把總，七品官。「他怎麼會剛好救了我？」
「他們原本就帶兵在週遭剿匪，遠遠看到驛站這邊有火光，便派了百名士兵過來瞧瞧，正巧遇上了打劫的盜匪。」打仗的兵一來，哪有賊子猖狂的分，一會兒功夫就壓制凶險，或捉或殺的解決匪患。
「真是巧呀！」平白的功勞從天而降。
就像香港警匪電影裡的情節，男主角都打完了警察這才姍姍來遲，一槍未發的撿了功勞，陞官發財都是上頭的事，沒男主角的分，反而還可能降級，背負擾亂社會秩序的罪名。
貪官和盜匪兩方的人馬打得差不多了，姓華的把總大人撞大運，甕中捉鱉的撿便宜，收拾殘局，然後救援及時的大功就落在頭上。
「是挺巧的，你有意見？」一道涼颼颼的冷音從驢車邊飄過，涼得讓人透心寒。
驟地怔住的寧知秋忽地握住娘親的手。「娘，外面那個……是誰？」
聲音好熟。
「應該是把總大人。」
是他？！「他怎會和我們走在一塊？」
周氏侷促的笑笑。「這次押送我們的差爺三死四傷，不好再送我們到流放地，因此便拜託把總大人代勞，官差們則隨著李大人返京。」
李大人便是百姓口中的大貪官，布政使大人。
「所以我們要跟軍隊到川蜀？」他們跟得上行軍速度嗎？
「我們已經到了川蜀。」這天氣熱的呀！簡直火在燒。
「什麼，到了？」寧知秋訝然。
「不過到我們的流放地還有幾日光景，蜀西很大，光是我們流放的地頭就有幾百里寬，一眼望去荒涼無比。」據說人口不多，一座縣城的百姓超過兩萬就算多了。
這要命的川蜀，「娘，熱呀！」唉，四川是盆地，四面環山，不熱才怪。
「是呀！熱。」她一說，汗就往下一流。
「我想吃冰。」熱死了。
周氏苦笑的替女兒搧涼。「恐怕往後的數年咱們都用不起冰，你忍一忍，爹和娘再想辦法。」
「娘，我忍不住呀！」也許試著製冰？
第二章 初來乍到流放村(1)
「這是我們日後要住的家？」
到縣城辦好了入籍的文書後，寧家人在寧錦昌的領路下，來到一處叫流放村的小村落。
村裡前前後後蓋了五排大小不一的屋子，原本有上百戶人家，但有的死絕，有的獲得赦免罪刑而搬離，有的因朝中有人為其開脫，無罪返回原居住地，太平盛世之年，獲罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十戶，約一百多名人口。
這幾年只有寧家一戶搬入，空屋子很多，任憑挑選，雖然大多殘破不堪，好的屋子早就被先來者給佔了，但也有幾戶保持得不錯，尚可住人，至少屋頂不漏雨，還有完整的窗戶。
不過來到這兒也要講規矩，村中有村長和兼管三村的里正，若是不挑屋子的話，不用付銀子，由村長安排，但肯定差強人意，若是要自行挑屋，那就得用銀子說話，價格越高當然住得越好，一分錢一分貨嘛！任君挑選。
因為有寧知秋偷藏的兩百兩，一入蜀地花費了一些，還余一百多兩，寧錦昌挑挑選選後看中了一間院子裡有井的房子，井邊還有一棵梨花開盡正在結果的梨子樹，指頭大小的褐綠色果實掛滿綠色葉片後頭。
他討價還價了一番，以二十兩買下。
被流放的人通常都沒什麼銀子，這點村長也清楚得很，再看寧家人穿的並不體面，衣服都舊了，因此並未多刁難，能拿出二十兩已經算不錯了。村長收下一半銀兩，另一半全買了米糧，每家有分的分給村中住戶。
不過寧家也不算撿到便宜，若是自行蓋一間這樣的屋子，實打實也就是二十兩，屋瓦還是全新的，紅磚新泥，屋樑結實，地面再鋪上石板，住起來也氣派。
可沒得挑了，目前村裡最好的空屋也就剩這兒了，還有一口井，該知足了，最多有空時挖挖土補牆，修整修整。
「孩子們，要委屈你們了。」唉！他辛苦了一輩子就為了讓兒女過得好，沒想到到頭來還是得將就。
人不能擇親，血緣斷不了，儘管他已經盡量避開了，終究是逃不了，落得飄零異鄉的結果。
好在一家人都在一起，沒有少了誰，自己兄長他們，從長房到四房都是吃罪不輕，四位兄長都不在了，幾名年滿十六歲的侄子也處斬，剩下的老弱婦孺遠遠發配邊疆。
比起他們來，五房好上不少了，川蜀雖然地處偏僻，但是水系密佈，自給自足尚可求個溫飽，也少了關外的風沙和酷寒，就是夏天熱了些，讓人有點吃不消。
一臉愧色的寧錦昌目光柔和的看著他四個兒女，除了三女兒知秋身子弱了些，其他三個都臉色紅潤，十分健康，他內心欣慰無比，總算對得起祖先，沒丟失一名子嗣。
「爹，不委屈，我們承受得住。」被曬得偏黑的大兒子寧知理笑得露出一口白牙，神情明亮開朗。
他差一點被斬首示眾，剛滿十五歲的他只差一年就十六了。
「爹，你放心，我會幫你看住弟弟妹妹。」長女寧知槿不再膚白似雪，微微偏向蜜金色。
兒子寧知方咧開缺牙的嘴，很男子漢的一拍胸脯。「爹，我長大了，可以幫你做事。」
「好，好，爹的好兒好女，以後爹就要靠你們了。」開懷一笑的寧錦昌逐一看過自家的孩子，最後目光落在正小口喝著蜜茶的小女兒身上，眼中含著調侃的笑意。
「爹，我不行，我一定要穿好、吃好、用好、睡好，你們要多多照顧我，我太虛弱了。」臉皮比城牆還厚的寧知秋不要臉地求人多看顧，還向她九歲的小弟雙手合十地拜託。
「二姊，你還要不要臉，我比你小吶！」才九歲的寧知方都長得比十二歲的姊姊高，他表情雖是鄙夷和不屑，但眼底是無奈和責任，他自認是男人了，可以保護家人。
「可是身體差呀！你不照顧我誰照顧我？難道要我骨瘦如柴的當街要飯。」她要給家中的男人洗腦再洗腦，塑造她弱不勝衣的嬌態，好讓他們死心塌地的為她做牛做馬。
「二姊，你說的還是人話嗎？通常都是大的照顧小的，哪有反過來的道理，你看大姊就做得很好。」好到他認為大姊應該是男的，她騎馬比男子好，策馬奔馳跑得飛快。
寧家人普遍都個高，寧知秋除外，依寧知秋目測，她大姊才十三歲已有一百六十幾公分，生得杏眼柳眉，嘴唇厚實，有著江南女子的秀美以及北方人的大氣，若穿起男裝來，肯定秀逸風流，眉目如畫，迷倒一票女子。
身為女子，是一美嬌娘，若為男子，必是俊俏兒郎。
「所以她是大姊，我是二姊呀！姊姊本來就要照顧妹妹。」說得理直氣壯的寧知秋扯著悶聲直笑的大哥袖口。「大哥，你說我說的對不對？你以後討了老婆會不會不理我？」
氣度溫和的寧知理揚笑地撫著小妹的頭，「不管你幾歲了，大哥都會照顧你一輩子。」
「哼！聽到沒，寧小方，要和大哥多學學，和大哥一比你根本還是玩蟈蟈兒的毛頭小娃。」寧知秋扮小的一吐舌頭，嘲笑幼弟沒有男子氣概，得回爐再造，打磨一番。
「不許叫我寧小方。」他氣呼呼的揮動拳頭，最恨人家說他小了。「爹，你也管管二姊，她猖狂得無邊。」
看著兒女鬥嘴，寧錦昌撫著鬍子輕笑。「讓讓你二姊，她身子骨不好，沒得像你四處撒歡。」
「偏心。」他不甘心的一撇頭。
「嘻！爹是偏心，最偏心我了，你就嫉妒我吧！長得像棵樹似的，看了都傷心。」他憑什麼比她高，才九歲的孩子營養未免太好了，他明明吃得沒她多，是頭放養的小獸。
看著自己瘦巴巴的手和腳，還有完全扁平的胸部，寧知秋不禁有點沮喪，幾個兄弟姊妹除了她之外每個人都正常的發育，她好像走入鴨群的小雞，和這一家人完全不像。
不過五官倒是相似的，寧家人都有一副好皮相，雙眸大而有神，鼻樑挺直，輪廓偏向秀麗，如蓮般清雅，梅之高潔，又隱隱有股竹的傲氣，不輕易折腰，修逸出塵。
「二姊，你太壞了。」他長得高又怎樣，男人個兒高才有肩膀，能一肩扛起重擔，做更多的事。
寧知秋把頭一仰，很神氣的道：「我就是壞姊姊，要指使傻弟弟幹活，喏！我看中那間屋子，你打桶水裡裡外外洗一遍，要是有蟲子、老鼠什麼的都要清乾淨。」
寧家的院子是正院有一間廳堂，兩側各有兩間相連的屋子，左右廂各有一明一暗兩間房，能住人也能放糧食，或是當書房也行。
寧知秋挑中的便是左邊的廂房，廂房後頭延伸過去有一塊空地，她想弄成茅廁和洗漱間，旁邊種些花草、蔬果。