天一黑，又是夜宿驛站，這處驛站比先前的好上許多，似要接待準備上任的高官，處處可見用心，一共有三層樓。
寧家一行人是流犯，分配到的房舍自然是又小又破的下等房，不過對奔波已久的他們來說，有得住就不錯了，髒臭了一點又如何，也就住上一宿，隔日備點乾糧好上路。
此時，說寧知秋是被熱醒的一點也不為過。
「姊姊，你醒醒。」
睡得正熟的寧知槿被妹妹推醒，她揉揉惺忪的睡眼。「天還沒亮，快睡，不然又要病了。」
「不是啦！姊，你聞聞是什麼味道？」她鼻子塞住了，聞起來不太靈，像煙味又不太像。
「哪有什麼味道，你作夢作懵了……」驀地，她推妹妹躺下的手忽地一僵，鼻孔翕張的抽了兩下。
「姊……」不太對勁。
太安靜了，靜得連蟲鳴蛙叫聲也聽不見。
「噓！似乎是煙味……」時有時無，一絲一縷。
「是不是哪裡著火了？」天乾地燥，很容易捲起焚風，要是沒及時阻止，一不小心就釀成火災，火一燒起蔓延開來，燒不盡的野火無法撲滅，只好等大雨來澆熄。
「你在房裡待著，姊去瞧瞧。」寧知槿放心不下睡在另間屋子的爹娘和兄弟，鞋子一穿便開門要走出去。
「姊，真有火燃著了，別忘了咱們家的毛驢和驢車，你讓所有人都在驢車等著，別走散了。」大火一燒便會慌張，人一亂就會分不清東南西北的胡亂衝撞，火燒不死人反而被踩死了。
「你喔！人都快顧不得了還管驢子……」她邊說邊往外走，看看左右，又瞧瞧前方是否有火光。
姊姊一走，在屋裡的寧知秋也難以入睡，不怕一萬，只怕萬一，她將少許的細軟收拾好，往腰上一系，坐著等姊姊的消息，她想就算有火也會很快就撲滅，畢竟今兒個除了他們一家入住外，還有一位返京述職的官員及其官眷，有的是打火的人手。
可是她猜錯了。
等著等著，屋內的溫度似乎越來越高，起先她以為是天氣熱的緣故，再加上不知哪兒起火了，難免熱了些，但是等一波一波的濃煙飄進屋子，她才驚覺不對，為什麼會有這麼多的煙，根據她的現代常識，死於火災的人們多數不是燒死，而是被活活嗆死的，即使不死也會傷及肺部。
思及此，她的危機意識倏地飆高，毫不猶豫的想衝出門口好逃生，先逃出去再看情況。
只是門一拉開，金紅色的火舌朝她最在意的臉面直撲而來，嚇了一跳的她只好趕緊關上門，往回縮，等人來救。
同時，她也想著自救的法子。
這屋子是專給犯人、犯眷住的，因此窗戶都做得高，而且窄小，長得瘦小的寧知秋不夠高，構不上窗子，更別提爬到窗口爬出去了。
很遺憾的，此路不通。
她看了又看，唯一的出路竟是眼前的那一扇門，而她僅剩的生機是昨夜姊姊怕她渴，特意用十文錢跟衙役買來的一壺茶，茶水雖冷了，卻足以讓她浸濕帕子摀住口鼻。
唉！她又要死一回了嗎？
前一世是過勞死，而這一世是懶死，她一直希望擺脫長姊的責任，做個什麼也不用做的小老么，受盡寵愛，如今她得到了，也如願了，老天爺決定收回她的命，重歸幽冥。
「裡面有人嗎？」
咦？她好像聽見聲音……
盡量把身子放低的寧知秋已經出現輕微的缺氧現象，高溫之下，濕了又乾、乾了又濕的帕子已被茶水泡過好幾回，眼看著壺底就要見空了，她呼吸開始變得急促。
她相信在這樣的大火中，不會有人冒險相救，人都是愛惜生命的，大難來時當然逃得越遠越好。
「有沒人在？出聲應一句。」
是幻聽嗎？還是瀕死的渴望。「我……我在……」
不管是不是真的，寧知秋拿開帕子高喊了一聲，但隨即被衝入喉口的濃煙嗆得連連低咳。
對生死她已經很隨緣了，大不了再死一回，說不定她能穿成武媚娘，做一回則天女帝。
「你在哪裡？」
「我在這裡。」
驀地，寧知秋忽然笑出聲，她想到男人騙女人的一段話——女的問「你在哪裡？」男的回「我在你心裡。」女人聽了很少不動容，傻傻地便被騙了。
「你這是在苦中作樂嗎？」居然還笑得出來。
看到一雙小舟似的皂靴，身子半趴在地面的寧知秋往上一瞧，她只看見一雙筆直的長腿。「你是來救我的嗎？」
「你想被救嗎？」男人低啞的嗓音道。
「想。」誰不想活？
「好，你跟在我後頭……」
皂靴的主人被拉住褲管，他感到腳下一重地低頭一視，面露不耐。
「我……腳軟。」走不動。
懶過頭的寧知秋從不運動，體能之差令人髮指，她在前一世便是四肢不動的重症奼女，穿越後還是懶人一枚，藉由「體弱多病」讓懶病更名正言順，偷懶有理。
即使到了危急時刻她還是懶得多走一步，很光明正大的「嚇著了」。
「麻煩！」男子低咒了一聲。
身子忽地一飛的被人扛上肩頭，她的頭像米袋似的往下垂，一隻大手按住她頭顱，防止她左右搖晃。
火很大，好像快把她燒灼了，原本該充斥煙味的鼻間飄進一股好聞的松脂氣味，讓她一聞再聞，有點上癮。
她心想，也給爹和大哥用這種熏香，氣味悠長。
「秋兒。」
「妹妹……」
「砰」地，寧知秋被丟到地上。
好痛！她腦海中只閃過這兩個字，隨後眼前一黑，陷入昏迷，來不及看一眼那個沒人性竟敢扔她的混蛋。
不知憐香惜玉，她再小也是個嬌俏的小姑娘好嗎！
轆轆轆……車輪轉動聲。
「醒了？」
腦子還有點發脹，神智不太清明的寧知秋被人扶著頭，灌了幾口甘甜的清水後，渙散的眼神才有些許光彩。
「娘……」糯糯的軟音帶了點膩人的嬌氣。
「醒了就好，你快嚇死娘，你這丫頭打小就多災多難，沒有片刻安生，娘都快被你嚇出病來了。」她可憐的小女兒呀！從出生起就沒好過過，先是早產，又是落水，還被沒天良的大伯父給牽累了，小小年紀跟著大人們吃這種流放之苦。
周氏是心疼女兒，四個兒女中，她從不避諱最疼的就是這個小女兒，也一再告誡其他孩子要對妹妹好，她沒能給小女兒好的身子是她的錯，她一輩子都虧欠。
但事實上寧知秋的身子好得差不多了，用藥強養起來，沒周氏想的糟糕，可寧知秋太懶了，一整天都懶洋洋的不練字、不做女紅，讓她看起來顯得嬌弱，面有病態。
她是懶出來的病。
「姊姊呢？」寧知秋轉頭看看車內。
「在外頭走著。」母女倆輪流照顧小女兒。
「走？」
看著在動的車頂，寧知秋這才發現她不在驛站的破床上，眼前藏青色無花紋的驢車頂罩著刷過桐油的葛布。
拉車的驢子太老了，最多只拉得動兩到三名婦孺，若是坐上青壯的男子，拉不動的驢子還會發脾氣，將驢車拉到路旁，低頭吃起草來，誰來拉都不走，傲嬌得很。
若是遇到大雨才會一家子擠上車躲雨，停在路邊等雨停，畢竟誰也不想累死驢子，少了驢車，寧知秋怕到不了川蜀。
「驛站被火燒了，不能住人，天一亮咱們就走了，你在車上睡了一夜，娘不忍心喊醒你。」她睡得很熟，未曾驚醒，女兒最讓人放心的是心寬，不論走到哪裡都吃得下、睡得香，從不受惡夢驚擾。
「那爹和大哥還有弟弟睡哪兒？」娘應該叫醒她，大家輪著睡上一覺，不然還要走路哪吃得消。
周氏笑著撫撫小女兒柔細青絲。「他們就靠在車邊打盹了一會兒，不礙事，不過幸好有你的提醒，你姊姊讓你大哥及時拉出咱們的驢子，要不這一路就難過了。」
雖然私人物品不多，就幾件衣服，幾個鍋碗瓢盤和自備的米糧、乾糧，但沒驢車載著，自個兒背著也挺累的，更別提有時能上車歇個腿，躲個暑氣，喘口氣。
「有人傷亡嗎？」她好像有聽見慘叫聲。
聽到傷亡，餘悸猶存的周氏微顫了一下。「是闖進盜匪了，聽說比我們早一日投宿驛站的官員是個大貪官，帶了無數的金銀財寶返回京城，一路上太招搖了，引來賊惦記，這才半夜放火想趁機奪財……」
當然死了不少人，搶奪之際難免刀劍相向，大官身邊就有幾十名官兵相護，和盜賊打上了，兩方都死傷嚴重，連家眷下人也有人受傷，滿地是血。
但是周氏不會把這些事告訴女兒，她認為女兒還天真得不懂世事，沒必要為這種事擔驚受怕。
「娘，那是誰救了我？」她和他結仇了。
救人就救人嘛！幹麼不耐煩地把人往地上一摔，那一下有多疼他知道嗎？她五臟六腑都快移位了。
一說到救命恩人，周氏不自在的露出一臉糾結的神情。「他姓華，是咱們流放地附近的駐軍，是位把總大人。」