「你沒跟你爹吵過要養小狗嗎？」
「沒。」秦關搖頭。發現小泉旁載浮載沉的一根枝極，他撿起打量，它削去枯皮之後，興許可以再做支小釵。
「你不喜歡狗嗎？」她印象中，自己週遭的同齡小孩都會在某一段童年裡，做出同樣的事！向爹娘發嗲，自己會好好替小狗洗澡、餵牠吃飯，保證不麻煩到爹娘，請求他們讓她（他）養條狗兒。
「不會。」不特別喜歡，不特別討厭。
「那你為什麼不吵著要養狗？」在秦關眼中仍算奶娃娃一隻的朱子夜，正值愛發問的年紀，問的全是些雞毛蒜皮的小事。
秦關沉默半晌，正在輕輕彎曲枝極，試試它韌度的雙手，啪的一聲，不經折的枝極，應聲而斷，原來，枝極裡早已腐爛敗壞，根本沒有價值。他扔掉枝極的同時，回答她的疑問：「在我懂得吵著要養狗之前，我爹已經過世了。」
五歲的她，撒嬌和爹親吵著要養狗；五歲的他，卻是被後母拽著手臂，拖進嚴家當鋪典當換錢。
「哦……」她似懂非懂，沒有細膩心思去安慰失估的他，他的表情看起來也不需要任何人給予同情。她撓撓臉頰，稚氣笑了，「沒關係嘛，人都會死掉的，只有早和晚的差別。我爹是這麼說的。」她娘親去世那年，她爹抱緊她，在她耳邊喃喃低道。
秦關本以為她會送上一句「哦……我好抱歉」或是「對不起，我不知道……請你別介意，別難過……」云云之類的無用虛言，沒料到她卻說了一句……挺風涼的慰藉，要是心裡有傷的人聽到，無遺是補上血淋淋一刀，幸好，他沒有感覺，甚至，他同意她的說法。
人，都會死，只有早和晚的差別。
這句話，聽來多冷血，然而，它是一種體悟。
他已經忘記失去爹親那一天的嚎啕大哭，以及後娘一巴掌落在他臉頰，痛斥他這個累贅無用的討厭死小鬼，待在家裡只會浪費米糧的咆哮。「等我家小黑生小狗，我再抱一隻來送你。」補償他沒有養過狗的遺憾。「你喜歡白的黃的黑的還是花的？」她認真的神情，不像隨口說說而已，秦關本想拒絕，但她眼眸亮晶晶，害他什麼冷冰冰話語只能梗在喉頭，末了，他選擇了一句！
「隨便。」
「好呀，隨我的便，哪一隻最胖最可愛，我就抱哪一隻給你。」
她真愛笑，說沒兩句話就會呵呵笑幾聲，明明沒說什麼高興的事，她卻一臉眉飛色舞。
「我們該回去了。」他浪費太多時間在陪伴一個黃毛小丫頭。
「太陽都還沒下山哩。」玩樂都嘛要等夕陽沒入山頭，爹娘扯喉喊著要拿鞭子打人時，才準備拍拍屁股上的泥沙草屑，乖乖解散回家。
秦關不理會她沒玩夠的貪玩拒絕，逕自走向暴暴。牠張開眼，從草茵上站起，他輕拍牠的長臉，再轉身要去抱嘟嘴臭臉娃上馬，結果，她哪有臭臉？她跑得老遠，彎著身，追逐草叢裡的小東西，唇都快咧到耳後。
「別玩了！過來！」他揚聲喚她，她沒聽到，越跑離他越遠。他不得不親自上前去逮她回來。她一見他來，不等他開口，立刻朝他猛招手。「野兔耶！是野兔耶！」她好興奮，害他以為她是突然發現草堆裡有張萬兩銀票在跑。
「你幫我追牠！」
「追牠做什麼？妳要吃烤野兔嗎？」他還沒有餓到在路旁隨手捉隻動物就直接拔毛清腸塗佐料。
「沒有啦！牠毛好蓬哦！我要摸看看是不是很軟！」
就為了這個單純蠢理由，她追野兔追到牠驚慌失惜，以為自己要被串進竹籤，上架碳烤？
「妳當心點！不要只顧著追兔子－ 」
說時遲，那時快，她的身子驀地消失在眼前。
秦關大驚，飛奔上前，看見她跌落一處凹陷的窟窿，摔得四腳朝天，沾了一身污泥。
「嗚……」
還會呻吟嘛，應該摔得沒多嚴重，要是沒聲沒息，連喊痛都不會，他才需要緊張。
他步下窟窿，扶起她，迅速掃視她是否受傷，所幸，大概只有臀兒重重摔著了。前幾日下了雨，窟窿底部積了些泥水，害她的粉色短氅變成褐泥色，當然，她那張小臉也難逃一劫，一片狼藉。小孩子，真麻煩。他以袖替她抹淨臉。「有受傷嗎？」
「沒有。」
「沒有就好。」他不費力地抱起她，帶她到小泉旁稍事清洗，才發現她右頰有破皮流血，她竟然沒哭，不像一般小女娃一受傷就驚天動地大哭，他並未隨身攜帶傷藥，只能仔細將傷處的泥沙洗淨拭乾，等回府後再上藥吧。
「我沒有摸到小兔……」她在抱怨，不是抱怨自己跌得好痛，而是抱怨軟嫩嫩毛茸茸的小免從面前溜走。
秦關暗暗歎氣。「等等。」說完，他離開小泉，她眨巴眨巴看著他的背影，沒多久，他回來了，手裡多出一隻比她剛剛追逐的更肥更嫩毛色更白的小野兔，將牠塞進她懷裡。
秦關沒想到他自己究竟在做什麼……
幹嘛因為她一臉失望，便去替她捉隻小兔來完成她的心願？
「好軟哦！」
果不其然，她咧開嘴兒，笑得開懷，完全忘掉自己跌得多狼狽，小臉埋進兔毛間。
「騷味好重！」馬上又吐吐舌、皺皺鼻，從兔毛裡逃開，但笑容仍在。
他早就料到，帶回小兔，一定會得到這種效果，一定，會逗笑她，她太容易滿足，示點小事，她就會超快樂。
「走吧，回嚴家去。」他看見被她解下的粉色短氅拋在她腳邊，她身上只剩下不保暖的襖襦，不適合再久待於空曠原野，此處風大，很容易受風寒。
「嗯！」她用力點頭，放走懷裡小兔；她本來就只想試摸兔毛，現在如願以償，當然就要讓牠回兔窩去。暖呼呼的小兔一溜煙跑掉，一陣涼風，激出她的噴嚏，接近黃昏的氣溫，確實是冷了許多。
她蹦蹦跳跳回到暴暴身邊，從馬屁股摸到馬頭，再帥氣上馬，尾隨於她身後的秦關，在馬背上一坐定，便用自己的衣袍包住她，不讓一絲一毫的冷風有機會侵襲她。
他雖沉靜寡言，不代表他的善解人意和他的言詞一樣稀少。
「好暖哦。」她咕咕笑了。
「坐好。」
「包成這樣，我才沒機會摔馬哩。」她幾乎要淹沒在他的衣袍裡。
「妳的馬怎麼不走了？」秦關夾緊馬腹，暴暴卻不動。
「哦，牠不知道要走哪個方向回嚴家。」身為主人的朱子夜，不意外愛駒的反應。
「牠不識路？」
「牠只認識我家牧場週遭幾里的路。」
簡言之，兩人一馬，在茫茫茵海間，真的迷失了回家的路。
第2章(1)
患難之中，建立出來的感情最是可貴。這句話，是從朱子夜口中說出來的歪理，她憑藉著這一點，大刺刺將兩人的關係定位在「好哥兒們」，畢竟她與他，有一塊兒遛馬和迷路的好交情，而鐵證就是他送給她的那支珠珠釵。
交情？
有這種玩意兒嗎？
秦關懷疑，朱子夜確信不疑。
於是，這對好哥兒們，在那一年的那一天，正式成軍。
秦關並不想陪小女娃玩起友情家家酒的遊戲。
一開始他擺出冷冰冰態度，希望她會識趣摸摸鼻子，自個兒離他遠些。但朱子夜太熱情，每年同她爹親上嚴家作客，頭一件事便是殺進他房裡，關哥長關哥短，熱絡向他報告她這一年怎麼過、做了哈些大事、剃過幾隻羊毛，再更熱絡問他這一年又是怎麼過、做了哈些小事、雕琢幾顆寶玉……雖然相隔兩地，她幾乎天天給他寫信，信件內容自然一樣廢話連篇。她字丑，被爹戲稱為蚯蚓字，她握馬鞭的時間比握毛筆長，字當然無法練美，然而秦關不同，他的字既工整又漂亮，一撇一勾一礫一策，蒼勁有力，流水行雲，而他最常回信的內文就是一行字！不要浪費紙墨。
可她不管，照寫，樂此不疲，靠魚雁往返來聯繫哥兒們情感。
明明有足足一整年未見，她卻像是不曾與他分離過，沒有生疏、沒有尷尬、沒有隔閡。每回來，都帶著笑容和愉悅聲調；每回來，都嘰嘰喳喳說個沒停；每回來，都在他身邊待滿六、七個時辰而不嫌悶；每回來，都讓他放下手邊工作，陪她聊著他曾經覺得是苦差事的家常閒話……
她打扮不變，依然是英氣十足的騎馬褲裝，依然是嫌麻煩地將長髮扎辮，隨手甩在胸前，依然是漂亮的麥色肌膚。
她笑容不變，依然是咧咧露出白牙，依然是不懂得以掌捂唇，挽救最後一絲絲姑娘家該有的婉約氣質。
她聒噪不變，依然是一件芝麻小事也能說得天花亂墜，比手畫腳地說得眉飛色舞。
唯一產生的改變，是奶味十足的八歲女娃兒長成了十三歲娉婷小姑娘，似箭的光陰，讓他與她的相識日子，堂堂邁入第五年。