為加深顧家與顧檠豐之間的關係，顧伯庭為顧檠豐挑選彼家外甥女韋芸香為媳，他甚至幻想倘若顧檠豐坐上龍椅，他就是匿名的太上皇……美夢越作越甜，殊不知皇帝的算盤打得啪啪響，他想算計皇上？皇上還想算計他呢！
站在皇帝的立場，顧伯庭並無過人之處，不過是手段圓滑、懂得忖度時勢，並且娶到一個好妻子才能爬到這麼高的位置，早該知足。
皇帝清楚顧檠豐脾氣，他日接下爵位，以他的學識才能定會成為國家棟樑，有他對顧譽豐的提攜，顧家早晚能在朝堂上站穩腳步，顧家能混出這種結果，顧伯庭該知恩感恩。
然而，慾望是無限大的，顧伯庭連妻子都出賣了，多年汲汲營營，好不容易換來的爵位，怎能輕易出讓？
就在皇帝暗示他封顧檠豐為世子時，顧伯庭不敢和皇帝在明面上對抗，只好在私底下較勁，請封世子的奏折剛呈上，一場風寒便讓顧檠豐身子由強轉弱，然後一天一天，八個月後，顧檠豐走向死亡。
而他的妻子韋芸香也在生下兩個女兒後，難產而死。
顧伯庭擺了皇上一道，皇上明知顧檠豐的死有問題卻苦無證據，更加不能大肆追查，但從此，顧伯庭的爵位再沒有升過，而官職更是一降再降，直到現在只能領個小閒差，連見皇帝的機會都沒有。
那本小冊子，鬱泱從頭到尾細細讀過三遍，知道顧伯庭與鄒氏的稟性，她怎能不多留些心眼？
一個可以拿妻子交換前途的男人，他的人品能夠相信？
她甚至猜測，不只顧檠豐，恐怕連霍秋水的死都在顧伯庭計劃中，誰曉得他是不是年紀漸長，傳宗接代再不能延誤，而愛妻護妻的賢名在外，他不敢輕舉妄動才乾脆弄死霍秋水迎娶新婦，這年代可沒有人會褒獎鰥夫，開枝散葉才是男人的重責大任。
所以和顧伯庭這種男人打交道，口說無憑，不如一張黑字白紙來得有用。
方纔她在廳上的那番話，也是要告訴顧伯庭不要疑神疑鬼，皇上為她賜婚顧家純粹是巧合，不用擔心皇上藉著聯姻在誠親王舉事時將順王府給除了。
邊想邊走著，鬱泱已踏進秋水閣，迎面的十幾株桂花開得正好，甜甜的香氣充塞了她的肺葉，這大概是秋水閣里長得最好的植物。
舉目四望，今天已經走夠多的路，但鬱泱還是興致高昂地繞著秋水閣走一圈。
確實很大，皇帝為霍秋水費了不少心。
只不過多年荒廢，院子裡除了幾棵果樹、桂花樹長勢尚可之外，花圃裡的植株無人整理，早已雜草叢生，花盆裡的植栽也只剩下腐根，池塘裡僅剩一堆枯葉。
小冊子上載明秋水閣鬧鬼，顧家下人無人敢接近，若不是顧檠豐的一對雙胞胎女兒還養在這裡，恐怕早就用一堵高牆，把秋水閣與顧家宅院給切割開。
鬼？做下虧心事，便是再厚顏無恥的人也會良心不安吧！
繞回屋裡，鬱泱想起，方纔她說過要一切自理，那麼顧家還會把午膳送過來嗎？她還真沒把握。
不過無妨，餓上一餐還能忍受，用一點小錢換得進出自由，划算！
此時兩個小丫頭嘻嘻鬧鬧間，差點兒撞上鬱泱，她一個踉蹌沒站穩，幸好旁邊有根樑柱，匆促間扶上了，這才勉強穩住身子。
發現闖禍，兩個丫頭尖叫一聲嚇得臉色發白，她們縮在一旁低眉垂頭，半句話不敢講，一名年約二十三、四歲，做未婚打扮的婢女聽見尖叫聲，快步從屋裡走出，揚聲喊：「小少……」
抬眉，她發現鬱泱，連忙閉上嘴，頓了頓腳步，斂下臉龐上的慌亂，舉步上前屈膝為禮，道：「錦繡給世子妃問安。」
「起來吧，別多禮。」
鬱泱細細打量她們，雙胞胎丫頭長得很好，眉間有幾分英氣，看起來有點像男娃兒，只是身形略微瘦弱，沒記錯的話她們應該有五、六歲了，可看起來卻像是三、四歲的丫頭，也許是女孩子骨架偏小吧。
自稱錦繡的婢女眉目清秀、舉止合宜，冊子上提過她，說她從小便服侍顧檠豐，始終沒配過男人，顧檠豐和韋芸香相繼過世後，更沒人會替她作主，就這樣一年一年過下來。
她是個忠心耿耿、有擔當的，主子走了後，她二話不說便在這個被顧家無視的秋水閣裡，承擔起教養雙胞胎的責任。
鬱泱不想嚇著孩子，對她們揚起一張笑臉，玥兒瞥見後用手肘推推祺兒，兩人直勾勾地迎視鬱泱。
她們有些害羞，卻又想對鬱泱發送善意，往前跨出一步……鬱泱發現了，也朝她們伸出手。
但錦繡出手拉住兩個孩子，把她們拉回自己身邊，好像鬱泱是某種會吞噬小孩的怪物似的。
鬱泱並不介意，日久見人心，她不急著當好人。
「往後我也住在秋水閣，還請多照顧。」鬱泱道。
「世子妃客氣了。」錦繡回望，眼裡帶著警戒，不敢多言，有所顧忌似的。
「你們住在這屋子裡？」她指向方才錦繡出來的屋子。
秋水閣裡扣除最後面那排下人房，主子和貼身丫頭可以使用的屋子，將近十五間，每間的格局都相當大，衣櫃桌椅、各種傢俱還擺在裡頭，沒有人更動過。
「是。」
「你知道我住在哪裡吧，閒來無事，可以領著兩位小姐到我屋裡說說話。」
「是，世子妃。」錦繡的恭謹，讓兩個放開心的丫頭也跟著小心翼翼起來。
「我先回屋。」
微點頭，她轉身回自己屋裡，臨行看見玥兒眼睛眨巴眨巴的，對自己很感興趣似的，鬱泱好笑，也朝她眨眨眼，下一刻玥兒笑開了，露出掉了兩顆門牙的小嘴。
不過走上幾步，一個熟悉的叫喊傳來，「小姐！」
鬱泱舉目，看見飛快朝自己跑來的芍葯和牡丹，兩個人臉上滿是激動，眼裡閃著淚珠，她們雙雙奔到鬱泱身邊，緊緊拉住她的手，抿嘴，沒說話卻是委屈盡現。
牡丹、芍葯從小就跟在鬱泱身邊，昨天花轎進門，兩個丫頭就不見蹤影，現在被送回來……是顧伯庭在對自己表達善意？還是怕自己上街買生活所需，會引起不必要的談資？
不管了，無論什麼理由，她都承情。
第二章 籌備新生活(2)
「昨天你們去了哪裡？」鬱泱拉起兩人回到屋裡，拿起水壺，這才發現裡頭是空的。
「我們一進府就被關進柴房裡，聽說王妃發話這兩天要把我們給發賣出去。」
小姐陪嫁的丫頭、婆子和小廝有將近二十人，大夥兒在柴房裡被關上一天，再蠢他們也猜得出小姐處境堪憂。
「顧家不喜這門親事，只是礙於皇帝賜婚不得不迎我進門。」鬱泱輕描淡寫地解釋。
「那以後……」
「別擔心，我已經和王爺談過，以後就在秋水閣裡過咱們的小日子，兩年一到，簽下和離書，你們家小姐就是自由身了。」
「和離？那姑娘的名聲……這以後……」牡丹聞言心驚，好端端一樁婚事怎麼會變成這樣？
當初顧家不樂意，直接拒絕皇上不就得了，皇上總不能強買強賣吧，何必檯面上同意、檯面下整她們家小姐，男人再娶無所謂，女人可就吃大虧了，往後她們家小姐的名聲……
看見她們憂心忡忡的表情，鬱泱失笑，終究是一家人，只有她們才會真正為自己擔心。
「沒事的，面子不如裡子重要，與其計較名聲，我倒寧願無驚無懼的過日子，顧家的水深得很，能不蹚渾水自然是好的。」
聽著姑娘豁達的話，牡丹、芍葯心裡忍不住發酸，可當丫頭的不替主子解憂就夠糟的，怎還能替主子添煩？
芍葯乖覺地揚起笑臉，附和主子的話。「小姐說得是，短短兩年，眼睛一睜一閉就過了，怕哈？咱們就安安心心待著吧！」
聽芍葯這樣說，牡丹只能點頭附和。
「既然要住下，就得把日子過得和和美美的，有些事得先預做起來。」鬱泱道。
「小姐想要做什麼？」芍葯不懂，都到這境地了，除了過一天是一天，她們還能做什麼？
「第一，先把嫁妝整理出來，清算一下咱們有多少家當。」這兩天忙得緊，她還沒空去整理，也不知他們把嫁妝抬到哪個屋子裡。
講到這個，牡丹紅了眼眶，說道：「哪還有什麼嫁妝，皇帝給的一百二十八抬嫁妝全被吞了。」
「被吞？什麼意思？」鬱泱微訝，不會吧，顧家這麼缺錢？就算現在顧伯庭只領著一個小閒差，但身為王爺，每年都有固定的俸給啊。
「我們剛被送過來，就滿院子前前後後繞過好幾遍，每間屋子都進出翻騰過，哪有什麼嫁妝的影子？顧家做事不厚道，不喜歡小姐卻覬覦小姐的嫁妝，半點東西都沒給留下，我們找半天，只有小姐屋裡那幾件衣裳。」