「世子爺與鄒姨娘兩小無猜、情定一生，我本不該橫插進來，只不過事態緊急，考慮不了太多，昨夜世子爺與鬱泱談過，令我明白自己差點兒毀去一門好親，這本非吾意。
「所以世子爺提到兩年之約，鬱泱深感同意，只是口說無憑，我已經將口頭之約寫成和離書，日期押在兩年後的今日，白紙黑字日後必不反悔，這一趟過來只為求世子爺簽字。
「兩年後，鬱泱離府、世子妃之位還予鄒姨娘，這當中鬱泱不涉足前院一步，吃穿用度皆自理，不勞煩順王府，依王爺看這樣可好？」
這話竟是峰迴路轉，鄒氏與鄒涴茹喜出望外，她們以為有皇帝罩著，不能輕易動她，沒想到鬱泱自願離府，既然如此還有什麼好猶豫的？
鄒氏二話不說，吩咐下人，「備筆硯！」
譽豐聞言，卻覺得奇恥大辱，他向來說一是一，何曾當過毀約小人，一把搶過鬱泱手中的和離書，咬破食指急急落款，像在證明什麼似的。
同一時間，顧伯庭回神，心想不妥，這周鬱泱還有可用之處，本想出聲阻止妻兒，卻沒料到兩人動作飛快，開口時已然不及。
第二章 籌備新生活(1)
拿到和離書，鬱泱笑意不斷，她的笑容雖不張揚卻是舒心歡暢。
想起顧伯庭恨鐵不成鋼的表情，想起王妃的自鳴得意，以及那顧譽豐維護自己「重承諾、英雄俠義」的迫不及待行徑，她更想笑了。
他以為自己的出現是為著爭寵？相信她一心一意讓鄒涴茹難堪？錯錯錯，她要的就只有這張紙。
成親之前她曾經心存僥倖，心想憑自己的容貌才情也許有機會擄獲君心，在顧家生根立足，但與顧譽豐的簡短交談之後她全盤否認這分僥倖，既然連兩年之期都能訂下，表示他於自己無情、無心，在感情上頭，她從來不喜歡勉強。
何況看過母親塞給自己的小冊子之後，她前思後想，怎麼都不認為顧家是個安全棲處。在皇帝的眼皮子底下，他們都敢在顧家嫡長子顧檠豐身上做文章，他日樹倒猢猻散，她的下場只會有死路一條。
所以她出現、請安，並為自己求得一紙平安符。
從大廳回到自己院子裡，鬱泱走得不快，並不是因為累，她能下田種菜、種穀米，能行醫看病、炮製藥材，她不是嬌貴的大家閨秀，什麼苦頭都能吞下了，何況是這點小路。
她慢慢踱步、緩緩前行是為著多思多想，把所有的訊息匯整成有用的情報。
順王府分成前後兩個大院，前面是順王待客、議事之處，後頭才是家眷住處。
後面的院子又一分為四，除東院、中院、西院之外，後頭還有個佔地最廣的秋水閣。東院是二房的屋宅，西院住的是三房，各用一堵牆隔著，牆中間開一扇小門，平日三房往來皆自小門進出，不必繞到外頭。
中院是順王和王妃住的地方，也分成五個部分，最大的兩個院子分別是順王夫婦和顧譽豐的居處，另外兩個較小的院子住著順王和世子顧譽豐的姨娘小妾，最旁邊那排屋子配給府裡下人。
鬱泱不住在中院，她住的是王府最後方的秋水閣，佔地相當大，約莫有一個中院加上東院大小，院子的後方有扇可以進出王府的小門，如果不是讀過那本冊子、如果不是知悉順王府的秘密，她想破頭也想不出顧家為什麼對她這麼大方。
定住腳步，鬱泱仰頭望向月形門前的牌匾，在腦海中想像著那個叫做霍秋水的女子。想她搬進這個「情夫」為自己蓋的院子時，是怎樣的心情？
她不由得憶起小冊子所寫的——
霍秋水，顧伯庭的元配妻子，清麗動人、性情高潔、脾氣溫柔、才智高超，家中行商，是父母親疼愛的掌上明珠。當年媒人幾乎踏破霍家門檻想求娶霍家姑娘，後來千挑萬選，父母作主將她許配給顧伯庭。
霍家雙親欣賞顧伯庭的認真上進，佩服他雖貧窮卻不喪氣失意，他勤奮而努力，二十歲便考上進士，在他們住的鎮裡可是頭一分兒。
顧伯庭擅長攀結，一個沒名沒分的小伙子居然可以憑借自己的鑽營留在京城任職。霍家雙親知悉此事，榮耀欣喜之餘，為他在屋價昂貴的京城置下一間三進宅子，並贈女兒幾間鋪面，希望女兒、女婿在物價高的京城，不至於過得太拮据。
也是孽緣，一次皇帝出遊，竟與顧家夫婦在元華寺裡相遇。
當時的顧伯庭不過是個七品知事，而皇帝周楀唐還是平王，雙方見面，顧伯庭緊張得連話都說不清楚，但正與釋慧法師對奕的霍秋水全神貫注，並未發現有外男注視自己。
那盤棋，霍秋水贏了，周楀唐微感驚訝，欲與霍秋水對奕一局。
霍秋水自然不肯，已婚之婦怎能與外男手談？但在夫婿頻頻示意之下，她心有不願卻不能不點頭，也是年輕好勝，她反抗不了丈夫便硬起脾氣，在棋局中半點不退、步步進逼，一盤棋將周榴唐殺得潰不成軍。
周楀唐也是少年心性、輸不起，何況堂堂男子漢怎甘心敗於女子手下？
於是兩人下過一盤又一盤，周榣唐本想爭回場子，卻沒想到屢戰屢敗、屢敗屢戰，直到天黑日落才肯承認棋藝不如對方。
自那日起，霍秋水慧黯溫柔的倩影便烙在平王心上。
顧伯庭出身貧苦，一心一意想成為人上人，他努力於仕途上，結交權臣、逢迎拍馬，該用的手段沒少過，他本就想攀上權貴，可惜官小人微苦無機會，如今現成契機就在眼前，怎能放過？
只是很難想像，一個飽讀詩書的仕子，竟用最卑劣的一招來換取前程——獻妻。
一點入酒的藥粉，霍秋水成為平王的女人，幾句恐嚇，本想自盡求節的霍秋水為保全娘家人而忍辱負重。
可這等沒臉面的事卻讓顧伯庭獲得周楀唐的舉薦，再加上他本就是個有手段的，因此官位一升再升，短短幾年從七品升到四品。
為了前途，他在外頭把戲作足，非但不迎妾、收通房，還端起一副對妻子情深義重的模樣，他幫著周楀唐把霍秋水之事捂得密密實實，不透半點風聲，這讓周楀唐對顧伯庭滿意極了。
那些年，周楀唐沉溺在霍秋水的聰穎慧黠中無法自拔。
從小到大，因為自己的身份，身邊人對他不是帶著期許，就是企圖從他身上獲取利益，唯有霍秋水非但不在他身上投下希冀，甚至還帶著排斥。
人性就是這麼怪，越不易得到的感情越是深刻。
他在霍秋水身上用盡心思，只求得美人一回顧，他從沒討好過女人，不知道在討好女人的過程中，自己可以得到莫大的滿足，他想，他愛她，此生不渝。
從不念詩寫詞的他，那夜撫著霍秋水的頭髮，柔聲道：「願我如星卿如月，夜夜流光相皎潔。」
這樣的專注認真，就算霍秋水的心是顆石頭也被捂熱了。
尤其是顧伯庭的利益熏心、無所不用其極，讓她的心涼個透澈，她再傻也明白誰對自己是真心實意，於是一段不容於世間的情愛，在顧家後院默默地進行。
不多久，霍秋水懷上孩子，顧伯庭夠眼色，不但二話不說為其隱瞞，孩子出世後也掛在自己名下成為顧家嫡長子，取名為顧檠豐，並且大辦滿月酒，遍請京裡有頭有臉的人物。
滿月酒當天，周楀唐到場，欲藉機巴結的大臣自是想方設法到平王面前露臉，眼見場子熱鬧，許多女人圍著霍秋水，一句句誇獎孩子樣貌，他得意非凡！
周楀唐是個知恩圖報的，在他的全力支持下，顧伯庭官升一級。
多少帶點補償心理，周楀唐極其疼愛顧檠豐，請來最好的師傅進顧家後院教導，他還暗地命人築屋蓋房以金屋藏嬌，至此，顧家才算大翻身。
為避人耳目，周楀唐將秋水閣蓋在顧府後方，並且留下一扇門，讓他能自由進出，一家三口時時相聚。
好景不長，霍秋水在兒子八歲那年過世，霍秋水死後，顧伯庭娶鄒氏為繼室，鄒氏很快懷上顧伯庭的兒子，生下顧譽豐。
盡避小冊子裡沒有提到鄒氏清不清楚顧檠豐的真實身份，但自私是人類天性，在親兒出世後，她確實使過幾次手段，企圖讓顧檠豐從顧家消失，只不過她太蠢、手段太粗糙，天資過人的顧檠豐把她的手段看成笑話。
周楀唐順利登基為帝后，為了自己也為了霍秋水的名譽，他無法讓顧檠豐認祖歸宗。即便如此，他還是想替兒子鋪好路，於是將顧伯庭的官位一年三調，封他為順王。
這個爵位並非要獎賞顧伯庭功在社稷，而是想藉由他的手傳給顧檠豐。
但顧伯庭想錯方向，他認定自己護皇子有力才能得到爵位，因此待顧檠豐分外親切，他盼著哪天檠豐恢復名分，顧檠豐顧念這段「父子情」，他的仕途更添光明。