唐桂清轉頭看作壁上觀的問守陽，「賢侄，那你怎麼說？」
沒想到老人家將矛頭轉到他頭上，問守陽先是勾起一抹淺笑，抬起眸來直視著存心要鬧他的長輩道：「都聽見太爺說這種話了，侄兒我哪敢不善待她呢？如今我的『宸虎園』要少了她這位小總管，可要天下大亂呢！」
沈晚芽微愣了下，沒想到問守陽會說出這種話，這或許已經是這男人一直以來，所能夠說出對她最好的讚許了。
她斂眸看著他，正好對上他抬頭投來的視線，好半晌，他們誰也沒挪開目光，只是靜瞅著彼此。
唐桂清沉吟不語，瞅著他們主僕二人，活到他這一把年紀了，雖是老眼昏花，但有些別人瞧不見的東西，他卻是能夠看得一清二楚。
依他看來，這二人之間存在著比他們想像中更深的羈絆，遠勝過於男女之間的情愫，也絕對不僅只於他們自以為的主僕關係而已。
他泛起微笑，若說他這行將就木的老人還有什麼心願，那絕不會是希望已經成窩的兒孫們再多添幾個，而是在他有生之年，能否見到他生平唯一欣賞的女子與他疼愛的世侄之間開花結果呢？
如若不能，那他們之間，又會是什麼結局呢？
這時，樓下大堂傳來了一陣騷動，一道老人的聲音往二樓這裡傳過來，「唐老爺子，你的老朋友來了！在的話就答我一聲，別讓我瞎打人！」
沈晚芽轉眸往樓下望去，見到一群人浩浩蕩蕩進來，其中為首的人是一名身穿著藏青色袍服的老人，年紀看來比唐老太爺小了十來歲，明明已經是頭髮盡白，但是福態的臉上卻是一片紅光，就連皺紋也沒見到幾條。
她與問守陽交換了個眼色，沒立刻開口，卻見他頷首，想來他光聽聲音就知道來人是誰。
這位老者在商場上的來頭不小，與南海的海商鳳家的淵源甚深，一般而言，鳳家雖然在海上稱霸，但是當家鳳熾不會親自出面，在中原內地的交易，都是由這位陶朱爺全權代理他發言。
「哈哈哈！」唐桂清聞言大笑了起來，讓人攙扶起身，往窗邊走去，朝著樓下大喊道：「陶朱，快上來，我說的那個厲害丫頭就在這兒，棋局也讓人給備好了，就等你來。」
「好好好。」陶朱爺加緊了腳步，走上了通往二樓的階梯。
這時，唐桂清轉頭望向問守陽，笑道：「其實，我要賢侄把你家的小總管一道帶過來，就是要讓陶朱大開眼界，沒讓他親眼見識小總管的一手好棋，他還當我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爺我借你家小總管一用吧？」
「既然我人都給太爺帶來了，就任由太爺處置吧！」問守陽微笑，比出了一個「請」的手勢。
「好，做人夠乾脆！」唐桂清笑著牽過沈晚芽的手，就像是慈祥的長輩牽著晚輩走向隔門，立刻就有僕從為他們打開門板。「小總管，我和陶朱是從年輕鬥到大的棋友，他一直不服氣我說你有多厲害，嚷著要見識你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你鬥圍棋，你沒問題吧？」
「上了架的鴨子，還能有回頭的餘地嗎？」她明媚的眨眨眼。
「哈哈哈……」唐桂清被逗得大笑，這時陶朱爺從另外一邊的隔門進來，見到沈晚芽不過是個十幾歲的嫩丫頭，不由得愣了一下。
他往後擺擺手，示意一干隨從不要跟上來，一個人走到她的面前，打量了一圈之後，才朝著唐桂清嘖笑道：「老爺子，我真的不敢相信，這個黃毛丫頭真的是你說的高手？」
「陶朱爺不信的話，不妨試試。」沈晚芽噙笑回道。
「丫頭，我可是幾十年的老江湖了，難道你不怕嗎？」陶朱爺呵呵笑道，一雙老練的目光瞅著她，也同時注意到站在她與唐桂清身後約莫十尺開外的問守陽，他雙手抱胸，倚在門旁，閒淡的目光似乎在等著看好戲。
「未戰先懼，仗還能打嗎？」沈晚芽微聳了下纖肩，笑著搖頭。
「好，不怕最好。」陶朱爺笑著半推半拉著她就座，活了一大把年紀，卻高興得像孩子，畢竟能夠遇上可以較勁的高手，是人生一大樂事。
這時唐桂清屏開了眾人的攙扶，拄著龍頭枴杖走到問守陽的身邊，與他一起遠觀陶朱公與沈晚芽的棋賽。
「人家都說女子無才便是德，可是沈家的丫頭就是跟別人不一樣。」唐桂清開口，對著晚輩談心，「跟她說過話之後，再看到我家那些婆娘們就覺得煩悶，因為她們都不若她有趣靈活，守陽，看在咱們兩家多年的交情上，你老實對太爺說，你真的對沈家的丫頭沒有丁點打算嗎？」
問守陽微微抬起下頷，勾起一抹淺笑，半斂的眼眸直視著正在與陶朱公對奕的女子，見她雖然只是一介女流，卻能夠悠遊於男人之間，巧笑倩兮，美目盼兮，一舉一動之間，說不盡的明媚動人。
「守陽，怎麼不回太爺的話？」唐桂清臉色微沉，開口喚道。
「太爺希望我對她做什麼打算呢？」問守陽笑著反問，眸底閃過一抹感到煩膩的陰沉，「晚輩知道太爺對她的賞識之情，但她終究是問家的小總管，是問家的人，所以，無論我對她有任何打算，都不需要對誰做出交代。」
對於他冷淡的回答，唐桂清沒有生氣，反倒是呵呵笑了，「好，你不需要給太爺回答，但是，記著千萬不能傷害她，要不，太爺可是要不客氣了！」
說她是問家的人？
不回答沒打算，只說有打算也不必交代？
呵，有年輕人這句話，想來他老頭子是不需要太擔心了。
從那一晚之後，「宸虎園」就多了一位常客。
那就是陶朱爺。
雖然，那一夜的棋局，最後是兩人合局平手，勉強讓陶朱爺保住了臉面，但是，從那之後，他跟唐桂清一樣，迷上了與沈晚芽對奕的暢然快意，所以只要讓他找到一點芝麻蒜皮大的理由，他都能來「宸虎園」晃上一圈。
第4章(1)
今年入春以來，雖然稱不上溫暖，但是極少下雪，園子裡的梅花已經都是怒放生香，但是沈晚芽沒有風花雪月的心情，因為她必須張羅問守陽出門的事宜，每年的三月是雲南大理最熱鬧的時候，大江南北各地的生意人都會齊聚前往，宛如慶典般熱鬧，所以又被稱為「三月節」。
在忙了一整天之後，沈晚芽回到她所居住的小院，位置就與義父的居所比鄰，一直以來，她每天早晚都會去向義父請安，不過她看天地已晚，怕他老人家已經睡下了，決定明天再過去。
她回到寢房，關上門之後，終於忍不住一天的疲憊，用手替自己揉著肩膀，這時，她覺得屋子裡不夠暖和，走到火盆前，打算再加上幾塊炭，卻沒想到打開炭盒，看見裡頭竟然只剩下兩塊菊炭。
一瞬間，她喪氣的垂下雙肩，苦笑道：「萱香這丫頭，去睡之前也不檢查一下炭盒，眼下就只剩這兩塊炭，教我怎麼撐整個晚上呢？」
她回頭看著床炕，忍不住歎了一聲，想到前兩天她才吩咐可以停止燒地龍，所以現在炕也是冷的，她覺得既沒轍又無奈，只好把最後兩塊菊炭加進火盆裡，心想等這兩塊炭燒完時她也應該把被窩睡暖了，最多就是早上起床時會比較難捱一點而已。
說也奇怪，每年到了春天，她反而更覺得畏寒，就算屋子裡是暖和的，她睡覺時還是會忍不住打哆嗦。
為了不浪費火盆裡散發出來的溫暖，她以最快的速度更衣上床，裹上了被褥，緊緊地將自己揪成一團。
大概是今天真的忙壞了，以為會很難入睡，沒想到一會兒就沉入夢鄉。
只是，她的意識沉入了黑暗，又慢慢地浮了上來。
在睡夢中，她開始覺得不安穩，覺得寒冷。
即便將自己蜷成了一團，寒意卻還是不斷地從腳底湧上來，她緊緊地捉住被褥，不自禁地打哆嗦。
這種感覺她似曾相識，那是埋在她記憶深處，在她以為早就已經忘掉的角落裡存在的惡夢，這瞬間，她彷彿又是是兒時的沈晚芽，無法克制不斷竄上心頭的冰冷與無助。
半夢半醒之間，她彷彿穿梭時光，回到了她剛來「宸虎園」的時候。
對了，那一天也是乍暖還寒的春日，白晝時，還是風光明媚的晴日，入了夜，卻吹起了比冬天還寒冷的風。
而她，因為要替一名被客人兒子戲弄的婢女打抱不平，所以使計讓他被眾人嘲笑，這事傳到問守陽的耳裡，他大為光火，罰她跪在祠堂前的廊簷下，被命令沒有他的允許，誰也不許讓她起來。
好冷，地好硬。
她的膝蓋跪得好痛，就像要碎掉一樣。
就算是拼了命地輪流揉著，卻還是無濟於事。
冷風呼呼地吹著，明明已經是入春了，卻還是十分寒冷。