到底是秋末冬初，太陽也有些懶怠，剛剛送走囚車，天色就又陰沉下來，只不過這一次比之前幾日都要暖和一些，有個正吃麵的老人就念叨著，「這天啊，怕是要落雪了。」
陽關驛站雖然離陽關鎮不算太遠，但道路卻算不得好，若是落雪，採買起來很是有些不便。
楚秋雨忙得顧不得吃上碗麵，開始清點起賬冊和庫房，好在先前已經列了單子讓二哥去採買，只要二哥順利回來，就不怕冬日沒有食材。
正是忙碌的時候，突然後院傳來青雲的叫罵聲——
「死丫頭，跟誰瞪眼睛呢？真當自己還是什麼大小姐，一個打雜的丫鬟敢跟主子發脾氣，你是活夠了吧！」
楚秋雨立時丟了手裡的賬冊往後跑，一時忙碌，倒是忘記樓上還住著蓮生這個小丫頭了。
果然，後院裡，蓮生站在樓梯上，蓬亂的頭髮遮蓋了半邊雪白的臉孔，眼裡滿滿都是驚恐和恨意，淡薄的小身子更如同枝頭的枯葉一般抖個不停。
楚秋雨也不理會她大嫂的叫罵，扯了蓮生就上樓。
蓮生有些抗拒，但到底還記得楚秋雨昨晚給過她一碗麵條，跟著她踉蹌上了樓。
說起來楚家雖然算不得什麼大戶人家，可楚老爹掛著驛丞的名頭，除了朝廷給的八百文薪俸，每月也多少有些額外進項。當初建麵館的時候，楚秋雨就攛掇老爹蓋了兩層樓，本來打算是萬一來人住不下，也能多個地方安置。
沒想到後來麵館忙碌起來，楚秋雨懶得在後邊山坡上的窯洞老宅同麵館兩邊跑，乾脆在二樓拾掇了一個最大的房間做了自己的閨房。
青雲和鈴鑼嫁過來之後，因為要到麵館幫忙，也有防備小姑的意思，就賴在後院的廂房住了。
先前楚大嫂還借口廂房潮濕，要搬到二樓，被疼愛閨女的楚富貴駁了回去，所以這會兒樓上倒很是安靜。
楚秋雨把蓮生安置在桌邊，一邊倒溫茶一邊琢磨著該如何同她說，怎麼也不能直接就說——你娘死了，你哥把你賣給我家做奴婢，然後自己去礦上做苦工，生死不知……
然而不說，顯見蓮生這個倔強的小姑娘又不會安生。
這般為難之下，反倒是蓮生先開了口——
「我娘呢？我大哥呢……」
小姑娘只有十出頭歲，嬌生慣養長大，聲音也是嬌怯怯中帶了一絲驕傲，聽得楚秋雨更想歎氣了。
「你娘……嗯，昨晚去世了。你大哥跟著官差去礦上做工，臨走之時把你托付給我，以後……你就在麵館幫我做些活計吧，只要你哥替家裡伸冤，有了出路就會來接你。」
「嗚嗚，你騙人！我娘沒死！」
不知是不是打擊太大，昨晚明明親眼看著娘親過世的小姑娘，這會兒偏偏不願承認。她也不知道哪裡來的力氣，突然跳起來抓了楚秋雨的衣襟，尖聲喊著，「你這個賤婢，快說，是不是把我娘和大哥藏起來了？我要見他們，帶我去找！」
楚秋雨被緊緊勒住了脖子，很不舒服，想要扯下小姑娘的手居然還扯不動，於是也有些惱了，嚷道：「放手，都什麼時候了，你還耍脾氣？你娘死了，你哥走了，為了把你留下來，你娘到死都沒閉上眼睛，你哥也是磕了多少頭！你再不懂事，就要連我們一家都連累了！」
蓮生卻是不聽她說話，死活不鬆手，哭得厲害，罵也不停。「我不管，你還我娘，還我大哥，嗚嗚，娘，大哥，我要我娘！」
小姑娘的哭聲太過尖銳，刺得楚秋雨耳膜都疼，喘氣也是有些困難。
楚富貴聽到動靜跑了上來，一見自家閨女被當死狗勒住，心疼的一個箭步就竄過來，扯開蓮生扔去了一邊。
「閨女啊，你怎麼樣了，疼不疼啊？你快說話啊？」
楚富貴搖晃著閨女，這會兒什麼同情，什麼將軍同袍之義都扔腦後去了，他的閨女可是心肝寶貝，自從三年前大病一場差點沒了命那回，可沒有再這般臉色蒼白過啊。
「爹，咳咳，我沒事、我沒事！」
楚秋雨本來覺得自己被一個小丫頭勒得喘不過氣就有些丟臉了，結果又被老爹晃得頭暈，趕緊開口安慰疼女如命的父親。
「方纔也是同蓮生沒說明白，惹得她著急，這才……她一個小丫頭沒多大勁兒，我沒事。」
「當真沒事？」楚富貴扶著閨女坐好，還是有些不放心。
楚秋雨忍著嗓子不舒服，趕緊擺出個笑臉，「沒事、沒事，蓮生力氣小。」
「哼！」楚富貴這才望向神色有些驚恐無措的蓮生，惱道：「你這丫頭，不是將軍府的小姐嗎，怎麼這麼不懂事？我家閨女為了救你，足足給了那些官差二十兩銀子，賠著小心說好話，好不容易把你留下，就是讓你掐她的啊！」
「爹、爹，蓮生可能一時接受不了，咱們先去忙，讓她自己坐會兒，想明白就好了。」
楚秋雨生怕老爹氣壞了，也讓蓮生更轉不過彎來，於是就扯了自家老爹趕緊下樓去。
第四章 小狼蓮生(2)
正巧，楚家二哥楚東和從陽關鎮回來，馬車後裝了大包小裹，有細面，有乾貨，還有各色調味料，當然也少不了妻子的小吃食。
鈴鑼甜蜜的打開油紙包，取了裡邊的花生糖往夫君嘴裡送，突然見到公爹同小姑過來，不禁羞澀一笑，哪裡看得出之前在後院同大嫂吵架的剽焊模樣。
楚東和趕緊從懷裡又取了一包糖炒栗子給妹子，他本是英俊魁梧的漢子，平日就更得楚秋雨親近，這會兒她更是抱著哥哥的胳膊撒嬌道謝。
「二哥，你太好了，我最近正想栗子吃呢。」
聽見動靜趕過來的青雲見眾人如此，忍不住撇嘴，伸手拐了憨笑的丈夫一記，罵道：「你看你，平日就知道幹活兒，如今更是棺材都幫忙抬過了，到頭來還不如一包糖炒栗子呢！」
楚東昇神色有些尷尬，但還是上前幫忙抬面袋子。
楚秋雨剝了一個栗子塞到大哥嘴裡，兄妹倆對個眼色也就都笑起來。青雲氣得一踩腳回驛館去了，也沒心思探看小叔子都買了什麼回來。
許是都猜到明日要降雪，往日總喜歡留在麵館裡烤烤火喝杯茶的客人們都早早散了。
楚富貴麻利的上了門板，就把雙手插在閨女新縫的棉襖袖子裡，走去後院。
楚秋雨正忙碌著做火鍋，這樣的天氣，忙了一日，難得兄長都回來了，正是吃火鍋的好時機。
陶盆大小的黃銅火鍋被分成兩半，陰陽魚一般的造型，一半是奶白色的羊骨湯，扔了幾顆紅棗枸杞，還有薑片蔥段，另一半里則加了紅彤彤的辣油，看著就很美味。
「喲，閨女今日怎麼捨得做火鍋了？」
楚秋雨麻利的切著羊肉片，又把肉片壘在白色瓷盤裡，應道：「難得今日關門早啊，再說二哥出門一趟辛苦，犒勞他一下。」
說罷，她努嘴示意老爹看向一旁溫在爐子上的小酒壺，笑道：「我還溫了半斤燒刀子，一會兒爹和大哥、二哥都喝幾口。」
「呀，這可太好了。」
楚富貴年輕時從軍，因為吃住不好，落下個胃病，楚秋雨便不准他喝酒，畢竟烈酒太過傷身，今日為了道家的事老爹沒少出力，她就「開恩」了一次，果然樂得他眉開眼笑。
很快，楚東昇和楚東和夫妻就被香氣勾得聚到大堂裡，見到是火鍋，人人都帶了笑臉，畢竟這樣的天氣裡，守著熱騰騰的鍋子吃肉喝湯，實在是太幸福的一件事了。
鈴鑼能說會道，見得小姑子做了飯，就幫忙擺碗筷，倒是青雲想起白日的事還帶著氣，翻著白眼，不是挑揀青菜少，就是說辣鍋油放多了。
楚富貴一巴掌拍在桌子上，惱道：「不幹活還窮挑揀，不愛吃就滾！」
青雲被罵得掛不住顏面，回嘴道：「爹，你也太偏心了，整日就知道罵我，小姑是你親閨女就什麼都好啊！」說罷，她扭頭就回後邊的房間了。
楚東昇想追上去，卻被鐵青臉色的楚富貴喊了回來，「你給我坐下，整日裡被一個娘兒們管頭管腳，你也不嫌丟人。吃飯，你敢回去，看我不打斷你的腿！」
楚東昇苦著臉，終究默默坐了下來。
楚秋雨見此，趕緊把酒端了上來，笑道：「大哥，爹是知道我溫了酒，想讓你跟二哥陪著喝一杯呢，你可不能走，就著鍋子多喝兩杯，正好我要去給蓮生下麵條，給大嫂也帶一碗就是了。」
楚東和也是趕緊給爹和大哥倒酒，「這酒可是我在吳家酒坊買的，聽說在窖裡藏了三年，最是烈性，爹和大哥快嘗嘗。」
這般，一杯酒下肚，羊肉片涮熟，在香噴噴的辣油裡滾一圈兒，實在是冬日裡最好的吃食，楚家爺兒仨很快吃喝得熱鬧起來，楚秋雨托付了二嫂照料父兄，然後就去下面。
白日裡剩下的小半鍋羊骨湯，自了大半做火鍋底兒，剩下的正好夠下兩碗麵。