尹子蓮窩進椅背，看著遠方，笑意緩緩爬上唇角，蔓延上他幽邃的眸。
* * *
紅袖在書房裡來回踱步，很想到偏廳瞧瞧，可又怕惹主子不開心，只好在原地等候，邊走邊看著她繫在腰帶上地木雕娃娃。
「這麼喜歡？」
「大少，你和大人談完了？！談了什麼？」熟悉的沉滑嗓音出現在耳畔，她一抬眼便如連珠炮似地問，唇角笑勾，眸中卻有著擔憂。「我聽廉大哥說了，你和大人是多年好友，可就算是好友，他終究是官，而你這樣待他會不會太失禮，他會不會生氣？」
尹子蓮直睇著她黑白分明的大眼，淌著淚時，她的眼像裹著琉璃；笑時又如噙著流光，很美，很勾動他的心。
是他太自傲，認為這世間沒有一個女人能夠吸引他的注意力，才完全沒有想過一天，他會對她由憐生愛，就這麼沒有防備地栽在她手中。
「大少？」紅袖問得很急，卻發現他一點反應都沒有，只是靜靜看著自己，眸裡好似藏著某種暗火，教她的頰不自覺發燙，很沒用地低下頭。
尹子蓮微愕，原想要抱抱她的雙臂還揚在半空中，心頭狠狠跳顫了下，從未感受過得心悸深深地撼動著他。
只是才低頭，便瞧見地攤上陰影在移動，她猛地抬眼，發現主子屈身靠近自己，她想也沒想地立即環抱住他。
難道說，她對他，抱持同樣的情感？
下一刻——
「大少，你是不是哪裡不舒服？我扶你回房歇著，馬上派人請大夫過府！」紅袖擔憂到最後已經自然而然地變成命令，彷彿忘了到底誰才是主子。「你是不是剛剛偷喝酒了？大夫說過你不能喝酒的，你怎麼可以……」
尹子蓮滿腔熱血霎時被喋喋不休的叨念給冰凍，雙臂發狠地緊抱住她。
紅袖怔住，大眼轉呀轉的想不透。
「大少？」
「袖兒，你究竟是男是女？」
「咦？」這這這，、這還要多問嗎？「大少、大少明明見過……」細軟話語說到最後，消失不見。
太羞人了，他明明親眼見過，還要問她。
「是啊，要不是我親眼見過，真要以為你是個男孩子了。」他突地一歎。
「為什麼？」
「你的前胸猶如後背，抱著你，像抱著竹竿。」
紅袖呆了下，柳眉攢緊，還是不懂，只好點頭。「像竹竿也不錯，至少我撐得住大少。」也算是有點好處，對唄。
聞言，尹子蓮無奈地閉上眼。
這丫頭根本不開竅，他怎能奢望她對他有什麼情感？
許是她和奴婢們相處不佳，才會教她連他的揶揄都聽不懂。
「袖兒，你可知道，我瞧見了你的身子，是得對你負責的？」他耐住性子，再次提點她，盼她能早點開竅，別讓他等候太久。
紅袖扁起嘴，一臉為難。「可是，就算是這樣，總不能要大少伺候我吧？」
尹子蓮怔住，略推開她一點，「這話什麼意思？」
「大少說過，我看過大少的身子，所以必須對大少負責，要待在大少身邊伺候著，所以同理可證，大少看過我的身子，等於也要服侍我，對不？」她說著，很是苦惱。「但這怎麼可以？我是大少貼身丫鬟，怎麼可能讓大少伺候？」
錯愕的看著她半晌，尹子蓮忍俊不住地笑出聲。
栽了！真是栽在她手裡，堵死在自己的話裡！
「大少？」
「想不想學雕刻？」他突道。
「大少願意教我？」她大眼發亮。
「有何不可？」就不信朝夕相處，她還能不動情！
第3章(1)
掌燈時分，夏荷齋最西方的小房裡，傳來細微的雕刻聲。
只見一張小桌子前方，紅袖正專注在雕刻上頭，就著桌面的燭火，大眼眨也不眨地將最後的細微部分修飾到最好。
「紅袖姊姊，韋爺在偏廳候著。」突地，房外傳來小丫鬟的輕喚。
紅袖聞聲，眨了眨疲澀的眼，「我知道了。」掐了掐眉間，她再審視過棗木雕版上的每道細紋深淺一遍，才緩緩起身。
外頭早已是掌燈時分，通往夏荷齋主院的小徑上皆已點上燈火，讓她不至於摸黑前往偏廳。
一踏進偏廳，便見韋祖灝回過頭來。
「紅袖姑娘。」
「韋爺不須多禮。」紅袖勾起淺笑。
主子認識韋爺已有多年，但來往得較為密切，是近兩年才開始的。
「不知大爺那幅畫是否已經畫好了？」韋祖灝約莫四十歲上下，長得精明能幹犀利的眸是整張臉最生動之處。
「韋爺，抱歉，這些日子大爺都在醉月樓裡，奴婢不清楚。」她一臉抱歉。
「是嗎？」韋祖灝似乎也不怎麼意外，又問：「那麼紅袖姑娘的版畫是否已雕好？」
「明日便可完成。」
打從幾年前主子教會她雕刻後，她便一頭栽進了雕版裡，只因畫只能有一幅，但版畫不同，只要能將雕版雕好，就能復刻多幅，不怕畫作弄髒或破損，隨時可以再備上。
她會迷上版畫，來自於當年主子畫給她的爹爹畫像，她擔心有天畫因濕氣而模糊，又聽主子說起版畫，便試著將主子的畫雕在雕版上複印，多日反覆試驗之後，終於成功拓印出爹爹的畫像。
從此以後，她便常拿主子的畫試雕，再拓印。
有回韋爺撞見，再三跟她邀畫，她原本不肯，但一聽見一幅畫可值幾兩銀子，不禁動搖了。
只因她的賣身契就快到期，而主子卻從沒跟她提過這事。她知道主子一直想收在身旁的是個男孩，所以她也不敢問他到期後，自己是否能再留在府裡。
所以，她必須替自己打算，因為爹爹已經不要她了，待她賣身契到期，就得自食其力度日，要是她的版畫真值一些錢，她何不先替自己的將來鋪路？
抱著這個念頭，她以「火蓮」為名，瞞著主子將版畫交由韋爺賣出，上個月才交出第一幅，便換來十兩銀子，要是能多賣個幾幅，將來離開尹府，她也不怕自個兒得流落街頭了。
「那真是太好了。」韋祖灝滿意地點點頭。「那麼，明日我再來一趟。」
「勞煩韋爺了。」她笑著送他到廳口，看著他的背影遠離，才朝外走去，一路上遇見的丫鬟，一個個皆對她欠身問候，喚她一聲紅袖姊姊。
丫鬟們在府裡忙來忙去，為了年節逼近而除舊布新，然而這些事她從來沒做過，因為她的工作只需要待在主子身邊。
「紅袖姊姊，這裡有對帖子是寄給大爺的。」
走到主院大廳外頭，一個丫鬟迎面而來，將燙金的帖子交到她手中。
「謝謝。」紅袖輕頷首，看著手中的帖子，不用打開，也猜得出是雋王世子的邀帖。
這些年，主子的畫搶手得很，其中以雋王最為喜愛，只要畫一出，對方隨即會以高價收購，也因此雋王和他的兒子常以各種名義邀主子過府，目的不外乎是希冀主子能特地為其作畫。
但也不知為何，主子向來不答應。
將帖子收進懷裡，她朝大門走去，門旁的小廝見狀，立即問：「紅袖要外出？要不要備馬車？」
「不用。」她好笑地看著他。
這是怎麼著？以為她是千金大小姐嗎？她失笑地搖頭，朝外走去。
說來也怪，這些年來，府裡下人對她的態度好到讓她百思不得其解。
以往曾經欺負她的下人，不知為何一眨眼全都不見了，再換進的新一批奴僕待她都相當好，好到……偶爾會讓她一頭霧水。但，有人待自己好是好事，她自然是欣然接受，溫雅以對。
撇開心思，她快步走向熱鬧喧囂的河岸，朝金陵城最負盛名的銷金窟而去。
大街上充滿年節氣氛，迎面而來的冷風，教她抓緊襖子的襟口，餘光瞥見街邊男女帶著娃兒買年貨，她不禁看得出神。
她的十年契就要到了，爹爹會來找她嗎？
要是他不來，十年契一到，她究竟該去哪？
* * *
被封為江南第一樓的醉月樓為七層建築，矗立在河岸邊上，紅袖自大門而進，才走進大廳，掌櫃一見著她，隨即迎上前來。
「紅袖，大爺在三樓的雅房裡。」
「掌櫃的，你一瞧見我，就知道我要找誰？」她笑問。
「除了找大爺，你沒有理由到醉月樓。」
「倒是。」她吐了吐舌頭，跟著掌櫃的腳步上樓。
這些年，主子開始會到醉月樓走動，有時是韋爺安排的，有時是宋大人邀的約，其實這樣也好，否則老是悶在家裡，沒病也會悶出病來。
只是，她不免覺得，這樣的環境好複雜啊——
「喂，掌櫃的，給我換個花娘，那娘兒們哭喪著臉，是專門給我觸楣頭的是不是？」長廊前頭有間廂房走出一名男子，一見到掌櫃，隨即大聲吆喝。
紅袖見狀，垂下長睫，很自動地拿自家主子和那男人相比。
她家主子俊美風流，這男子猥瑣下流；她家主子是到這兒吟花誦柳，捕捉畫感，這男子是來尋花問柳……無恥！