「二奶奶……」堇芳趕緊通報主子。「二爺回來了！」
還以為得再等上一段時日，相公才會回來，芝恩迫不及待地跑出小跨院，衝進夫妻倆的寢房，就見阿瑞正在伺候相公更衣。
「相公一路辛苦了！」她欣喜若狂地說道。
雲景琛眼底出現一絲波瀾，向來自製嚴謹的俊臉，更是出現微妙的變化，比以往多了幾分柔和。「家裡一切可好？」
「小姑和謙兒都很好……」說著，芝恩再也按捺不住思念，撲過去抱住他。
「小姑已經學會自己吃飯，不會再灑了自己一身，夜裡也肯乖乖地上床睡覺……還有謙兒雖然不肯承認，不過……我看得出來他已經慢慢接受我了……總有一天會開口叫我一聲二嬸……」
阿瑞悄悄地把長袍放下，退出寢房，讓夫妻倆可以獨處。
她不禁淚水盈睫，傾吐心中的思念之情。「我每天都在盼著相公回來……一天又一天的數著日子……祈求老天爺保佑相公一路平安……」
「我不是說過辦完事就回來？」雲景琛胸口不禁窒了窒，就是因為知道有人日日夜夜在盼著自己、等著自己，讓他變得軟弱，什麼事也做不了，只想丟下一切，趕緊返回家門，對過去的他來說，這種心情是不被允許的，但又捨不得捨棄這份感動和溫暖。
原來自己是如此渴望得到關懷……
他終究不過是個普通男人。
一個心頭上滿佈傷痕、想要被愛的男人，名利、富貴都不重要，他最想得到的是妻子的心，能被她真心真意地愛著。
芝恩用力吸了吸氣。「可是又不知相公這趟出門要去多久，所以只能天天盼著、等著……還有想著相公……」
「下次若要再出門，會告訴你一個大概的歸期，免得你天天盼著、等著。」他心窩一熱，收緊臂彎，將妻子緊緊擁在懷中。
對芝恩來說，這句話的意義重大，代表相公開始在乎自己的感受。
她不禁喜極而泣。「多謝相公……」
雲景琛看著她撲簌簌地流下淚水，覺得覆蓋在心頭上的哀傷和痛楚也漸漸地被洗滌了。
「這段日子辛苦你了，娘子。」
為了這一聲「娘子」，芝恩等了好久，終於等到了。
「嗚……哇……」芝恩嚎啕大哭。
他有些被嚇到。「怎麼哭了？」
「因為……相公剛剛叫我「娘子」，是第一次這麼叫我……我太高興了……」她頓時哭得像個孩子。
聞言，雲景琛不禁仔細回想，確實從來不曾這麼叫過她，而她依然努力地照顧亭玉和謙兒，盡該盡的責任，應該覺得慚愧的是自己。
「以後我都會這麼叫你。」她是他的妻子，不是外人。
芝恩把淚顏埋在他胸口上，用力地點頭。
「娘子……」雲景琛輕吻著她的頭頂，然後抬起她的下巴，吻上小嘴，彷彿久旱逢甘霖，立刻加深力道。
她一面哭，一面伸手圈住相公的頸項，生澀又大膽地回應這個吻。
雲景琛將她打橫抱上床，相隔了將近一個月，再度肌膚相親，壓抑在體內的熱情也跟著爆發。
在芝恩婉轉嬌吟地配合之下，這場歡愛幾乎耗盡彼此的體力，才獲得滿足，而此時太陽早已下山。
夫妻關係總算跨出一大步。
夜盡天明。
用過早膳之後，雲景琛來到小跨院探望小妹，亭玉見到他出現，還是像受驚的兔子，本能地躲到二嫂身後，芝恩連忙用眼神朝相公暗示，要他口氣不要太硬，表情能再柔和些，免得又嚇到小姑。
「他是亭玉的二哥，來看看亭玉過得好不好……」芝恩希望小姑能夠清楚地瞭解到在這個世上，自己還有一個兄長。
雲景琛看著小妹，口氣轉輕。「二哥來看你了，亭玉乖不乖？」
「亭玉很乖，聽二嫂的話。」她認真地說。
他噙著笑意回道：「那真是太好了。」
亭玉看著眼前的壞人，以前真的好凶，而且還會瞪著她，也都板著臉孔，笑都不笑，二嫂說他是二哥，要叫他二哥。「二……二哥……」
「你叫我什麼？」雲景琛略微激動地問。
她不由得縮了縮脖子。「二、二哥？」
「你真的叫我二哥……」他眼眶倏地泛紅，不敢置信地喃道。
見他眼睛紅紅的，亭玉有些困惑地從二嫂身後走出來。「你哭了？」
「沒有，二哥沒哭……」十幾年沒聽到小妹這麼叫自己，彷彿又回到兄妹倆小時候的情景。
「有，亭玉看到了……」她笑嘻嘻地說。
芝恩解釋給她聽。「因為亭玉叫他二哥，他聽了很高興才會哭。」
「高興？」亭玉呆呆地看著雲景琛，試著又叫一次。「二哥！」
雲景琛摸了摸她的頭。「好乖。」
「嘻嘻……」她好開心地對二嫂說。「他說亭玉好乖呢。」
想到小妹自從得了瘋病，被雲家的親友嘲笑、嫌棄，是自己堅持要留在身邊照顧，就是希望有一天能請到名醫來治好她。
「二哥要跟你道歉……」雲景琛喉頭一梗。「以前總認為把你關在小跨院，就是為你好，其實真正的原因是不想再看到那些惡意嘲弄的眼神和言語，並不是真的替你著想，而是為了自己，二哥應該更耐心地陪伴你才對。」
亭玉用袖口幫他擦紅紅的眼睛。「不要哭……」
「好，二哥不哭。」看到小妹有著長足明顯的進步，真想讓其他人看到，以後有誰敢再取笑她？
「亭玉有糖可以吃……」說著，她便轉身跑進房裡，端了一碟凍米糖又跑出來。「很好吃，給二哥吃……」
他唇角顫抖著，記起小時候，兄妹三人圍坐在桌旁，吃著爹娘買回來的糖，那時是多麼的無憂無慮。「二哥可以吃嗎？」
「快吃……」亭玉把碟子湊到他面前。
雲景琛拿了一塊凍米糖，放進口中嚼了幾下。「真的很好吃……二哥從來沒吃過這麼好吃的糖……」
「再吃一塊……」她敞開心扉，接納這個叫二哥的男人。
他又拿了一塊來吃。「剩下的留給亭玉，二哥得去看祖母了。」
芝恩問：「要我跟相公一起去嗎？」
「不用了，你在這兒陪亭玉就好……」雲景琛微笑地看著她，對芝恩有著滿滿的感激，若沒有她的耐心和用心，以及循循善誘，小妹也不會有今天的進步。「我很快就回來。」
當雲景琛走出小跨院，亭玉愣愣地看著他的背影，不再像以前那麼怕他了。
「二哥不是壞人……」
「當然不是壞人，他是亭玉的二哥，會一輩子保護亭玉。」芝恩笑說。
亭玉口中喃著。「二哥……」
他是亭玉的二哥。
就在這當口，渾沌的腦子裡突然蹦出好幾個清晰的畫面，很小很小的她到處在找人，口中不住地叫著「二哥、二哥」，然後「二哥」出現了，朝她快步走過來，接著摸了摸她的頭……
「咦？」亭玉想要伸手敲打頭，忘記還端著碟子，頓時摔得粉碎，凍米糖也全沾了灰塵。「啊……」
芝恩連忙把她拉開。「小心不要踩到……小玉，快去拿掃帚過來……」
亭玉兩手抱頭，一臉疑惑，覺得腦袋裡頭好像有東西。
「糖弄髒了沒關係，二嫂再叫人去買，咱們進屋裡去吧！」芝恩並沒有發現小姑的異狀，牽著她就要回房。
二哥……
亭玉一直回頭看著雲景琛離去的方向。
第6章(2)
六月底，氣候炎熱。
雲景琛已經回來好幾天了，芝恩一直在找機會開口，明知相公可能大發雷霆，甚至還有可能破壞這段日子以來努力的成果，但仍下定決心要揭開那段屬於雲家的「禁忌」——不這麼做的話，夫妻之間永遠無法推誠相見。
她希望能走進相公的內心，撫慰他的傷痛。
如果什麼都不去做，永遠都不會改變。
這天晚上，芝恩正要幫相公寬衣，伺候他就寢，已經準備多日的她，不想再等下去了。
「在想什麼？」雲景琛將脫下的長袍遞給她，卻見芝恩正在發呆。
她把長袍披在衣架上，旁敲側擊地問：「相公說過小姑是在六歲那年突然生了一場病，燒退之後，就變成現在這副模樣？」
「沒錯。」他說。
芝恩沉吟一下。「相公還記得當時的情形嗎？」
「當然記得，我一輩子都忘不了。」雲景琛在床緣坐下。「那年亭玉才六歲，有天下午，丫鬟見到她縮在被窩裡，全身冒汗，又發著高燒，這才趕緊請大夫，大夫還很生氣地大罵，怎麼沒有早一點發現，差點連命都沒了……」
「為何這麼晚才發現她病了？」她問。
聞言，雲景琛閉口不語。
「相公？」芝恩緊盯著他，就等他開口。
他抽緊下顎，好半天才發出聲音，沙啞到連自己都覺得陌生。
「因為……就在那天一早，娘被人發現投井了，府裡亂成一團，我跟大哥都無暇顧到亭玉，連伺候的丫鬟也以為她還在睡，沒去吵她，一直拖到下午才進房查看，大夫也說或許就是因為拖太久，傷到腦子，才會瘋了。」