所以，人們猜測著她說不定沒有做不到的事情，再加上她在流浪的那段日子裡，也因緣際會學了些旁門左道，所以人們又稱她是問家「能夠飛天遁地的萬能小總管」，對於這稱喚，她覺得好笑，但世人多愚昧，還真有不少人信她真能飛天遁地，能做常人不可行之事。
但她想，在這天底下，最不將她當成人看待的，大概是坐在她面前的爺吧！而她之所以能夠樣樣皆通，也全拜他的苛刻之賜，若非當年在祠堂的寒天夜跪，絕對沒有今日的她！
「嗯。」問守陽悶吭了聲，雙手一合，蓋上了手裡的賬本，這才抬起臉，揚眸正視她的存在。
那是一張無論在任何人眼裡看來都極為突出好看的臉龐，因為擁有鮮卑血統，所以問守陽的五官較尋常人深邃分明，鼻樑挺直，嘴角微抿的唇瓣看起來雖然嚴厲了些，但不失飽滿，尤其是那雙宛如琥珀般的眼色，直瞅著人時，那清冽的光芒教人不寒而顫。
因為長年在外帶領商隊大江南北闖走，讓他的皮膚被很均勻地曬上一層淺褐色，俊挺的臉龐看起來多了幾分男人的陽剛之氣。
雖然沈晚芽沒有親眼見過，不過，她曾經聽二叔公問延齡說過，因為流著鮮卑人的血脈，所以，他們問家男人的皮膚顏色都偏白，年少時個個都像是脂玉般溫潤的孩子，就連問守陽也不例外，可是這些年鮮少見他皮膚回復白淨，想必是刻意維持了黝黑的膚色。
「出門前我要你辦的事情，辦得如何了？」他將手裡的賬本擱回案上，隨手又取過另外一本，但只是擱在修長的大腿上，不急著翻看。
「回爺的話，都辦妥了。」沈晚芽解開湖綠色的外氅，勾掛在手腕上，沾在氅子上的雪花，因為遇見了屋裡火盆的熱度，都已經消融成水珠，「送給各家相與的年節禮品奴婢都已經打點妥當，清冊我呈放在爺的書案上，就是爺的右手邊那本紅紙皮的冊子。」
「給唐家的老太爺，你送了什麼？」
一直以來，唐家與問家的生意關係十分密切，唐家的老太爺唐桂清高壽八十九，雖然唐家的商號已經退位交給子孫經營，不過，老人家在商場上的人面廣，在諸多方面都給問家關照不少，也是從小看著他長大的長輩，所以在交往的情分上較為綿厚些，問守陽尤其看重這位長輩。
這一點沈晚芽當然也是心知肚明，所以不敢掉以輕心。
「唐老太爺近年迷上了玩雙陸棋，所以我投其所好，特地請名師打造，送給老人家一副以白玉為案，紫金為棋子的雙陸棋組，聽唐家的家人說，老太爺收到這份禮物，開心得好幾天合不上嘴。」
「嗯。」問守陽也知道老人家近來迷上玩雙陸棋，幾乎到了逢人就邀上一戰的地步，就連他也陪玩過幾回。
問守陽伸手取過紅冊子，不經心地翻看。
沈晚芽趁著主子在翻冊子的時候，又接著開口說道：
「還有，今年入冬以來我們已經施過四次的熱粥，發過兩次的棉被，那天奴婢去『澄心堂』探望叔爺的時候，他提到今年的冬天特別冷，粥和棉被他想要各再多佈施一次，如果爺也同意的話，那奴婢即日就去準備，訂了日子才好貼出公告讓貧苦的百姓們知道可以來『宸虎園』領取賑物。」
不同於問二叔爺的樂善好施，問守陽在錢財的用度上一向極為謹慎，幾乎到了世人覺得他小器的地步，這也就是沈晚芽要問過他的原因，畢竟每次佈施都需要花上一筆不小的銀兩。
人們都知道「雲揚號」問家以經商聞名，祖先在經營長途販運賺了萬貫財富之後，知道這門生意雖然可以賺大錢，一趟下來的生意至少可以賺上幾萬甚至於十餘萬兩，但絕非長治久安之計，所以，儘管有七支可以賺進萬金的商隊，問家人還是用賺來的錢另外投資了幾項生意，其中，以做紙和開礦最為世人所熟知。
只是，「雲揚號」的新當家問守陽，自從繼承家業以來，在做生意這方面，被形容是跟誰都不熟，在他的眼裡就只認識錢，也因此這些年來才會將商號給經營得有聲有色。
他做生意雖然成功，但在做人之道上卻不可取。
當然，更別提他一上位就急著除掉一些跟隨問家多年的元老，就連自己的親叔公問延齡，都被他以極不留情的手段給逼得交出權柄，所以這些年來，他們二人的關係一直就如同水火，除非是逢年過節，或是祭祖家典之日，否則，問延齡不想見這位侄孫一面。
「既然我叔爺說話了，那就照他的意思去辦。」他低沉的嗓調不冷不熱，合上紅皮冊子，將它輕扔回桌案上。
「是。」她恭順頷首。
「東叔還好嗎？」
沈晚芽沒料到他會突然問起這件事，愣了愣，隨即微笑回道：「大夫說義父的病況沒有再惡化的趨勢，料想只要再多休養些時日，應該就可以痊癒。」
「那就好。」他點了點頭，「替我轉告東叔，要他只管安心休養，等完全康復再回來不遲。」
「是，奴婢一定將爺的話代為轉告義父。」
沈晚芽柔軟的嗓音平順，一如以往的不疾不徐，她清澄的眸光直視著主子深峻的臉龐，見到他又將全副的注意力挪回到賬本上，這時，歸安的聲音從門外傳來：
「啟稟爺，葉大掌櫃與陳副掌櫃已經到了。」
「讓他們進來吧！」問守陽說完，給了她一個「退下」的眼色。
沈晚芽頷首領命，轉身往書房門口走去，正好與葉蓮舟及陳敬理兩位掌櫃錯身而過，雙方彼此點頭示意。
雖然一直以來，兩位掌櫃負責對外，而她身為總管，負責對內，不過，在很多事情上頭，他們二位長輩很倚重她的能力與意見，而她也常常不吝於幫忙，所以在私底下，他們雙方的感情算得上是熟稔深厚。
第1章(2)
她走出了門外，重新披上了外氅，接過歸安趕忙遞上來的油傘，撐傘走進了風雪之中。
不同於她趕來時的大風大雪，此時風勢小了些，雪花靜靜地飄落，吸去了週遭多餘的聲音，令她感到分外寂靜，這過分的安靜，不由得令她想起了從青城逃出來後，遇上的第一場冬雪。
就是在那冰冷的雪天裡，才剛趕到了京城的她，親眼目睹了自己親爹與親娘的送葬隊伍，蒼白的雪花，蒼白的喪幡，以及漫天飛舞的紙錢，一色的白，狠狠地刺痛了她的雙眼。
身為他們二位的女兒，她該跟著去送他們人生最後一程，她想衝上去追問父母是怎麼死的，可是她沒有，大娘在人群之中見到了她，一瞬間，原本還帶著一絲淚意的雙眼透出了陰冷，看見那雙眼，她知道倘若讓人給逮回沈家，只怕是永無翻身之日了。
所以，她轉身沒命似的逃了，宛如一隻再落魄不過的野貓，逃進最破落的胡同裡，將自己藏在髒臭的垃圾堆中，才逃過了追捕。
在終於確定要捉她的人遠離之後，她再也忍不住悲傷與害怕，以及一身再也無能為繼的疲憊，蜷抱成一團，大哭了出來。
沈晚芽記得，那天，是她生平最後一次掉眼淚。
從那天之後，她再也沒哭過。
因為，在她的心裡明白了一件事實，就是再多的淚水，也不能替她成就任何事，只是顯得自己沒用與懦弱而已。
她想，若仍舊是那天愛哭的女孩，就不會有今天的沈晚芽，不會有問家萬能的小總管，所以，她的決定是對的，即便，在走到今天這一步之前，她做的事情並非都是對得起良心的好事，但她不在乎。
如今在她的人生道路上，不想去追究過程，結果才是最重要的！
只要結果是好的，那做一點犧牲又何妨呢？
而今日她眼前的一切美好與平順，更教她萬分確信，她的決定沒有錯！
說也奇怪，真正的寒冬裡，她不怎麼畏冷，反倒是入了春，才會犯起畏寒的老毛病，連她自個兒都不明白原因。
沈晚芽昂起嬌顏，深吸了一口冰冷的空氣，感覺精神也跟著清爽了起來，是的，她沒錯，倘若有人因為她而被傷害了，那也只能說是他們倒霉，要擋住她的去路，說到底，是他們自個兒的不對了！
想著，一抹花開般的微笑在她的唇畔綻放，令她白裡透紅的臉蛋顯得分外嬌艷，宛如在冰雪之中猶然獨立自傲的水仙，兀自散發著怡然的芬芳……
大寒之日。
每年的這一日，是天氣最冷，冰凌也凍得最硬的日子，所以在這一日鑿湖取冰，所取出來的冰塊質量最好，最不易融化，只要凌陰的功夫做得好，之後一整年的夏天都能有冰可吃。
而要藏冰之時，必須要祭祀司寒，也就是水神，據傳水神喜用黑色之物，所以要用黑色的牲畜與黑黍拜祭之後，才能開始鑿冰。