「如果當初堂弟妹是真心喜歡相公，就不會在乎婆母和小姑的事，定會不顧一切嫁給他，與他分擔痛苦……」芝恩總算弄懂她方才問那些事的用意。
「更何況你已經沒有資格對我這麼說了。」
「你信不信景琛哥心裡還有我？」宋氏嬌媚地挑撥，其實那個男人讓她嘗到了前所未有的挫敗感，無論她如何暗示，他總是板著張臉，不肯低聲下氣地哄自己幾句，如今方知那樣的個性才是最可靠，也最值得女人依賴的。
芝恩用眼神和手勢制止堇芳開口，為了維護自己的婚姻，以及保全相公的名聲，她一定要冷靜應對。
「雖然嫁給相公的時日尚短，但我瞭解他絕不會做出違背倫常之事，當你選擇嫁給他的堂弟，相公便只當你是堂弟妹，如此而已。」
芝恩是真切地相信，無論相公過去是否喜歡過宋氏，如今絕不會再跟她有任何瓜葛。
聞言，宋氏那張艷容頓時一陣青、一陣白。
主子這番話讓堇芳不禁想要拍案叫絕，眾人都以為她好欺負，可是在關鍵時刻，總是表現得令人刮目相看。
「若沒別的事，我得回去了。」芝恩起身告辭。
直到踏出東來樓，她才兩腳發軟，不得不抓住堇芳的手腕。
堇芳連忙扶好主子，誇讚地說：「二奶奶方才說得太好了。」
「真、真的嗎？」芝恩虛弱地笑問。
她點頭如搗蒜。「當然是真的。」
芝恩站穩腳步之後，不忘叮嚀。「剛剛三房奶奶說的那些話，你可別傳揚出去，會鬧出人命的。」她不希望雲家又添一樁悲劇。
「二奶奶就是太善良了，管她做什麼？」堇芳真想罵對方一句不要臉。
「我想她也只是嘴巴上說說，不會真的做出什麼來，總之別說出去。」芝恩鄭重交代。
堇芳不甘不願地答應。「知道了。」
接下來幾天，宋氏把相公趕出寢房，不讓他踏進一步，氣得雲景行乾脆夜不歸營，夫妻冷戰的消息傳遍府裡，堇芳連忙把這件事說給自家主子聽。
「……怎麼鬧成這樣？」芝恩詫異地問。
「還不是因為堂少爺真的打算來個金屋藏嬌，對方還是個俏寡婦，三房奶奶面子哪掛得住，自然就吵得雞飛狗跳的……」她哼笑地說。「就算三老爺和三太太居中調解，要媳婦兒忍耐，還是不管用。」
芝恩並不贊同這種作法。「可是她這麼做，只會讓相公的心愈來愈遠。」
「還不是因為三房奶奶進門都一年多了，肚子還是沒有消息，想讓三老爺和三太太站在她那一邊都難，這就叫做報應。」堇芳撇了撇唇，只要想到那天她對主子
的態度，還是滿肚子的火氣。「二奶奶可千萬別多事，想要去勸她。」就怕主子太好心，跑去蹚人家的渾水。
「我才沒那麼笨，夫妻之間的事，外人是插不了手的。」芝恩還不至於做出那種蠢事，而且還會愈幫愈忙。
堇芳這才放心。「沒錯，所以二奶奶就聽二爺的話，只要顧好大姑娘和謙少爺就夠了，其他的事都別管。」
「嗯。」她現在只希望相公快點回來，要不然真的覺得自己快病了，若沒有小姑的事讓自己分心，真的什麼都不想做。
第6章(1)
「今天是第二十二天了……」芝恩每天數著日子，就是盼望相公早點回來。
堇芳噗哺一笑。「二奶奶又在想二爺了？」
「當然會想。」她羞赧地承認。
「二爺過去經常一出門就是兩、三個月，二奶奶要習慣才行。」堇芳說。
芝恩苦笑一下。「我知道，但還是很想他。」
「……二嫂！」吃完點心的亭玉拉著她的袖子，指著不遠處的月洞門。「我要去外面，咱們去外面玩好不好？」
她看著傻笑的小姑。「你要去外面？」
「二奶奶可別真的答應大姑娘，要是打破了花瓶，或跑到二爺的書房，把書撕破，可別怪奴婢沒有事先提醒。」張嬤嬤在旁邊潑著冷水。
「亭玉會很乖的對不對？」芝恩問著小姑。
亭玉用力點頭。「亭玉聽二嫂的話。」
「好，那二嫂帶你到外頭去玩。」她不希望小姑連在家中，都得困在這座小跨院裡頭，那真是太可憐了。
「快點！」亭玉拉著二嫂就要往外走。
芝恩牽著她的手，跨出月洞門，見小姑開心地像個孩子，想著這麼多年，都被關了起來，心不禁都酸了，希望有一天能讓雲家的親友都看到她乖巧聽話的模樣，不要再當她是瘋子了。
「壞人……會不會生氣？」她口中的壞人指的就是雲景琛，還不忘左右查看，就怕他會突然出現。
「你二哥不是壞人，只是說話口氣嚴厲了些，他真的很關心亭玉，等他回來，亭玉叫他一聲二哥好不好？」芝恩相信相公一定會很高興的。
她有些彆扭。「二哥？」
「亭玉下次要是見到他，可以試著叫叫看。」芝恩哄誘地說。
聽完二嫂的話，亭玉歪著頭，像在思索要不要叫二哥，不過一下子就忘了，被天井中央的那座大水池給吸引住了目光。
「魚……二嫂有魚……好多好多……」她驚歎地說。
芝恩伸手撥了撥水面。「這個水池可是比小跨院裡頭的還大，魚也更多。」
見狀，她也學她撥了幾下水面，魚兒馬上驚慌地游開，亭玉覺得有趣，於是一直重複同樣的動作。「好好玩……」
「這麼做魚很可憐。」芝恩制止她的行為。
亭玉歪著腦袋，彷彿在思考。「可憐？」
「亭玉也不喜歡有人故意嚇你吧？這些魚也是一樣，用眼睛看就好。」她當小姑是孩子，即使再小的事，都耐心的教。
似乎聽懂了，亭玉揮動雙手。「亭玉乖，不會嚇魚……」
「好乖。」芝恩讚許地說。
她接著又仰著腦袋、小嘴微張地打量起這座四合院式的雙層建築，總覺得這裡好熟悉，似乎以前曾經來過。
憑著腦中薄弱又錯亂的記憶，亭玉開始四周走動，觸摸門板上的花鳥幾何木雕圖案，彷彿在尋找什麼。
當她看到通往西側的甬道，突然停下腳步，兩眼睜得大大的，似乎瞧見可怕的東西，接著倒退兩步，還不斷地搖頭晃腦。
「亭玉不要過去那裡……」她瞪視前方，揮舞雙手。
一直跟在她身旁的芝恩奇怪地問。「你說什麼？」
亭玉頭搖得更用力了。「不可以過去那裡……不要去……」
「亭玉，你怎麼了？」芝恩又問。
「不要過去！不可以！不可以！」亭玉連叫了幾聲，轉身就跑回小跨院，讓所有人都措手不及。「亭玉不要過去！」
芝恩也跟著回到小跨院，才奔進寢房，就見小姑整個人瑟縮在牆角，兩手圈抱著膝蓋，表情非常驚恐。
「亭玉——」她跪坐在地上，才朝小姑伸出手，對方立刻尖叫。
「走開！不可以過去！」亭玉兩眼圓瞠、目光無神，語無倫次地叫嚷著。「救命……救命……不可以過去……」
她心急如焚地抱著不住掙扎的小姑。「好，咱們不過去，沒事了。」
「亭玉怕怕……不要去那裡……」
「有二嫂在，二嫂會保護亭玉的，亭玉不怕。」芝恩不斷地安撫。
亭玉偎在她胸前，好久好久，終於不再掙扎了。
過了將近一個時辰，才讓小姑睡著，芝恩既疲累又困惑地踏出房門。
「奴婢說過不要讓大姑娘離開小跨院，二奶奶偏就不信邪。」張嬤嬤在旁邊冷嘲熱諷。「這會兒大姑娘受到刺激，瘋病又發作了，等二爺回來，看二奶奶怎麼跟他交代……」
堇芳馬上還以顏色。「你是什麼東西？敢跟二奶奶這麼說話？」
「這裡沒你說話的分！」
「難道你就有嗎？」
就這樣，堇芳和張嬤嬤吵成一團。
而芝恩卻是直直地往小跨院外頭走，來到方才小姑所站的地方，一眼望過去，實在看不出有令她害怕的東西。
「那裡什麼都沒有，就只有……那扇上了鎖的小門……」在這一剎那，她總覺得好像抓到什麼，可是看向掌心，卻又是空空如也，芝恩真希望自己的腦袋能更聰明靈活些……
經過一夜，天終於亮了。
亭玉醒來之後，整個人蜷縮在床的角落，兩手抱著腦袋，不再傻笑，也不吵著要到外頭玩，讓芝恩相當自責。
她真的做錯了嗎？
是否真的太過心急，才會適得其反？
芝恩找不到答案，只能陪在小姑身邊，耐心地哄她吃飯，撫平她心中的恐懼，三天過後，亭玉似乎才忘記那天發生的事，又跟二嫂討糖吃，還有每天澆花、看魚，又恢復傻笑的模樣，終於讓身邊的人鬆了口氣。
出門第二十八天，這天下午，雲景琛回來了。
他從沒想到會有丟下手邊的生意，只想要早點回家的一天，幸好還有景初和景容在，也相信他們的能力可以應付，便讓兄弟倆留在銷鹽區處理後續販鹽的事，自己則先回徽帥。