很自然地皺起眉，撇開眼，下一瞬間卻感覺突地有道陰影逼近，她不解抬眼，就對上下流男子的猥瑣神態。
「掌櫃的，就這娘們兒，今晚我就要她了！」男人色迷迷地打量她，舔著唇，像是在幻想著要怎麼把她吞下腹。
紅袖忍著想吐的衝動，扯開抽搐的笑。「客官，您誤會了，奴婢不是……」
「這娘們兒的聲音真甜，在床上叫起來肯定分外銷魂！」男人充耳不聞，一把扣上她的手腕。
「客官，她是你碰不得的！」
掌櫃的來不及阻止，紅袖在額邊暴青筋的瞬間，一把反折男人的手，一腳踹上他的背，硬是把他給踩在地上。
「客官，奴婢是來找人的，不是來賣身的，眼睛張大點。」她笑得甜美，但一口編貝差點咬碎。
她從小跟在主子身邊，不但學得琴棋書畫，更學武藝，因為主子體弱，為了保護主子，她特地向廉貞討教功夫，就盼自己能夠盡善盡美。
另一方面，她也高標準要求自己必須端莊溫婉，不讓主子丟臉，所以就算內心不快，還是要保持臉上甜美的笑。
「紅袖，好了、好了，快放開他。」掌櫃的頭痛地勸阻。
正當她還在考慮要不要這麼快繞過眼前這不長眼的男人時，卻聽見一道邪魅的男音。「袖兒，把腿抬得這麼高，不怕冷嗎？」
紅袖一愣，往下一看，驚覺自己方才踹人時腳踢得極開，如今蹲踩在男人背上的姿勢，讓裙擺翻上膝頭，羞得她趕緊起身整衣，朝主子福了福身。
「爺兒。」
尹子蓮瞅著她，隨即反身進房，她立刻快步跟上，把爛攤子丟給掌櫃處理。
「爺兒，你在生我的氣嗎？我不是故意要打人的，實在是他很噁心，抓著我不放。」一進房，紅袖隨即苦著臉解釋，那憨甜的神情，就跟小時候如出一轍。
「哇，不是故意的都能把人打昏，要是故意的，可就要打死人了，到時候我該要怎麼辦她呢，子蓮？」
紅袖一抬眼，才發現宋元熙竟也在場，立時神色一整，平靜以對。
「放心，你儘管辦，我會先替她買好棺。」
聞言，她可憐兮兮地垂下螓首。嗚嗚，爺好壞，不願救她，只願送棺……
「你這沒心沒肺的人，這麼個標緻美人，怎捨得讓她送死？」宋元熙笑罵，走到她身邊。「紅袖，不如這樣吧，待你的賣身契到期，就到我這兒來，我絕對會比你主子還疼愛你。」
他直瞅著紅袖這些年益發清麗的面容，覺得尹家男人都很卑鄙，有好貨色都自己藏私，害他只能遠觀，偶爾近逗一下還要防被打。
紅袖動也不動，直到他的手快要摸上她的頰時才勾笑。「大人，方纔那個男人的手骨像是被我折斷了，你也想試試手骨被折斷的滋味嗎？」
「……差這麼多？你家主子就可以對你摟摟抱抱，而我只是想摸摸你的臉都不成？」他好怨，美人全都是別人家的。
「他是我的爺，你是誰？」仗著這些年摸清他是紙老虎的事實之後，她撇唇答得很不屑。更何況，爺兒才沒有對她摟摟抱抱。
宋元熙聞言，狀似痛苦的捧著心，一路往後跌到好友身邊，往他肩上一倒。
「子蓮，你能不能教教我，到底是怎麼馴奴的？改天把秘笈給我，我也要找個八歲娃兒來培養。」
「沒有秘笈，是愛。」尹子蓮話是對他說，眼卻直瞅著眼前佳人。
他親手調教的女孩，如他所望地成長，五官已顯誘人風情，在他面前風姿綽約，氣質出塵，受盡眾人誇讚，眾人皆說他好福氣，然而唯有在他面前，她總像個娃兒撒野，半點情趣皆不通，想等到她開竅，他真的要活得長久些。
「哇……這桶子不夠我吐，叫掌櫃的替我再拿兩個桶子上來。」
「何必費事，你直接滾到茅房吐個盡興即可，少在這裡礙眼。」尹子蓮似笑非笑地瞅著他。
「……你不能因為她沒反應就拿我出氣。」宋元熙壓低聲響抱怨。
「誰要你在我旁邊？」
「知己是這樣做的？」沒人性。
「是莫逆之交。」
「我真是倒了八輩子的楣，這輩子才會栽在你手裡。」宋元熙閉上眼，拿他的肩充當枕頭。
他孤家寡人，平時又是辦案又是開堂，好不容易偷得閒，與知己一聚，豈料人家心上人一來，便要趕他走，教他不勝唏吁。
尹子蓮懶得推開他，卻見紅袖大步走來，一把將宋元熙推開。
「哇！」沒有防備的他被一把推下錦塌，摔得屁股朝天，狼狽的翻身坐起後直瞪著眼前男女。「現在是怎樣？我專被你們尹家的人欺負？」
他是知府大人，是官哪！就算他很不拘小節，待人隨和有禮，也不代表他應該被無禮對待，難不成真的要逼他端出官架子，下下馬威不可？
尹子蓮睬也不睬他，直睇著紅袖，見她氣呼呼地等著宋元熙，他不禁低低勾笑，心裡稍稍寬慰。
那舉止就像丹禾三歲時，不滿二弟老是搭著三弟的肩，一把衝過去把二弟給撞退幾步是同等道理。
還好，還有救，七竅至少開了一竅，不枉他等待她多年。
「大人請自重，我家主子身子骨不佳，你這樣壓著他的肩，要是將他壓疼了該如何是好？」紅袖面色不善地等著宋元熙，原因來自於主子說他是莫逆之交。這頭銜是她永遠也得不到的，卻給了這個痞子大人……
況且，他睡在主子肩上的模樣太曖昧，教她不舒服，不能允許。
「你……」他家主子是金枝玉葉，他是溝裡腐蛆不成？
「爺兒，韋爺在等著你那幅歲寒三美，是不是該回府了？」紅袖壓根不理他，偏過頭問主子，並在心裡暗自打算往後必須要將這兩人隔開，兩個大男人待在雅房內，半個花娘都沒有，這景象教她想起主子從不愛姑娘近身，以及當年他堅持男女不可能成為莫逆之交的事，不禁憂心他是不是喜歡男人。
但就算喜歡，也不該是跟這紙紮的知府大人啊！
「找不著美人，你說該怎麼辦？」尹子蓮慵懶笑問。
「我可以跟二爺情商，借花魁到府裡。」她想了想，立即找到兩全其美的好法子。醉月樓的花魁凌煙是賣笑不賣身的清倌，長得非常美麗，要是能讓爺兒和她同處一室，相信必定會喜歡上女子的。
聞言，尹子蓮挫敗的閉了閉眼，一旁的宋元熙則是哈哈大笑。
站起身，撣撣身上的灰塵，他走過好友身邊時，一臉快意地倒：「子蓮，這是你放縱她欺負我的報應。」
尹子蓮看向他，似笑非笑地說：「是啊，我有了報應，所以你那幅要拿去送人的春嬉圖，我大概畫不出來了。」
「喂！」宋元熙馬上湊近他，低聲叫罵，「能不能別把你們的私事牽扯上我？喜歡就說嘛，你不說，那木頭姑娘沒心沒肺，不會懂。」
「沒道理要我先說吧？」他哼了聲，栽在她手裡已經夠嘔的，為何還要他先開口？
「不要忘了她十年契就快到了，到時候人家拍拍屁股走人，你再端你的傲骨去追她吧。」宋元熙哼哼冷笑，感覺陰影逼近，立即俐落地朝旁跳開一步，走人。
「爺兒，你和大人在說些什麼？」紅袖面色不佳的逼問。
「沒事，回府。」
「那好，我去跟二爺借人。」
尹子蓮冷冷看著她，很忍耐的閉了閉眼，先行離去。
* * *
「依我看，爺兒還是跟宋大人走得太近，他那個人太不正經了。」回到尹府夏荷齋，關上門，紅袖才將滿肚子的話一吐為快。
她俐落地差人備上熱茶、熱水，替主子抹了臉和手腳，將他一頭未束的發收攏好，忍不住搖頭。「爺兒的發太長，還是不束起嗎？」
「……袖兒，你渴不渴？」
「不渴。」她沒心眼地搖頭，瞥見小丫鬟送來兩壺茶，快手替他斟上一杯，自然也沒冷落坐在一旁錦塌上的凌煙。「凌煙姑娘，這桂圓紅棗茶對女子極好，入冬時多喝點。」
「多謝。」凌煙笑斂勾魂眼，揚起秀眉，輕嗅茶香。
第3章(2)
「給姑娘家的好茶，給我做什麼？」坐在案前的尹子蓮好整以暇地問。
「爺兒的這一壺我另外添了薑片，可以祛寒，還加了枸杞補腎明目。」
尹子蓮不禁好笑。「何時你成了大夫了？」
「我不是大夫，只是記得以往爹爹給我娘喝的偏方。」她說著，眸色微澀。
雖說爺兒近幾年的身子骨是強上許多，可每年入冬時，咳症仍舊容易發作。可他不愛喝藥，更討厭沾染一身藥味，她只好找些較香醇的藥材熬成茶水，讓他多服些。
「加了這些，對我的咳症較好？」
「喝點熱茶，就不易乾咳，然而這茶主要是要助爺兒在今晚將畫作完成。」她笑得分外溫婉端莊，像個知書達禮的千金。
「……你該不會忘了我的身子骨不適合熬夜？」