莫非這些女子都想藉著端菜之舉，好讓豹爺注意到她們嗎？
可瞧她們表情個個戒慎恐懼的，又豈有一點搔首弄姿模樣？這位豹爺，究竟是個什麼樣的人呢？
華紫蓉沒時間多想，便已經踏入了一處植滿了藥草之庭園裡。庭園焚燒著一股淡然香氣，聞之讓人心胸酥軟，情不自禁地微笑。
華紫蓉怕失神，不敢多聞，連忙低頭跟緊前面的人，走入主屋。
主屋內香氣更濃，華紫蓉垂眸而行，只依稀曉得主位長楊上依偎著一對男女，幾名樂伎則或坐或臥地倚在榻前。
「豹爺，請用膳。」為首捧著菜餚的奴婢大聲說道。
「嗯。」
男人悶哼一聲，什麼也沒交代。
一排奴婢於是站到了廳堂兩側，個個手捧著佳餚，目不斜視地看著地板。在豹爺沒讓人離開之前，沒人敢擅自妄動。
華紫蓉能感覺到手臂止不住地顫抖著，只得更加使力握緊木盤，免得砸壞了東西。
男人無視於那一排奴婢，依然斜躺在寵妾苗芊芊懷裡，讓她纖纖玉手剝著葡萄伺候著。
苗芊芊將葡萄去子後，放至他唇間。
男人咬下了多汁葡萄，同時扯著她的纖白十指，吮著其上的葡萄汁液。在她嬌喘地紅了臉面之際，他扯下她的身子，在她耳邊述說著今間要如何用她的身子品嚐著葡萄汁液之點滴……
苗芊芊動了情，身子更挨向男子肆無忌憚的挑逗大掌，柔荑也隨之撫上他結實胸膛撫摸著他，完全沒注意到男人璀眸在她一廂情願的碰觸下早已變冷。
「我餓了。」他將苗芊芊推到一旁，翻身坐起，一身鶯黃綢衣翩然若飛。
幾名壯漢立刻上前，抬來一張鑲銀嵌玉之烏木長桌，讓婢女們逐一放下佳餚。
華紫蓉鬆了口氣，在瓷碗終於落到桌上時，顫抖雙手不慎發出了過大的碰撞聲響。
榻上男子不悅地朝她瞥去一眼，原本要斥喝之薄唇，卻在一瞬間發出了冷戾笑容。
「豹爺，人家最愛的這道芙蓉肉是怎麼做的？」苗芊芊以銀箸挾了塊香肉入口，柔若無骨的身子再度偎至他身側。
「你們誰來說說這道芙蓉肉是怎麼做的？」西門豹往奴婢們看去一眼。
一排奴婢全都低下頭，無人敢開口。
「全都不知道嗎？那全都帶下去，喝個幾天的啞藥吧，反正你們什麼也說不出口。」他譏諷地笑著說道。
華紫蓉後背驀泛起一陣寒顫，不明白這人怎麼有法子做出這般殘忍之事。
強灌奴婢啞藥，是一般主子會做之事嗎？
「我……奴婢知道這道菜的做法。」華紫蓉握緊拳頭，低聲說道。
男子瞥向她，冷眸於瞬間璀變出萬道光芒。他就知道她會有些意思。
「說。」他命令道。
「這道芙蓉肉得先選取精肉一斤。先以清醬醃製後，風乾一個時辰。其後，再選取大蝦四十隻放於豬肉之上，敲扁之俊，以滾水煮熟。之後，熬煮菜油半斤，將肉片放至銅製漏勺裡，在滾油鍋裡……」華紫蓉仔細地將娘生前極愛的這道菜，說了個仔仔細細。
「唉呀，我還不知道這菜這麼麻煩呢！」苗芊芊掩著唇笑，眉宇之間儘是得意神色。
「你這張嘴兒愛吃，我就天天讓灶房燒給你吃。」男子握起苗芊芊下顎，重重吮吻了一回後，這才抬頭再次看向「她」。「你到前面來領賞。」
「謝豹爺。」華紫蓉上前一步，依然沒有抬頭。
他從一旁籐籃裡隨手拿了一串銅錢扔到地上。
是一百錢！
華紫蓉看著那串銅錢，心裡倒抽了一口氣，小臉激動地泛了層紅暈。只要存夠了一千錢，她便能讓人通報家人她落難的消息啊。
她彎身拾起那串銅錢，手指顫抖著。
突然，另一串銅錢從空中而落，重重地砸在她的手背上。
華紫蓉痛得縮了手，手裡銅錢就這麼叮叮噹噹地砸落在地面。
「不過一點小錢，也值得你雙眼發亮？我再賞你一串，不過我想要你先抬頭看著我。」男人傾身向前，黑眸炯炯地盯著她。
華紫蓉一怔，卻還是緩緩地抬起頭。
「是你！」她驚呼出聲，腳跟一時沒立穩，整個人便狼狽地跌坐在地上。
西門豹低笑出聲，起身往前一站，居高臨下地睥睨望著她。
「又碰面了，我們真是有緣啊。」西門豹長髮隨之拂到胸前，俊美臉龐因此染上幾分旁若無人的傲慢。
華紫蓉咬緊牙根，完全沒想到自己竟會在這兒遇見那個視人命如草芥之男子！
「不是說我會有報應嗎？怎麼今日仍是我為主，你為仆地跪在我腳邊，等待著我的施捨呢？」西門豹挑眉一笑，斜飛上勾之杏眸漾著笑。
華紫蓉想撐起自己，但顫抖的雙臂一時之間卻無法使力，只得在他面前，讓他看盡她咬緊牙關掙扎之一面。
好不容易起身了，她轉身便要往外走。
「原來你傲骨也就這麼一丁點，不過也是個成不了氣候之丫頭……」
華紫蓉回身，瞪著他臉上輕佻笑意，恨不得伸手抓爛他唇邊那道譏諷笑意。
她痛恨他，但她確實還不能走！華紫蓉看向地上的那兩串賞錢，她握緊拳頭，昂起下顎問道：「敢問豹爺，我還能拿回我的賞錢嗎？」
「沒問題。況且，我現下心情太好，還能再多賞你一些。」西門豹再拿出兩串銅錢，直接扔在長靴邊。
華紫蓉瞪著他腳邊那兩串銅錢，心情水深火熱裡走了一遭。
事有輕重緩急，為了能籌足銀兩，卑躬屈膝又算得了什麼大事呢？
華紫蓉強迫自己不去在意他那兩道如影隨形之戲謔目光，她彎下身，先拾起他原先給的兩百錢銅錢，才又面無表情地伸手去取那兩串置在他靴邊的銅錢。
「拿了賞，不用道個謝嗎？」西門豹一腳踩住銅錢，眉眼漾著笑，心情大好地逗弄著她。
「謝豹爺賞賜。」華紫蓉凜著臉說道，拾起了銅錢。
也願你的報應早一日到達——她在心裡詛咒道。
「你的名字？」西門豹語氣懶洋洋，瞿鑠眼裡顯然興味十足。
「華紫蓉。」
「大膽，竟敢在豹爺面前直稱自己名字，你該自稱是奴婢！」苗芊芊心裡不是滋味，尖聲斥責道。
「還是我的芊芊懂事。」西門豹長臂一攬，將苗芊芊整個兒攬進懷裡。
苗芊芊豐滿胸脯經此一拉扯，幾乎快跌出胸口。她巴著西門豹手臂，媚眼一瞇，很快地將那女孩仔細打量了一會兒。
那女孩若非蓬頭垢面，姿容面貌當在一般之上；而那雙倔亮明眸，一看就是豹爺會中意之模樣。她可得小心防範才是……
「拿了賞錢，還不快滾起來！」苗芊芊怒聲說道。
華紫蓉將銅錢攬在懷裡後，慢慢從他們腳邊站起身來。明明該是卑微姿態，可那對不馴水瞳卻讓她像個寧死不屈之將軍。
「有過一面之緣，咱們上回搭船出遊時，她溺水求我救她哪，而誰都知道我不救人的。」西門豹斜眼睨著華紫蓉，眼神帶著傲慢笑意。「我不過是沒想到，她終究還是落到我手下討生舌哪。」
華紫蓉站在原地，假裝自己的心是一堵利箭不穿之銅牆鐵壁。
「我想起來了，她就是那個大膽跟你頂嘴的姑娘。」苗芊芊低呼一聲，對華紫蓉之敵意又多了幾分。當時在舟上替華紫蓉求情，而被趕下船的舞伎，可是她的好姊妹哪。
「請豹爺允許我告退。」華紫蓉低聲說道，小臉極力地毫無表情。
「先下去吧。」西門豹手一揮，染著琥珀色燭光的眼瞳鎖著她的眼。「明日起，你就到我房裡來伺候。」
華紫蓉心一沉，臉色霎時一變——
這頭該死的西門豹，竟把戲弄她當成趣事嗎？
華紫蓉緊咬牙根忍住一聲咒罵，她瞪他一眼，腳跟一轉，頭也不回地走向門外。
她現下居於劣勢，可這不代表日後也是如此。總有一日，她會讓他嘗到屈於弱勢之感受。
第三章
太陽初上，華紫蓉掇著小包袱，隨著耿管事走向西門豹所居之「隨園」。
「不過才懂了一道菜的名稱，便被豹爺給相中了……」
「伴君如伴虎啊，豹爺喜怒無常，誰知道她會不會明天就被趕出西門府……」
華紫蓉佯裝沒聽到沿路之冷言冷語，臉色卻是愈益僵凝——要不是為了幾兩銀子，她巴不得離這西門府三千里遠。
「別理會她們。總之，你往後在豹爺面前做事，要懂得察言觀色，不要只是一味地想討好爺，懂嗎？」耿管事交代道。
「懂。」因為她完全不想討好西門豹。
兩人走進隨園，通過一道月門，跨上一道難得之琉璃步廊之後，停於一扇紫杉大門前，裡頭隱隱飄出她昨夜在正廳裡所聞到之一股綿密香味。
「豹爺，我將華紫蓉帶來了。」耿管事恭敬地說道。
「進來。」裡頭傳來慵懶一喚。
華紫蓉跟在耿管事身後，走入屋內。她垂眸望地，除非不得已，否則全然不想看到西門豹。