「寧小方比我高，比我壯，胳膊比我大腿粗，我還怕他被老虎吞了嗎？」縣城裡也沒有老虎，人比虎可怕。
寧知秋必須說，她腦門真的被驢蹄子給踢過，看到華勝衣一副把她當私有物看待的模樣，居然一時腦熱的將人從醫館拉出，走到無人的僻靜暗巷，與他面對面的攤牌。
太失策了，她忘了男女有別，老是不記得要收斂，總要做了才發現是錯的，可又來不及回頭。
算了，錯就錯到底吧！反正無可挽回。
好在城裡認識她的人不多，間隔長一點再進城，人是善忘的，時間一長也就記不得發生什麼事。
「這倒是，僅得照顧自己那小子很機靈，他二姊讓他在城裡逛一逛再到城門口碰面，他肯定會趁機胡玩一通，把城裡好玩的地方都玩過一記才肯罷休。
「寧小方先放在一旁，我問你的話你還沒回答我。」雖然心中有數，她還是想得到證實。
「你想得到什麼樣的答案？」不管是否是她愛聽的，他決定的事不會改變。
「實話。」她不希望被蒙在鼓裡，眾人皆知，獨她一無所知，這種感覺超級差。
「實話？」他目光巧了閃。
「除了「我心悅你」之類的鬼話，我想你應該有話要說。」而她不想當最後知道的那個人。
華勝衣嘴角一勾，似被她的話逗樂。「你想聽什麼？」
頓了頓，寧知秋水眸清冽，「皇上的時候是不是快到了？」
驟地，他渾身散發一股冷意。「誰告訴你的？」
一撇嘴，她語帶嘲諷，「市井中流傳著，你沒聽過嗎？還有人開賭盤，一比十，一比二十的都有。」
從三月到六月，甚至是明年。
「你不該輕信流言。」一個不慎會導致殺頭大罪。
「難道是假的？」她反問。
他抿唇不語，事有不可告人。
「那我問一句，你是某個皇子黨嗎？」她屏著氣。
他似乎考慮了許久才給了准話，「不是。」
一聽不是，她頓時鬆了一口氣，當胸口的濁氣一吐出，她才知自己的身子繃得有多緊，「還好，你沒捲入奪嫡之爭中，那個位置讓想坐的人去搶，你都到蜀地來了，朝廷的事少插手。」
「你在關心我？」他略沉的聲音聽起來有些歡快。
寧知秋用了個自己認為最凶狠的表情瞪他，但貓弓起背還是貓，只給人可愛的感覺。「我是怕你拖我下水，你在被流放前身份不低吧！有可能還跟皇子們稱兄道弟。」
「差不多。」只是離京八年，有些人和事都淡了，再回想，憶是模糊一片，記不清過去的曾經。
「家裡不是什麼公、什麼侯的府第吧？我可高不起。」她給自己保留退路，不在一棵歪脖子樹上吊死。
看她小心翼翼問著又一臉嫌棄高門大戶的樣子，華勝衣不自覺地發噱。「我讓你攀。」
他沒直言出身，但話裡帶出來的意思，和她所料相差未遠。
不會吧！真給她猜中了，他是簪纓子弟？「我記得你說過你娘已經過世了，所以你有一個「人美心善」的繼母？」
她只差沒說出面善心惡，專門坑殺繼子的後娘，但以華勝衣對她的瞭解，已能聽出明捧暗諷的寓意，他不禁想笑的將手放在她脖上，稍使暗勁將人拉近至身前。
「人美，但心……誰看得出來。」人心包在肉裡，心黑有誰知，他便是吃了太相信人的暗虧。
「是呀！所以才有人心難測這句話，就像你此時就在算計我，心腸惡毒的想將我拉進你足以滅頂的漩渦裡。」她是倒了八蜚子楣才遇上他，又自作聰明地接近一頭酣睡的老虎，讓它清醒的瞬間拿她當口糧打打牙祭。
「我沒想過傷害你。」他只是覺得她適合，眼中再也容不下其他身影，她的存在像水，纏纏繞繞。
「那你的親人呢？」有了繼母就有繼弟，弟弟來了，哥哥就要小心了，當家主車的大權該落在誰手中？
身為編輯的她一年校稿上百本小說，十之八九母亡父再娶的故事裡，繼母幫親生子奪權的情節幾乎是不可或缺的。
華勝衣沒回應，只用憐憫的眼神掃過她梨花初綻般的嬌容，有些事他幫不了她，只能她自己去面對。
「華勝衣，你這不是坑人嘛！我為什麼要幫你頂住後宅的刀光劍影，冷箭暗刃？」她只有一條命，做不到捨己為人的牡烈，人活著是為了吃好睡好看美好事物，而不是爭權奪利。
「我把我這些年和累的財物都交給你。」原本也是要給她，只要她成為他的妻子。
「真的？」她有點心動了。
他一頷首，「絕無虛言。」
她掙扎著，心頭兩個小人在廝殺。「你和宮裡有聯繫吧！是不是有人固定給你送來京裡發生的動靜？」
看著她澄澈雙眸，他俯身在她唇上輕啄。「德妃。」
「德妃？」一吻過後，她略顯失神。
「德妃是我姑姑，嫡親的，她膝下無子，在我娘死後一年，她接我入宮，養在她的馨萃宮。」代為撫育。
因為德妃將他視如親子，因此在他出宮回府後，繼母不敢下手殘害他，只能用另一種方式毀了他，讓他在她的安排下取滅亡。
他一死，府裡只剩下一名嫡子，也就是繼母后來所生，小他三歲的繼弟，弟弟將承繼他原有的一切，包括他娘在世時令人眼紅的嫁妝。
「所以皇上是真的不行了？」有誰的話比枕邊人說的更真實？世上沒有千秋萬世的皇帝，人老了都會死。
見她不死心的一問再問，他避重就輕的挑話講。「上了年紀難免病痛纏身，有太醫院的太醫診治，必能度過難關。」 「哼！這話拿去騙寧小方，在我面前還班門弄斧，你肯家有確切的消息來源才急著要娶我，因為皇帝駕崩後，新帝繼位，目前並無可歌功頌德一筆的戰事，為攏民心，新皇必定會大赦天下。」說到「大赦天下」，原本就亮如燦星的盈盈水眸異常亮湛，彷彿黑暗中發光的寶石。
「小秋兒，你不該如此聰慧。」鋒芒太露易招禍，她總是耀眼得叫人不敢直視，怕看見自己的自慚形穢。
「我們一家會被赦免，而你將返回京城，繼續當你的紈褲子弟，鬥雞走狗的過完庸碌一生。」她笑著預測他的終生，口無好話的將人拖向最糜爛的結局。
「紈褲子弟？」形容得真貼切。華勝衣不怒反笑，被她逗趣的說法引得嘴角上揚。
「華哥哥，我就不送你了，天高路遙，自個兒保重，有空別寫信，相忘千山萬水之外，你走你的陽關大道，我過我的幽靜小徑，井水不犯河水——」唔，他……又使賤招。
說得正痛快的寧知秋忽地沒了聲音，她嘴邊春花般的笑容猶在，卻被封在華勝衣如狂風暴雨的熱吻中。
「想擺脫我沒那麼容層，除非是死，否則我們會綁在一輩子。」他要帶她進京，以他妻子的身份。
「華勝衣，你太過分了。」己所不欲，勿施於人，他怎麼能逼迫她做她不想做的事，還動不動以吻霸凌人。
他簡直快吻上癮了。
寧知秋的確不曉得華勝衣對吻她這件事已食髓知味，他沒發覺自己對她的感情已深入骨子裡，只要一逮到機會便噙住不放，忘情地想把她揉入骨血中，與他合而為一。
「你也應該猜到我非你不娶的用意，所以才抗拒著不肯屈從，我唯一能向你保證的，我會護著你，我在，你在，我不在了，也會護你周全。」真有萬一，他會拼盡全力地送她出京，回到家人身邊。
「人死了還護什麼護，魂魄相依嗎？你只是不想被你繼母支配婚姻，由著她明著為你擇定名聲甚佳的世家千金，實則內裡敗壞的浪蕩女子，讓你在夫妻反目的仇恨中不得解脫，其實你要的是敢和禮教對抗的人，不一定是我。」
一個人的一生有多長，若始終握在別人手中多可悲，自己不是自己，成了別人眼中的棋子。
「但我只認識你一人。」他語音很輕，輕得像搭得人心口發癢的羽毛，細細柔柔地，搔得心扉輕顫。
她瞪他，「你這話很可惡。」他憑什麼要她陪他刀尖上行走，那銳利的刀鋒會把她切如肉末。
「我知道。」但他只相信她，沒來由的信任。
「我不想答應你。」京城太遠。
「我知道。」她討厭女人和女人間的爭風吃醋。
「我不要離開我的家。」寵她如珠如寶的爹，疼她入骨的娘，縱容她胡鬧的大哥，護她護得沒邊的大姊，還有老在她面前裝男子漢的弟弟，她離不開他們……
她戀家。
奼女都戀家，而她是宅中之宅，更想待在爹娘身邊不挪窩，當個睡到自然醒，凡事不沾手的閒人。
「我知道。」她有以她至上、願為她不顧一切的至親。
「我的蠶絲被，我的桑園，我的桑葚酒，還有我的草場。」才剛要賺錢而已，她夢想中的大莊園蓋不成了。