她見過周鬱泱，她的樣貌不如自己，可她有一股從容自信的氣度，讓人別不開眼睛，她個性並不張揚，說話的口氣令人舒心，她不願意承認，但周鬱泱確實聰明，那張僅稱得上清麗的臉龐，會讓人越看越想親近。
如果表哥喜歡上周鬱泱，怎麼辦？在身份上，她已經矮人一截，萬一表哥的心又不在自己身上，她可還有活路？
不行，她不能坐以待斃。鄒涴茹下定決心，喚來婢女替她沐浴打扮。
她換上一襲薄如蟬翼的銀紅色紗羅裳裙，飄逸卻不透明，整個人彷彿籠罩在煙霞雲霧中，絕俗的容顏，有著芙蓉般的清姿雅質，烏溜溜的頭髮鬆鬆地綰成髻，鬢上斜插著一支雲紋白玉簪，額間一點嫣紅的蓮瓣花鈿，更增嬌艷。
她很清楚自己有多麼美麗，她告訴自己一定要攏回表哥的心！
秋水閣裡，一派熱鬧。
芍葯和牡丹在曬新被，剛寫完一百個大字的顧玥、顧祺被放出來，繞著芍葯牡丹又玩又鬧，銀鈴笑聲響徹天際。
鬱泱喜歡孩子們的笑，她坐在屋簷下，一身粗布衣看起來和芍葯牡丹差不多，若非通身氣度不同，還真分不清誰是主子、誰是小姐。
檠豐手持一本書冊坐到她身旁，與她並肩看著兩個小孩與丫頭的嘻鬧。
她們笑得恣意，再無半分壓抑，這才是小孩子該有的模樣。
曾經，阿松形容說：「大爺的兩個女娃兒像老鼠似的，瘦瘦小小、畏畏縮縮，看見人就躲得沒影兒。」
阿松的形容讓他心疼，那是他的女兒，身上流著他的骨血，他卻從來沒有為她們盡餅半點心力。
「一塊千層糕，層層灑芝麻，粒粒眼前過，能看吃不下，猜一樣東西。」顧玥一面跑一面繞著芍葯，都快把她給繞暈啦。
「不知道。」芍葯被小丫頭們的怪問題問到發脾氣。
「是書，芝麻是上面的字，當然不能吃嘍。」顧玥得意洋洋地解答。
「我也會。一口吃掉牛尾巴，猜一個字。」顧祺問。
「是告訴的告。」顧玥不厚道，一下把顧祺的答案給公佈出來。「輪到我，蘋果姓什麼？」
「我知道，姓蕭，削蘋果嘛！」不厚道是會傳染的，顧祺也公佈顧玥的答案。「馬的頭朝東，馬尾巴朝哪裡？」
「下面啊……」顧玥搶著回答。
本來是給牡丹、芍葯猜謎，玩到後來倒變成兩個人在比賽誰記得的謎語多。
她們一來一往的，小小的院子裡充滿笑聲，不自覺地，檠豐和鬱泱跟著笑出來。
忽然，檠豐轉頭問：「在誠親王府時，你都這般穿著嗎？」
「是。」
「就我所知，皇上對誠親王府還算寬厚。」
確實，在金錢銀項上頭，皇帝從未虧待過他們母子，只是娘把那些銀錢全投資在他們的教育上頭，請最好的師傅、買最昂貴的書，凡能讓他們的腦子紮實的事兒，娘從不吝嗇。
當然，娘也攢下不少銀子，在哥哥出門遊歷時讓他帶在身上，娘說：「出門在外，銀錢是最重要的朋友。」
鬱泱冋答他道，「由儉入奢易、由奢入儉難，娘清楚我們早晚會成為白丁，與其屆時措手不及不如預做準備。」
準備過辛苦日子？誠親王妃是真有遠見，那麼早就訓練兩個孩子以平民的方式活下去。
「可你現在已經嫁進順王府。」
「嫁進？明眼人不說暗話！」
她不想與他打太極，她相信順王猜得到的，他一樣猜得到，幾次交手，她看得出這男人的本質。
這人的奸猾狡詐比起他家老爹，有過之無不及。
檠豐不確定如今鬱泱手邊有多少錢，但確定她的嫁妝被扣在鄒氏手裡動用不得。讓他感激、感動的是，即使在這樣的情況下，她也願意將自己所有的分給玥兒、祺兒和錦銹，這樣的女子，何等寬闊。
「你不喜歡順王府？」
「我有道理喜歡？」她不答反問。
對，是沒道理，他凝睇著她，如果她那麼不喜歡，有沒有可能拉她……成為盟友？
在他凝思間，鄒涴茹走進秋水閣。
一進園門就被奔跑的顧玥撞上，她嚇得重心不穩，差點兒往後摔，幸而丫鬟及時扶住她，否則肯定要出糗。
一站穩，她忍不住揚手要抽顧玥嘴巴，眼見躲不過，玥兒縮起脖子閉緊眼睛，準備挨這一下，但芍葯不捨得，趕緊上前把玥兒護在身後。
啪！巴掌落在芍葯身上。
瞬間檠豐臉上凝起一股寒意，他闊步上前，鬱泱卻搶在他身前快步走過去，顧玥、顧祺見到她，下意識躲到她身邊，她一手攬住一個，冷眼望向鄒涴茹。
鄒涴茹看一眼護著孩子的鬱泱，怒火中燒，卻在發現檠豐時口氣瞬間變得又軟又甜，「這是誰家的野孩子，也不看好，要是撞了人怎麼辦？表哥，我好疼哦……」
那聲「哦」拉得很長，搞得鬱泱雞皮疙瘩全身上下到處亂竄。
那種軟弱甜膩的口氣對譽豐很有效，但對檠豐就效果不顯了，更何況她嘴裡的野孩子就是他親自出產。
「誰讓你進來秋水閣？」檠豐寒聲問。
鄒涴茹這才發現他臉色不對。怎麼搞的，明明是她受委屈啊，表哥怎麼還凶她，噘起嘴，未出聲，已是梨花帶淚。
「我總得到姊姊跟前立規矩呀。」
鬱泱翻兩下白眼，這是找男人找到她的地盤了。
怎地？他好端端的幹麼冷落小表妹，讓人家獨守空閨、寂寞難耐、以退為進，想到立規矩這個破方法，想在他面前露臉……
噢，不，不是露臉，是露肉，這個秋涼季節，大夥兒棉襖都上身啦，她竟穿著薄紗夏衫，是順王府沒給姨娘縫製冬衣，還是她想男人想到肝火上升、荷爾蒙狂奔？
推開檠豐，鬱泱站到前面，她不需要世子爺當自己的保護傘。
「我已經講得夠明白，皇上賜婚不過是賜個保命借口，鄒姨娘大可不必把我當成正經世子妃看待，我這人最不講究規矩，你要到我這裡立什麼呢？如果不麻煩的話，還請從哪裡來便往哪裡去，地方簡陋，就不送客了。」
丟下話，她頭也不回地拉著小孩子離開。
走了幾步，鬱泱彎下腰說：「玥兒、祺兒，泱姨去做飯，你們讓繡姨給你們洗洗澡，再背點書，就到廚房來吃飯，行不？」
「行！」
看著鬱泱和叔叔為自己挺身，剛剛受的驚嚇消失無蹤，兩人手拉手蹦蹦跳跳回自己屋裡去了。
院子裡只剩下檠豐和鄒涴茹，她淚眼與表哥相對看。
他無半分動容，只是冷冷地撂下話。「以後，別讓我在秋水閣看到你。」說完，轉身欲離。
鄒涴茹哪肯這樣放過他，一個急撲從背後抱住檠豐，哀哀啜泣道：「表哥，涴茹到底做錯什麼事，為什麼表哥不再理我，你告訴我，我改、我改嘛！」
她用力蹭兩下，企圖用胸前的豐腴勾引他。
但他未如她所願，扯開她的手，嫌惡地將她往後一推，道：「我說錯了，不是別讓我在秋水閣看到你，而是不管在任何地方，都不要讓我看到你。」
「表哥，你變了，你以前不會這樣對我的。」
「我是變了，以後我只會這樣對你，如果你無法忍受的話，我可以讓母親給一筆錢送你回娘家。」
回娘家？她怎麼可以回娘家，沒有順王府這棵大樹，她會過得生不如死，那些個貪婪的嫂嫂們早就對她不懷好意。
「表哥，怎麼會變成這樣的，你得告訴我，否則我不死心！」
非要自找難堪？可以！他不是譽豐、不會憐香惜玉。
冷冷地，檠豐吐出兩個字，「蕊兒！」
這事是黑大告訴他的，他調查譽豐這些年發生過的事。
鄒涴茹倏地臉色大變。表哥知道了！他知道蕊兒的死與她有關，他知道她的心不似表面上溫柔？他瞧見她面具上的裂縫？她嚇得全身瑟瑟發抖。
他無心欣賞她變化多端的臉色，當下頭也不回地離去。
檠豐逕自走進廚房，看見一鍋已經熬煮大半天的骨頭湯呈現乳白色，鬱泱正陸續往裡頭加菜。
「解決了？」鬱泱頭也不回地問。
「你關心？」他揚眉，樂著問。
「我只是不耐煩有閒雜人等闖進我的生活。」撇撇嘴，她懶、她不耐麻煩，更受不了鄒涴茹搶男人的爛招。
她的不耐煩沒有嚇退他，檠豐道：「放心，她以後再不敢上門打擾你。」接過她手中的湯勺，他道：「湯好了吧，兩個小丫頭已經等不及想進來吃飯了。」
鬱泱回頭，發現顧玥、顧祺兩顆小小的頭顱從門後探進來，臉上的饞樣兒讓人忍俊不住。
目光與鬱泱對上，兩個小丫頭一前一後進屋裡。
「泱姨，我默過書了，牡丹姨說我很厲害！」顧玥拉起鬱泱的手說。
「很好，明兒個讓芍葯上街再給你們買新書。」
「泱姨說背完五十首詩就可以吃鹹鴨蛋，我和玥兒都背好了。」顧祺道。