不尊敬。